《沙漠秘井》第44章

“你没有看到，这里已经有人来过吗？”我问。
“你有什么根据？”
“这里有人用长袍拖过地面，以便消除他的足迹，我觉得十分可疑。”
“我不觉得，”老者微笑着说，“你难道没有想到是谁来过吗？”
“难道是你？”
“是的。我在这期间来过一次，想看看是否一切都没有问题。因为我已经好几个月没到这里来了。这个秘密在这期间也完全可能被人发现。”
“这是个有说服力的理由，但在我看来，这是由很多人拖过的痕迹。”
“安拉！什么眼睛能够分得出这里曾来过几个人呢？”
“我的眼睛。我曾到过一些民族居住的地方，他们生存的本事就在于分清他们面临多少敌人。”
“这里谈不上什么敌人的问题。我来过这里，然后又离开这里。这就留下了双重的痕迹，看起来就像很多人来过似的。难道你以为我还会让更多的人知道我的秘密吗？”
这个解释，即使对存有疑问的人，也是有说服力的，我感到心里踏实了。我们开始向顶部爬去。快到顶部的时候，老者停了下来，向四周张望了片刻。
“眼睛能够看到的地方，看不到一个人影。我们没有被监视，可以放心地开门了。”
是的，周围看不到一个人！只有我们，这使我的最后疑虑也消失了。这个人即使有什么阴谋，又能对我们做些什么呢？最多在一个什么地方把我们关起来。但我们有很多办法让他做不成。我们可以在进洞时让他先进去，往里面走的时候紧紧跟上他。所以我丝毫也不担心。赛里姆看来也充满信心，至少到现在为止还没有说或做什么让人感到他已经胆怯。老者跪到了地上，开始用双手挖沙子，并把挖出的沙子抛到了两边，这样就在顶部一边出现了一个坑。当挖到一米左右深的时候，里面出现了一块石板。我和赛里姆帮助他让石板完全暴露出来，它大约有一米半宽，一米左右长。我们把它搬开，看到了里面的通道，它是用深色的尼罗河砖砌成的，很高也很宽，即使是胖子也能不费力地钻进去。苦行僧再次看看周围，看到远近确实没有任何人影时，才对我们说：“我们确实没有被人监视，现在可以下去了。谁先下？”
“你，因为你是我们的向导。”我回答说。
他听从了我们的要求。我跟上他，赛里姆缓慢地走在我的后面。当我爬了大约两米半的距离以后，感到通道开始宽敞了，苦行僧让我们点燃了火把。我点燃以后，借着光亮看到，我们处在一个小室中，里面可以站六七个人。我们这时能够站起身来了。四壁和入口处一样，也是用黑色泥砖砌成的。空气也很好，完全没有木乃伊的味道。赛里姆好像很开心，他兴致勃勃地说：“这里是可以住人的，先生。这里的空气完全不像马布德洞穴那样，那里的空气侮辱了我尊贵的鼻子，我只是动用我的全部毅力，才走遍各个通道，坚持到最后一刻。”
“你喜欢这里吗？”
“绝对喜欢！进入地下的阴暗洞穴，虽然不是每个人都做得到的，但别人不可能的事情，我可以去做。如果有人向我提出要求，我甚至愿意下到地狱的深层。可是你看，先生！地下那个窟窿是什么？”
小室的一个角落有一个入口，看起来好像是垂直通到地底下。它很大，容得一个成年人下去。
“这是一个竖井，我们现在就要从这里下去。”苦行僧解释说。
“一个竖井！”赛里姆喊了一声，但声音已经明显变小了，“难道没有阶梯或梯子吗？”
“没有。”
“那我就得用我的四肢做试验了，或许会扭伤甚至折断我的手和脚？”
“那倒不会，”我安慰他说，“里面肯定会有些设施，人们可以借助它们爬下去。”
“是的，”老者解释道，“竖井的两边都挖有四方形的小孔，人们可以用脚蹬着它们，手也可以抓住它们，这样就可以像爬楼梯那样爬下去。”
“竖井有多深？”
“下20个方孔，就会来到一个两边都有通道的地方，但这里的通道都是空的，而且很小，然后再下30个方孔，就来到一个较大的入口，我们将从那里进去。”
“两个方孔之间有多远？”
“大约半尺。所以往下爬是很舒适的。”
“下面的空气怎么样？”
“和上面的一样好。那里肯定有通气孔，但我始终没有找到。或许你更敏锐些，这次可以找到它。”
他说这句话时，有些话外有音，但我却没有留意。后来我才发现，那是一种讥讽。
“小方孔可靠吗？”我继续问道，“竖井也是用泥砖砌成，而泥砖很松脆。这很容易使人失去支撑而掉下去。”
“这是不可能的。砖很结实，而且我们还带着绳索，我们要相互连结起来。谁先下？”
“我不愿先下！”赛里姆马上说道。
假如苦行僧确有阴谋，我又不想上当的话，那就应当让他先下，因此我说，他作为向导应该先下。他毫无异议地接受了我的要求，这样使我吃了一颗定心丸。
苦行僧第一个下去，赛里姆跟着他，我作为力气最大的留在最后，万一他们两人中有人滑了下去，我可以用绳索把他们拉住。绳索的一端拴住了老者的胸部。中间一段绑住赛里姆，另一端系在我的腰上，打了一个结固定住。
手脚并用把身体支撑在竖井壁上，同时还要拿着火把，是很困难的。苦行僧熟悉竖井情况，他不需要火把；赛里姆没有拿火把，因为他太笨，他的双手都要用来扶墙，才能稳住身体，所以我就成了唯一拿火把的人了。
我首先在洞口前跪下，用手试探一下可以蹬脚的方孔。它的大小完全可以支撑手和脚，其边缘也很牢固。苦行僧先行下去，很快就不见了。赛里姆缓慢跟了下去，因为他看不见壁上的方孔，必须用手和脚尖去探寻。当他的脑袋也消失在洞中时，我听到他在不断祈祷：“我发誓，除了安拉再没有上帝；我发誓，穆罕默德是上帝的使者！”
然后我开始下洞，我只能靠脚和右手，因为左手拿着火把。前几步我下得很慢。渐渐习惯了情况和方孔的位置后，速度便快了一些，当时大家都没说话。
我默默地数着脚步，下了12个方孔以后，我的前面和后面各出现了一条通道。我经过时用火把照了一下，由于光亮太弱穿不透通道的黑暗，所以看不见什么。再下13个方孔，就该到达主要的入口了，我想，因为苦行僧是这样说的。我越过了两个通道，继续往下爬，又下了四五个方孔，突然听到上面传来了狂笑，狂笑在竖井的壁上撞出了恐怖的回声，听起来就像是一群魔鬼在嘲讽。同时我还听到了喊声：“我们就将这样把一个基督狗置于永恒的沉默之中。在底下受罪吧！你醒来时就到了地狱底层了！”
我抬头往上看，在一盏小灯的光线下，见到了两个熟悉的面孔，是老苦行僧和卖艺人奴巴尔。我始终保持着镇静，但也知道发生了什么事情：我们将被关在洞内悲惨地死去。现在必须马上行动，我们必须立即爬上去。
“赛里姆，赶快上来！”我喊道，“快，快！”
我即刻开始往上爬。但我是和赛里姆绑在一起的，那个可怜的人并没有听到我的呼喊，绳索又拉住了我。
“你还认识我吗？”卖艺人从上面往下喊道，“你想捉住我。而现在你自己却被捉住了，没有人能解救你和赛里姆。”
“没有人！”那个老苦行僧也赞同地喊道，“你已经开始怀疑我了，这我知道，但你太愚蠢，还是跟上了我。我属于卡蒂里纳兄弟会，为了向你报仇，我专门在马布德等着你。现在你将像狗一样死去，你这个异教徒！你的灵魂将受到永世的诅咒！”
我没有回答，因为任何话语都无济于事，只有行动才是有用的。我的脚蹬在方孔中，左手拿着火把，用右手抽出刀子，把绳索割断。这样我就摆脱了赛里姆。我看清了两个敌人的位置：就在我刚才经过的两个通道里，一边一个，把头伸到了我们所在的竖井。我必须上去，这会有一场对我格外危险的战斗，因为如果我上去，他们只需要打我的脑袋就够了。为躲过这种打击，我必须把他们赶走。我把刀插回腰间，抽出了手枪。但由于我举着火把，他们能够清楚地看见我在做什么。我一举起手，我上面的两张脸就消失了，我听到卖艺人的声音说：
“开枪吧，你这个狗崽子，试试看能不能打中我们！”
我的上面变黑了，我听到了沉重的大石头碰撞的声音。我把手枪柄咬在嘴里，腾出右手攀撑住方孔，急忙向上