《海神之歌》第28章

维多利亚的告诫对这些年轻人同样有用，他们努力整理了自己情绪，等到离开放映室时，他们都变回了平时的模样。
“早点休息，明天除雪的任务会很重。”尼克向他们道了晚安。
或许是因为这个小插曲，接下来的几天里这些年轻的研究员都表现出了无与伦比的积极。他们的活力让尼克所剩不多的几位老同事感慨不已，并在感慨之后做出了把除雪除冰任务都丢给年轻人的决定。
在这些平均年龄四十出头的家伙哀悼自己一去不返的青春时，尼克去海边见了欧申纳斯和蒂姆。
暴雪已经过去了几天，海神岛却还是被积雪裹得严严实实。室外的气温很低，海边那一刻不停的风吹得尼克连骨头里都在发凉。海里的情况要好一些，受暖流的影响，海神岛的海水冬季并不结冰，温度也比同纬度的其他海域略高一些。尼克到达海边时，欧申纳斯和蒂姆已经等在了水下，看到他的身影，人鱼们才浮出水面。
过低的空气让探出身体的蒂姆迅速又缩回水中，只让鼻子以上部分待在寒冷的空气里。这样的举动和他小的时候一模一样，尼克有些想笑，但他正牢牢盯着尼克，发笑不会是个好主意的。
尼克掩饰地轻咳了一声，把视线转到欧申纳斯身上。
海神对冷水环境冬天的气温接受度很高，不过他也不会像其他季节里那样把上半身都暴露在空气里。海水在他的肩部轻轻拍打，荡漾的水面反射着冬日没什么温度的阳光。
“叫我来这里有什么事吗？”尼克向欧申纳斯询问。
欧申纳斯之前通过摄像机表达了见面的要求，人鱼们很少会主动要求和研究员见面，更没有指定要见谁的先例，这让岛上的人好奇极了，但欧申纳斯没有对镜头说明原因。
面对尼克的询问，海神摇了摇头，笑着看向蒂姆：“是迪迪有事找你。”
尼克很惊讶，他看回蒂姆：年轻的人鱼让自己慢慢上浮了一些，严寒的空气让他皱起了眉，情绪上倒是没有什么不悦。
他看着尼克，不知是因为冷还是其他什么原因，唱出的节奏慢吞吞的。“我找到了新的珊瑚——”这么唱着的期间，他看了眼欧申纳斯，海神则用眨眼回应了他。那似乎是个鼓励，在小小的互动之后，蒂姆的节奏加快了：“那些珊瑚离这里很远，比我之前见过的更大也更多——你们想知道吗？”
第37章　
蒂姆使用了复数的“你们”，但在唱出它的时候，他的目光只和尼克发生了接触。明确的视线交流为人鱼的唱段划出了限定范围：这个“你们”并不包括欧申纳斯，只是指代尼克和岛上的其他研究员。
蒂姆发现了一个新的珊瑚群，并愿意向人类分享他的发现——在反应过来他想表达的意思之后，尼克简直要为突如其来的惊喜欢呼或者大笑起来。
大型冷水珊瑚群的发现往往需要运气眷顾，在海神岛上工作了这么久，尼克的同事们也就发现了那唯一的一处。蒂姆口中“更大也更多”的“新珊瑚”毫无疑问会是个了不起的新发现，但比起它，蒂姆的态度才是更令尼克欣喜的。
蒂姆在主动向人类释放善意。
他知道水下那些摄像机的作用，也知道只要他在收音范围内向欧申纳斯描述新发现的珊瑚，人类就能自行摸索出珊瑚群的确切位置，可他没有那么做，他选择了直接面对面地询问人类：“你们想知道吗？”
巨大的喜悦撑满了胸腔，连海风吹来的寒意也被挤出了身体。尼克在寒风中咧开嘴笑，风因此灌进他的嘴里——舌头有些发麻了，但尼克不在乎：“我们想知道！我们当然想知道！”
兴奋和海风让尼克没能控制好答复的音量，而蒂姆对人类这种过于热情的表现显然不怎么适应，在听完尼克的回答之后，他立刻移开了视线：“我可以带你们过去。”
“现在吗？”尼克问他。
“现在。”
蒂姆的态度相当配合，尼克简直受宠若惊。但是，“不，现在不行。”尼克拒绝了他的邀请，并为此深感遗憾，“现在太冷了，风也太大——我们得等一个暖和的日子才能出海。”
拒绝有些冒险。按照蒂姆以往对人类的态度，这样的拒绝有可能会让他不满，不过这一次，尼克觉得问题不大。
果然，给出的理由被接受了，蒂姆没有生气。尼克试着把对新珊瑚群的探索约在春季，他也点头同意了。
“蒂姆今天的心情不坏？”在约好时间之后，怕冷的蒂姆先一步潜回了水下，尼克和还待在水上的欧申纳斯随意闲聊起来，“新珊瑚——是你让他告诉我们的吗？”
欧申纳斯侧了侧头，没有否认：“迪迪喜欢珊瑚，你们帮过他。而且，”海神用轻快的曲调开着玩笑，“他打算一直待在这里的话，就不能总是欺负你们啊。”
“喂——”尼克佯装羞恼地抗议，但一会儿之后，他笑了起来。
欧申纳斯试图改善蒂姆和研究员们的关系，如此体贴的举动让尼克几乎遗忘了冬季的寒冷，也在不经意间暴露了海神自己：欧申纳斯在为蒂姆的未来打算——不是过去那些空泛的说教，而是切切实实地在为蒂姆能够融入这片海考虑。
“发现一个小秘密。”尼克在心里悄声念着，脸上的笑意完全压抑不住。
或许是他的笑法太过夸张，欧申纳斯的表情变得疑惑：“怎么了？”
尼克想要回答，但在最后一刻改变了主意。“不，没什么。”他说。
寒冷让闲聊在不久之后就结束了。
那些关于海神的种种猜想在这次的闲聊中得到了些微印证，虽说证据仍然是侧面的，但从尼克那里得知它的研究员们还是因此满足起来。
持续了整个秋季的焦躁消失了，冬天就此变得轻松。
没有人去找人鱼验证什么，也没有人冒冒失失地揭开什么，每一个从夏末哀嚎至今的人都成了脾气温和的乐天派，默契地开始等待某些事的发生。
他们等到了雪，第二场、第三场、第四场还有更多场的雪。雪把海神岛埋住大半，岛屿就像一只巨大的枕头，被海浪拍打出松软的模样。研究员们常常被困在枕头里，人鱼们却在软枕的边缘堆起了数不清的雪球。
还有极光，他们还等到了极光。那些横跨整个天幕的光纱变换着不同的色彩和形状，它们印亮了整座海神岛，也印亮了人鱼的歌。断断续续的音节在极光的变换中渐渐连成完整的唱段，那首歌从未被人类收录，但它在星空下响起的那一刻，每个人都听到了流淌的光。
人鱼的歌唱伴随他们等过了漫长的冬，又在春天兑现了约定的探险。新的珊瑚群在潜水器的镜头前铺展，它的主人熟稔地穿行其间。更多、更大的珊瑚在海神岛之外的地方造成了轰动，而在岛上，研究员们只是把拍回的影像播放给了海神，深海下的花园又在人鱼的惊叹中变成新的歌曲。
之后又是夏季，又是秋季，又是冬季。
似乎在蒂姆宣布了领海后，时间就悄悄加速了。每一天都是充实的，每一天也是飞快流逝的。
等到终于有人意识到时，蒂姆的体长已经完全停止了变化，体重也稳定在了固定区间——蒂姆成年了。
成年的蒂姆终于在体长上赶上了欧申纳斯，由于健康原因，他的体型甚至比欧申纳斯更大一些——欧申纳斯为此假装过不满，但蒂姆识破了他，海神只好接受自己看起来更加瘦弱的事实。不过，尽管体型变大了，现在的蒂姆和以前相比，反而没有了那种锋利的危险感。如果这时候海神岛上再来一批新人，说不定新人们还会以为蒂姆的脾气很好。
这种气质上的转变让尼克一度感到十分好奇。他为此询问过欧申纳斯，海神给出回答简短又直接：“因为不需要了。”
是的，不需要，成熟起来的经验和身体保证了这片水域不再有什么生物能够对蒂姆造成威胁，他不再需要时刻保持威慑的状态了。他是这片海域的领主，这一点连欧申纳斯都已经认同。
尼克的疑惑得到了解答。
而对于他的不少同事来说，有一件事比蒂姆转变的气质更让他们在意。
“迪迪到底打算什么时候去向海神表白？”
第38章　
这个问题让岛上的研究员分成了两个阵营，一方认为不该过多干涉人鱼们的感情生活，另一方则强烈要求去问问蒂姆的意思。如此充满八卦气息的分歧本不该被放到讨论会上，但在缺乏室外活动的漫长冬季里，活跃起来的思维总是格外难以约束——更