《歧路灯》第172章

是吾民不死于家，而死于路也；馋饿贪食，可怜腹枵肠细，旋即挺尸于粥厂灶边，是吾民不死于饿，而死于骤饱也。况无源之水，势难常给。禾稼登场尚早，吾民其何以存？——道台又叹道：“此又放赈官之所不知。即知之，而以奉行为无过者。真正一个好官”又往下看：——幸蒙各上宪驰驿飞奏，部复准发帑叠赈。本州接奉插羽飞牌，一面差干役六名，户房、库吏各一名，星夜赴藩库领取赈济银两，一面跟同本学师长，以及佐贰吏目等官，并本郡厚德卓品之绅士，开取库贮帑项，预先垫发。登明目前支借数目，弹兑天平，不低不昂，以便异日眼同填项。此救荒如救火之急策也。诚恐尔灾黎不知此系不得已之挪移，或致布散流言，谬谓不无染指之处。因此预为剖析目今借库他日还项各情节，俾尔民共知之。如本州有一毫侵蚀干没之处，定然天降之罚，身首不得保全，子孙亦遭殄灭，庶可谢已填沟壑者黯黯之魂，待徙于衽席者嗷嗷之口。各田里烟册花户，其悉谅焉。特示。
观察看完告示进庙，庙祝奉茶。从人取出点心，嚼了一两片子，再也吃不下去。只吃了一杯茶，即刻上轿赴城。典史绕路先行。
将入东门，只见一个官员，骑一匹挂缨子马，飞出城来。
跟从衙役，马前马后拥着奔来。赶到城外，路旁打躬。观察知道是郑州知州季伟。下轿为礼。季刺史禀道：“卑职在城西村庄，查点极贫次贫各户口。忽的听说大人驾临，不及回署公服，有失远迎，乞格外原宥。”观察道：情刺史鼻拗耳轮中，俱是尘土，足征勤劳辛苦。我等司民职分，原该如此。可敬！可敬！”
一拱即便上轿。季刺史上马，不能绕道先行，只得随定轿子。
进的城来，观察看见隍庙，便下轿进驻。季刺史禀道：“西街自有公馆，可备休沐。”观察道：“我辈作官，正要对得鬼神，隍庙甚好。”进去庙门，到了客堂坐下。详叙了饥荒情形，商了赈济事宜。只听的庙院庙外闹轰轰的，典史禀道：“外边百姓，颇有变志！”
这却有个缘故。原来季刺史开仓煮粥时候，一个仓房老吏，暗地曾对人说：“这个事体不妥。仓廒乃朝廷存贮的谷石，向来平粜以及还仓，出陈以及换新，俱要申详上宪，石斗升合勺，不敢差一撮儿。今年荒旱，民食艰难，大老爷就该申详，批准方可开仓。如何擅开，每仓各出三分之一煮起粥来？虽说是一片仁慈心肠，只恐上游知道，差位老爷下来盘查这谷石向那里去了。说是煮粥救民，又有劝捐在内混着。总之少了谷石，却无案卷可凭，这就是监守自盗的匮空。我这老仓房熬的五年将满，眼看着考吏做官，只怕先要拿我吃官司听审哩。你们不信，只等省城有个官来，就不好了。总是我们住衙门的诀窍，要瞒上不瞒下；做官的，却要瞒下不瞒上；那会做官的，爽利就上下齐瞒。”这一番话，说的早了。那百姓们见官府这个爱民如子的光景，齐说：“等大老爷有了事，我们一齐担承，怕什么？”今日道台大人来了，百姓一时妄传，说是来摘印的。一传十，十传百，个个鸠形鹄面，把隍庙团团围住，一齐呼喊起来。
观察问典史道：“这百姓是什么缘故呢？”典史将原情禀明。观察笑道：“季太爷感人之深，至于如此。可敬之甚！典史官，将本道勘灾，还要加赈的话，对他们说明。他们明白底里就散了。”
典史至卷棚下，上在桌上，—一说明。那些百姓轰如雷动，那个肯听，只是乱喊道：“留下我们太爷与我们做主。”喊个不祝观察道：“本道只得出去与他们说个明白。”季刺史道：“卷棚下设座。”观察转到卷棚下正坐，季刺史旁坐，典史站在柱边。观察道：“拣几个有白须的上来说话。”典史一声传：“年老的上来。”果然有五六个驼背羊髯的老民上前。观察道：“你们百姓喊的是什么？”老民道：“俺们这郑州，有句俗语：‘郑州城，圆周周，自来好官不到头。’等了有些年，像今日俺们这位太爷，才实实在在是个好官。大老爷今日来临，不曾发牌，又不见前站；来到不陶冶公馆，入隍庙。百姓内情不明，说是俺们季太爷，有了什么事故，像是不得在俺郑州做官的样子。所以要问个仔细。”观察道：“你们这个好太爷，本道正要保荐提升，难说还有什么不好的消息？”那五六位老者，一发不肯，说道：“一发俺们不肯依。我们太爷才来时，是一个胖大的身材，只因连年年成不好，把脸瘦了一多半子，俺们怎舍得叫他升哩！”观察忍不住笑道：“如今还留你们季太爷与你们办灾，并准他相机行事，何如？”那五六个老民始有了笑脸儿。急下卷棚，到院里说了，那满院百姓，顿时喜跃起来。
这季刺史满心凄惨，眼中双泪直流，也顾不得失仪。观察道：“官民相得，如同慈母赤子，季刺史不愧古人矣！”观察仍退入客房。百姓们渐渐散了，没一个口中不是“罢！罢！罢”三个字儿。
曾记得前人有一绝句，写来博看官一笑：满口几方几撇头，民沸又贮满腔愁；淳风只有朱循吏，身后桐乡土一丘。
典史又秘向本堂翁禀道：“公馆已洒扫清洁，供给俱各全备，应请大老爷动身。”刺史欠身恭请，观察道：“晚上此榻就好，何必另移？”刺史道：“公馆略比此处清雅些。”典史跪禀道：“门前轿夫伺候已久。”观察笑道：“州县伺候上司，本是官场恒规，原责不得贵州。但我这个上司，胸中略有些身份，不似那些鄙俗大僚难伺候：烦太爷问绅衿家借围屏，借纱灯；铺户家索取绸绫挂彩，毹氍苫地，氆氇铺床，瓶炉饰桌；贵长随们展办差之手段，彼跟班者，发吆喝之高腔。不令人肉麻，即爱我之甚矣。”季刺史不敢再强，只得遵命。
不多一时，摆上席来。上了一碗官燕，观察只顾商量办赈事宜，不曾看见。到了第二器海参，知州方举箸一让，观察愠色道：“贵州差矣！古人云，‘荒年杀礼’，不易之训。贵治这等灾荒，君之责，亦我之责也。百姓们鸿雁鸣野，还不知今夜又有多少生离死别，我们如何下咽呢？至尊闻之，亦必减膳。
而一二守土之臣，公然大嚼满酣，此心如何能安？可速拿下去。
伏酱一碟，时菜二盘，蒸饭二器是矣。”季知州帖然心服，说道：“大人念切期民，曷胜感戴。”观察道：“受牛羊而牧之，牛羊看着死了一半，主人不斥逐，而犹得食俸，是仍索劳金也；再啖美味，是又叨犒赏也。民间无此牧竖，朝廷岂许有此职官乎？”知州离座深深一揖，钦肃申谢。
少顷，菘莱一盘，瓜莱一盘，清酱一碟，蒸饭二碗捧到。
观察吩咐道：“贵州速速下乡，空谈半晌，百姓就有偏枯。我明晨早归，也不劳回城再送，同寅以协恭为心照，不必以不腆之仪注为仆仆。愿今夜我在城中守城，大小官员俱出城急办。明晨四鼓，我即开门东归，火速禀明抚台。”
果然观察三更时起来，庙祝伺候盥漱。衙役，跟从，轿夫，马匹，俱已齐备。到了东门，门军开门出城。季知州管门家丁，骑马跟送至东界，叩禀而归。
观察行了一日，在中牟住宿。次日未刻，复到灵宝公神道碑前，远远下轿，依旧铺垫行礼。踏蒙茸，披荆棘，剔苔剥藓，读了满坟竖碑。见垣墙颓败，动了整修之意。正是：落叶飘飘到地迟，一株衰柳鸣寒鸱，伤心细认苍苔篆，正是斜阳夕照时。
第九十五回　赴公筵督学论官箴　会族弟监司述家法
却说谭观察自郑州回省，即以行装禀见抚台，拜会藩司。
备言灾祲情形，赈济设施，极夸季知州实心为民，乃良司牧之尤：“将来当列荐牍，可称知府之祝”抚台道：“季某向来禀见时，留心体察，只觉悃愊无华，那料有如此本领。”观察道：“天下实在能办事的官员，大约都是几个悃愊无华的人。那举止娴熟，应对机敏，看着貌似有才，则多是些油滑躲闪之辈，全靠不着。”抚台极口道：“是。”向藩司道：“郑州领帑详文一到，即刻弹兑给发，只恐少稽难济燃眉。别州县尚不见动静，已差人密访。如有慢视民瘼者，定行揭帖揭上几个，断不叫这等尸位病民者，得以漏网。大家留心做事。”
道台辞了大人，方才回至道署。到签押处，即叫梅克仁吩咐道：“西门外大老爷的坟，坟前有灵宝爷的神道碑。你可同内宅小厮，到那里周视形势，重修坟垣，建大门楼