《马可波罗游记 travels of marco polo》第9章

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由于这一带群盗蜂起；路上极不安全；他们丝毫不敢掉以轻心。马可和里兹自告奋勇地在前面探路；一行人马不停蹄地向忽里模子赶去。
忽里模子平原；美丽富饶。触目所见遍地尽是枣树；树林里栖息鹧鸪、鹦鹉和各种马可说不出名字的鸟雀。时值盛夏时分；灼日逼人；他们只能早晚赶路。眼前的一切都变得白晃晃地刺人眼睛；脸上的汗水像小溪一样。马可觉得非常疲惫；胯下的马呼呼喘着粗气；他咬牙坚持着。
一天；马可爬上一个小山丘；在起初的一刹那；他怔怔地站在那儿。
远处的地平线上；闪烁着一座有白色城墙的城市；在湛蓝的海边隐约可见。
里兹从后面赶上来；一把抓住马可的肩膀。〃忽里模子；看哪；终于到了。〃大家听到这一消息；高兴得大呼小叫起来。虽然还要走半天的路；可希望就在眼前；还有什么可怕的呢？就连一路上沉默寡言的尼可罗也笑逐颜开。
在城郊的一些河上；有不少用柳枝建成的水上小屋。这种小屋构造
非常简单；用柳树桩将其固定水里；一边紧挨着河沿；屋顶上堆着厚厚的树叶；几乎每座小屋内都住着人；马可奇怪极了；里兹后来告诉了他。
原来每逢夏季；这里气候酷热；每天的正午时分有一股热风从内地刮来；炎热炙人；让人呼吸困难；年幼体弱之人甚至会窒息而死。如果在沙漠中遇到这种干热风；人畜必死无疑。小屋内就是出城避暑的人；一旦他们发现热风刮来；就迅速钻入水中；只将头露出水面；等热风过去再出来。这里避暑的都是些平民；真正的有钱人全部移居在海边。
马可一进城；发现里兹说得果然不错。城内街道宽敞整洁；两边的商店鳞次栉比；药材、香料、宝石、珍珠、象牙、纺织品等等应有尽有；就是很难见得到人。有些店大门紧闭；有些店中只有一个伙计坐在柜台后打盹；似乎整个城市都在避暑。
他们在濒临港口的街道上找到了一家旅店；这是一栋刚刚粉刷过的二层小搂。店主对此刻有客上门真是有点喜出望外；他赶忙招呼伙计帮马可他们安顿下来。
日落以后；高温虽然有点减缓；依然让人喘不过气来。马可只穿着短裤和衬衫；躺在床上不一会；衬衫就给汗浸湿了；粘粘地沾在身上；他长这么大也没见到如此高温。耳边蚊子的嗡嗡声和父亲、叔叔沉沉的鼾声；更让马可难以入睡。他索性下床；顺着梯子；爬上了平台。
夜深了；繁星嵌在蓝色的天空；从大海上吹来了习习微风；裹着丝丝凉意。马可张大嘴；猛吸着新鲜湿润的空气。自从离开威尼斯以来；每日行程匆匆；思前顾后；难得有这么一个独处的机会。母亲的早逝；让他学会了孤独；学会了沉思；培养了他缜密细致而又勇敢不屈的性格。
马可对这次旅程并不后悔；他不是为了躲避威尼斯单调沉闷的生活；也不是心血来潮；艰苦危险的生活在他的意料之中；坦率地说；开始他坚持要和父亲叔叔一起远行；多少带有探险猎奇的动机。但是；教皇在密室里的一席话；以及教皇的祝福；使他感到了肩上沉重的使命感。尽管最权威的教士们坚持认为；在基督教国家的外面；除了黑暗；还是黑暗；但马可相信父亲和叔叔所说的一切；而且事实证明他们是对的。文明；这完全不同于基督教世界的文明；人们又知道多少呢。按父亲的说法；遥远的东方有一片光辉灿烂的国土；如果越过这片国土；世界会是什么呢？〃我一定要去看看。〃马可暗下决心；〃时空是永恒的；这永恒中的客观存在就是我所追求的。〃
马可坐在平台上的花架上；望着远处深邃的空间；望着港湾中三星两点的灯火；沉重之中又现出一丝轻松。毕竟他是生长在水城；海虽然变幻莫测；可似乎比陆地要亲切。想想登船后；就可以直航中国；马可竟觉得成功是触手可及的；光明就在眼前。
第二天早上；店主为他们准备了一顿忽里模子式的早餐。粗小麦面包、咸苍那息鱼；桌上还有一瓶枣子酒。这是他们出行以来最惬意的一顿早餐了；大家都觉得很轻松；尤其是摆脱了卡劳纳斯恶魔之后；马可也跟着长辈们饮了几杯酒。
用完早餐；里兹收拾好自己的简单行装；来向他们辞行。马可他们都很喜欢这位活泼机灵的小个子；一路上的风风雨雨；使马可和里兹成了生死之交；里兹教会了他很多旅行知识；教会了他波斯语；也教会了他娴熟高超的弓马技艺。里兹的离去；使他很伤感。
忽里模子港在夏季是它一年中最平静的时候。因为炎热；内地的商人和印度洋来的商船一般都要夏末才来。无垠的大海蔚蓝蔚蓝的；细浪轻吻着白沙；港湾中海船的桅杆在轻轻地摇摆；这海的气息是这么熟悉。
船主们听说他们要雇船出海；马上围上来一大帮；七嘴八舌地各自吹嘘自己的船和航海术。尼可罗和马飞阿看上了一艘九成新的单桅高樯中型商船；他们三人随船主登上这艘船。此次航行；时间长且海域情况复杂；对船况的要求也比较高。马可惊奇地发现；整条船找不到一个铁钉；船板是用一种细绳连起来的；船底居然连沥青都没涂；马可把他的发现悄悄告诉父亲和叔叔。尼可罗和马飞阿正和船主激烈的讨价还价；听了马可的一番耳语；两人顾不上价钱；也去检查船况。除了马可发现的之外；他们又找到一些问题；最不可思议的一件事就是船上没有铁锚；只有水底缆绳。如果遇到风浪；如何固定船体；这实在太危险了。
尼可罗、马飞阿和马可与船主客套了几句；忙不迭地溜下船。三个人在港区转来转去；忽里模子所有的船几乎没什么差别。港湾的一角；一艘商船树起了龙骨；正在安装船板；他们终于发现了问题之所在。忽里模子人造船所用的木料质地过于坚脆；简直和陶器差不多；一碰就裂。
所以造船时铁钉打不进去；硬敲的话；很容易使船板发生裂痕。于是；工人们在船板两头用螺旋钻打孔；然后加木塞楔牢；再用印度出产的椰子；将其浸在水中；腐烂后取出里面像马尾一样的丝条纤维；洗净制成绳索；把船板联起来。船底用麻絮填塞缝隙；再涂上一种用鱼脂制成的油。这种船一是须要经常维修；二是遇到大一点的风浪；船身非常容易解体；加之没有铁锚固定船舶；更增添了危险。
先前的轻松和愉悦变成了沉重和忧思。〃印度洋上风浪很大；这样的船肯定经受不住；我们的航程可比到印度要长得多啊。〃尼可罗回到旅店后一直忧心忡忡。正因为他们熟悉大海；所以丝毫不敢大意。
马可笑着说：〃这比我在威尼斯造的船还差劲。〃
〃你那是什么船；充其量是修好了一个小澡盆。〃马飞阿哈哈大笑。
大家都认为尼可罗的意见是对的；他们不能冒险；他们肩负的使命也不允许去冒险；现在惟一的办法就是走陆路。可是卡曼杜和雷奥巴尔地区有卡劳纳斯人的侵扰；上次要不是有一个商队挡在前面；一切都完了。三个人又一次趴在地图上。最后；尼可罗决定从另一条路直取起而漫；穿过大平原；擦过沙漠边缘；在科比尔姆城作短时间休整；然后再奔向波斯北部的萨莫金；由此向东；一直到大汗的王都。
这条路尼可罗和马飞阿都没走过；他们面临着一场严峻的考验。时间是紧迫的；尼可罗准备马上去找新的仆人和向导；马飞阿带了一批货去卖；因为路上不可能带这么多东西；马可则尽可能地向别人了解沿途的情况；以便做好充分的准备。
这条北上的线路和他们来忽里模子时完全不同；行人稀少；自然环境恶劣。平原地带虽然物产丰饶；但水却苦涩不堪；用这种水做成的面包更是难以下咽。至于到科比尔姆城路经的那片沙漠；水资源极为匮乏。
好容易找到的一点水；却绿如青草；咸苦难忍；根本不能饮用。路上尼可罗和马飞阿只是用舌尖尝了一下；便不停地作呕。幸好途中发现了一条小小的淡水河；否则不要说人；就是马也会倒下。
水土不服；旅程艰辛；尼可罗和马飞阿都觉得身体极不舒服。年轻
的马可担起了整队人马的领导重任。他既要照顾病中的父亲和叔叔；又要安排行程；跑前奔后；忙这忙那。好在到了科比尔姆城；大家得以喘了口气；尼可罗和马飞阿也恢复了体力。
离了科比尔姆城；他们又进入了一片大沙漠；这一次他们吸取了教训；尽可能地带足了水和食物。然而；不幸的事又发生了。
马可倒下了。
沙漠中找不到一丝避阴的地方。看得出；马可正在发着高烧；他满脸通红；嘴唇干裂；胸口无力地起伏着。太阳残酷地灼烤着马可；尼可罗