《莲谋》第243章

长孙无忌低头吃了口热茶，随着他的手放眼望去，临近腊月望日，月已渐圆，柔亮的清辉泼洒在群山叠影上，朦朦胧胧地勾勒出各色形态，雄壮奇险与无限的沉寂交融在一处，颇有一番苍劲古意。崖内背风，只有低呜呼啸的风声在平台外盘旋，屋内却受不到冷风。两人皆闭了口，痴痴地沉陷入这一片寂静得只剩风声的景致中。
一道散着暖意的枣茶香气随注水入杯盏声而来，击破了长孙无忌心内的宁静，却见杜如晦执了煮开的铜铫子，又向他手边的杯盏内添上了热茶。“辅机心中也该明白，关中水旱蝗灾，并非这一场祀山能解的，连日操劳，不过是明日演一演……”
杜如晦的话未尽，长孙无忌转头拧起了眉头，唇边浮起的笑意中半是嘲弄半是愠怒，“杜兄何出此言，你我为人臣子便该解君王之忧，何况事关民生社稷，又怎能敷衍行事？杜兄身子抱恙至此，不也一步一步上得山来了么？我这好端端无病无痛的，更是要竭力而为。”
杜如晦侧头不置可否地淡淡笑过，不知从哪里拈出一颗乌褐的丸药，在手中转了两转，就着杯盏中的水服下。
“朝中皆道我为圣人妻舅，平素说了甚么做了甚么，背后数百双眼睛看着，一举一动皆无端牵起百般揣测，便是如此，长孙亦不敢忘报国初心，杜兄又何必说那样诛心的话。”长孙无忌连着深叹了数声，无奈地摇摇头道，“如今我亲妹是皇后，自然连圣人也忌讳我长孙氏在朝的权势。再观近年来杜兄一再右迁，隆恩加身。我岂有看不明白的。说句妄语，你我不过都是天家棋盘上的棋子，你进我退，皆是执棋者的招式，半点由不得人，空有一腔抱负又有何用。”
“果真无党争之心？”杜如晦神色一肃，放下杯盏沉吟道：“只是……立政殿那边可是向来急切。早先我府中那六名宫婢的事。辅机大约也略有耳闻，这样的事又岂止一两桩……”
长孙无忌抬手制止了他往下说，“舍妹糊涂。自负心思机巧，教杜兄见笑了。杜兄若介意，我却不妨在此代舍妹谢罪了。”言罢竟真的站起身，朝向杜如晦深深揖了下去。
杜如晦来不及自皮毛坐垫上站起。只得偏过身，坐着与他对揖了。长孙无忌行过礼。直起身子，脸上倒不见甚么愧意，“既杜兄提及党争，辅机倒有一事请教。杜兄的两位螟蛉公子一向伴着太子念书。如今太子尚且年幼，二位公子却已深谙结党之道，势头强劲。不日便有在朝堂上掀风鼓浪的本事，杜兄难不成不知么？”
“辅机且坐下……”杜如晦费力地抬手向下压了压。喘了几口，仿佛说几句话是极耗费的事似的，紧皱起的眉头中间隐约发青。长孙无忌见他这般形容，心下暗生了几丝悔意，此间并非朝堂，观山赏月罢了，他又是那样病骨支离，方才那一问未免言辞太过犀利了。
杜如晦好似也被他问住了一般，怔了片刻未能答上话来，隔了许久，幽然喟叹：“这便是圣人的手段，正是辅机方才所说的棋局，实则并非我进你退，确是你我都进退不得，互相制衡。”
长孙无忌默然端起杯盏，木知木觉地饮下一口热茶，转头又望向平台外镀了一层清辉的崇山峻岭，绝壁间渐渐响起了金戈相击、战马嘶鸣之声，远处起伏的山峦竟似乌泱泱的铁甲军阵，踏地而来。他不知是甚么在心口涌动，忽然脱口道：“二郎从前是何等的磊落英武，咱们这些人又是那般果决地跟着他。时至今日，事是成了，却仍惦念往昔的痛快。”
“辅机言重了。”杜如晦重稳了气息，低弱地笑道：“权衡掣肘，自古就是帝王之术，他既是当今天子，自然也免不了那些。论来，他也算得是位明君，得他庇护，虽在灾年，百姓大致还得安康，朝局初定，也少有真正奸佞之人。辅机莫怨莫气馁，日后政事，还多赖劳心。”
长孙无忌只觉他这话说得怪异，隐隐含带着甚么未尽的话，却如何也参不透，正要探问，杜如晦却并不给他开口的机会，急转了话头，径直往下说道：“明日祀山典仪，不过是安抚天下，重振民心之举，做得再是好看，也只是铺陈演绎，救灾之道在户部，解灾之道在蛙蛇。”
“救灾之道在户部，这我明白。解灾之道在蛙蛇，这是何意？”新的疑惑替代了长孙无忌前一个疑惑。
“这容易，辅机想想，虫害的天敌是甚么？不是蛙蛇么？”杜如晦笑道，“旱荒水涝不定之年，田间蛙蛇多死灭，再有乡民饥馑捕食，几乎使之绝迹，使得虫害少有敌患，大肆繁衍，蝗灾便起。”
长孙无忌恍然，“故此时祈天祀山重竖百姓信心，待开春后使户部拨出粮米救济催耕，广引蛙蛇归田方是正理。都说杜兄匡扶社稷之才，此话真真不假，辅机受教了。”他捻须频频点头，突然又想起了甚么，正色问道：“问句教杜兄见笑的话，杜兄既早有此想，祀山过后呈禀了圣人，便是大功一桩，眼下说予辅机，不怕遭我抢了荣光？”
杜如晦忍不住笑出声来，声音中病气难掩，却盖不住他今夜的洒脱气韵，“我与辅机相类，亦不喜结党争荣。再者，你瞧我这病体沉疴，少不得要劳动辅机来写这道奏疏。”
……
杜如晦奉旨祈天祀山，去了已有些日子，穆清整日里深居不出，一来是不愿听到从朝中有意传出来的那些编排杜如晦的话，二来眼瞧着冬去春来亲迎之期临近，仍是她再如何沉得住气，此时尚未得他一句话，难免也浮躁起来。
这日晨起天色尚好，晨光早早便透过光秃的枝桠跃进园子里，穆清自廊下过。见拂耽延与四郎正在园子里挥动木剑，只听见四郎清脆的嗓音带着歆羡问道：“阿兄真要去军中了么？”拂耽延大约是点了头，又听四郎道：“四郎若要去，便去英华姨母统带过的骁骑营……”
两个踌躇满志的少年儿郎，已有了雄心抱负，穆清心烦意乱中倒也有了些许安慰，正要移步上前去同他们说话。游廊那一头。有家仆抄着手小步跑来，见她正立在廊下，方松懈了下来。躬身道：“娘子教小人好找。门前将将收了帖，长庆长公主府的贺楼夫人已至坊内，不多时便到府。”
穆清头脑里“嗡”的一声，贺楼夫人原是长庆长公主的乳母。如今统管了长公主府的一应事务，比寻常掌事娘子高出好几头去。官眷集会时曾有过一两句耳闻。单论手段狠心，绝不是个省检的。
“去前头准备着，万不能怠慢了。”穆清打起精神，吩咐下话。转身回正屋寻阿柳去更衣。
贺楼夫人个子矮小。年纪五十有余，双眼却矍铄锐利，紧紧抿着的嘴唇上满是细密的纹路。一望便知是个利害的，连身后跟着的两名侍婢。亦神色肃板。
穆清与阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行礼，笑吟吟地将她迎入正院待客的厅堂内，云头纹的低案上早有人摆好了热枣酪并几样细巧的江南糕点。那贺楼夫人也不同她客套，径直在案前坐下，向案上糕点扫了一眼，“蔡国公府上也该讲究一些，这样的乡野粗鄙吃食，如何能拿来馔客？”
穆清低头浅笑，“是七娘思虑不周，贺楼夫人若不喜欢，命人换了去便是。”
贺楼夫人摆了摆手，“罢了，原也不为这府里的一口吃食来的，那些个规矩体面日后有的是日子打磨。”
阿柳忍不住挑起了眉毛，这长庆长公主欺人太甚，连府里没品没阶的下人也可在穆清跟前盛气凌人，按着她从前的脾气，早跳了脚。偷眼瞧穆清并未动声色，她也沉下气来，且看后事如何。
“七娘一向随性些，念着府里那些家人时常要伺候着也是不易，故素日他们都宽松。贺楼夫人肯拨冗指教，好是极好，七娘却不敢无端白受这份恩惠。”穆清仍旧舒张着笑脸，好似未听懂贺楼夫人话中要接掌蔡国公府的意味。
但见那老妇冷笑两声，面含鄙夷，目光灼灼逼视着她，“顾娘子机敏善辩，名声在外，老身今日来并非要与顾娘子辩说，实是来讨娘子的一句话。”
穆清敛起笑容，不偏不躲，正视着她的目光：“还请夫人赐教。”
“顾娘子爽快人，老身也不啰唣。”贺楼夫人向后一扬手，跟来的侍婢中的一名捧着一方朱红镶金边的木漆托盘，分毫不偏斜地正置于穆清跟前。
穆清瞥眼看去，木盘一边赫然呈放了一卷白玉钿轴的绫素度牒，另一边稳稳地蹲坐着一只小巧葫芦形瓷瓶。不论是白玉度牒还是葫芦瓷瓶，皆覆着隐隐冷光。
贺楼