《清末民初历史演义》第580章

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第二日午后，再召集一班文人谋士，商量对付日人有何妙法。是日出席的人，还是非常众多，所有一个公府内，属于知识阶级一班人，差不多全数召来，一个也不曾落下。项子城又照例宣布了一番。他这一班谋士中，除去几个老官僚外，多半是些留学生，而且是东洋留学生尤占多数。内中如杨修、顾黾、金国安、陆绍祖、胡杰之流，全是资格最老的东洋留学生。项子城所以召集他们，也就因为他们在日本多年，深知该国内情。如今遇着这重要关键，他们当然要说几句良心话。对于这种要求，是允许还是反驳，能否避开交战一途，而实际上还不至吃这个亏。这又完全是一种取巧而又讨便宜的心理。项子城一生，专能乘机取巧，无论什么事，他总想占两面便宜，在自身一方面，是丝毫不肯牺牲的。他这种心理，直过了二十多年，在当今各要人，还奉为传统的衣钵。别听他们嘴里大骂项子城，其实方寸中的神机妙算，宗宗样样，总不脱项子城的窠臼。不过项子城想占便宜，他还有种种手段，足以济之。到后来那些北洋军阀，空有项子城占便宜的心理，却没有项子城占便宜的手段，所以闹得捉襟见肘，连现状都维持不下去了。项子城对于日本的无理要求，根本上本不想承认，但是衡量自己实力，确乎不能同日本开战。如果贸然开战，一定要失败到底，因此他的雄心，无形中早已消失了一半。然而当这时候，北京的民心士气，确乎激昂到了极点，居然有许多下级军官，联合请缨，情愿攻打日本，大有不同他并立之势。尤其是人民方面，街谈巷议，都说日本人太欺负我们了，他向中国提出条件，隐然把东三省权利一网打尽，附带着还要侵略我们的山东福建。我政府如果答应了，这同卖国还有什么分别呢？有的说：项大总统同日本有仇，日本人是成心为难他，他无论如何，决不能允许这种要求，占八成是同日本正式宣战，连军饷都预备好了。要不然，凭空把全国盐税，都押给人家，换了这许多钱做什么用呢？更有一班少年激烈的，说项大总统如果同日本宣战，我一定入伍当兵。这种洋洋溢溢的，轰动了九城。哪知骨子里边，人家日本早把项子城的野心大欲，全侦察明白了，特特备好了圈套，净等着引他向里钻。
原来项子城自当选正式总统之后，他时时刻刻想要再上一层，把中华民国改成中华帝国，他便随着变成皇帝陛下。别看他雄才大略，究竟未受过新潮流的淘洗，脑筋思想，依然是古式腐旧一流。他的图谋帝制，固然是为一己尊荣，及子孙帝王万世之业，然而一半也是因他那旧眼光中，看共和民主总不适宜于这数千年的专制君主国家。他以为人民这种东西，只能使他不识不知，顺帝之则，哪里说到民治民权呢？最好是实行开明专制，有一个万能的皇帝，在上面负起全责来，这一个国家，便不愁不能达到富强地位。在中国历史上，固然更仆难数，就是外国，如德皇威廉，日皇明治，俄皇尼古拉，哪一个不是以君主致强？凭我的才识魄力，自问并不在三君之下，何必一定要行这劳什子的民主制度？闹得事事掣肘，空抱强国志愿，而实际达不到呢？看起来，倒莫如趁着我正在当权得势，全国统一的时候，索性一不做二不休，效法拿破仑，由总统一跃而为皇帝，这又有什么不可的呢？他心里虽然抱着这种大志，但是面子上从来不肯向人表示，甚至对于他的夫人公子，都不曾露过一点意思。只有他随身的老家人谢大福，同他一个本家的侄儿项可忠这两人知道。因为谢大福不离他左右，他每逢高了兴，左右无人的时候，便同大福叙家常，倾心吐胆，无话不说。项可忠是他的私人买办，他想购买什么东西，要避讳他人眼目，不使外间知道，便叫项可忠去办。可忠采买好了，专等左右无人时，偷偷地交给他的叔叔，他再也不对第二人说。因此项子城对于这两个人格外表示亲密，仿佛比他的妻子还近一步。有一天批完公事，回到休息室中，谢大福给他斟过一杯参汤来，他慢慢地喝着，长叹了一口气。大福道：“老爷（按：世家的规矩，主人无论做到什么地位，家人只称爷，自称奴才），你又因为什么叹气？莫非又遇到不顺心的事吗？”子城道：“我一天到晚，哪有顺心时候。两院议员才遣?