《猿朋豹友》第24章

这天夜晚，她在一棵大树的树杈上睡觉。过去，泰山经常对她讲，在丛林里，他就习惯这样过夜。第二天一早，她便又上了路。这天下午晚些时候，她正准备走过一片面积不大的林中空地，突然看见一只巨猿从对面的丛林里走了出来。　
风正好从她和巨猿中间的空地吹过，珍妮连忙绕到“下风头”，然后在一片枝叶稠密的灌木丛里藏好，紧张地观察着，手里握着步枪，准备万不得已时向巨猿射击。　
巨猿慢慢地走过林中空地，不时用鼻子嗅着地面，似乎靠留在杂草与泥土间的气味，寻找什么人的踪迹。他还没走出十几步远，丛林里又钻出一只猿。然后第三只、第四只，直到五只可怕的巨猿清清楚楚出现在吓坏了的珍妮眼前。她手里端着那支沉甸甸的步枪，蹲在灌木丛里，随时准备开枪射击。　
她惊恐地看到，这几只猿在空地中央停了下来。它们聚拢到一起，不时向身后张望着，好像等待部落里别的成员。　
珍妮盼望它们赶快走过去。她知道，随时都会刮起一股旋风，把她的气味送到它们的鼻孔里。那时候，在这些健壮如牛、张牙舞爪的巨猿面前，手中的步枪恐怕起不了多大的作用。　
她看见猿又看看它们正回头凝视的那片丛林，后来终于看出它们在这儿停下来的目的，也看见它们正在等待的那个东西——一头正在跟踪它们的野兽。　
珍妮对此深信不疑。因为她看见一头肌肉发达、动作轻捷的豹子从巨猿刚才出来的那个丛林钻出来，悄无声息地向它们走了过去。　
豹子撒开腿穿过林中空地，向巨猿跑去。珍妮奇怪它们怎么对此漠然视之。过了一会儿，惊奇变成迷惑不解——她看见那头巨兽一直跑到猿的身边，而猿仍然不以为意。后来，豹子席塔干脆在它们中间蹲下来，认认真真舔起它的皮毛——这种动物不睡觉时，总爱干这种事。　
如果这位年轻妇人因为看到“天敌”间的友好亲善而万分惊讶的话，现在，简直可以说，她对自己是否神志清楚发生了怀疑。因为她亲眼看见一位身材高大、十分壮实的黑人武士走过林中空地，加入到野兽的行列。　
刚看见这人的时候，她断定，他要被这几头巨兽撕成碎中。她已经半蹲着身子，从灌木丛中揉出脑袋，举起步枪，企图使这个黑人免遭惨死。　
现在，她看见他好像正跟那几头兽说话——向它们发布什么命令。　
不一会儿这几个家伙便排成单行，走过林中空地，消失在对面的丛林里了。　
珍妮·克莱顿屏着呼吸，简直不敢相信自己的一双眼睛。她蹒跚着站起来，赶快离开刚从她身边走过的这个可怕的人与兽的“组合”。此刻，在她身后半英里远的地方，有一个男人沿着她走过的这条小路急匆匆走着，当这群野兽从离他很近的地方走过去的时候，他吓得一下子瘫在一座蚁冢后面。　
这个人就是茹可夫。他认出这个可怕的“组合”正是人猿泰山的“部属”。等那几头野兽刚从他身边走过去，他便爬起来，在丛林里拚命奔跑，希望和它们尽量拉开距离。　
珍妮·克莱顿来到河岸上的时候——她希望从这儿顺流而下，一直漂到大海，然后等待过往船只，最后得救——尼古拉斯·茹可夫离她已经很近了。　
珍妮看见河岸边有一条很大的独木舟。这条独木舟拴在岸边的一棵大树上，由于河水的冲击，有一半陷在泥淖之中。　
珍妮觉得，只要能把这条笨重的独木舟推下水，就能解决漂流到大海的难题．她解开挂在树上的缆绳，拼命去推独木舟的船头。可是费尽九牛二虎之力，独木舟还是一动不动，就好像要把地球推出轨道一样地困难。　
她正要休息休息，喘口气，突然想到如果在船尾装些东西，然后沿河岸，前后晃动船头，或许可以让独木舟下水。　
周围没有合用的石头之类的东西。但是稍高一点儿的河岸上有河水冲来的许多木头。她立刻动手，把木头堆放到船尾，直到终于高兴地看到船头在河岸上面的泥沙中稍稍翘了起来，而船尾在河水的冲击之下，慢慢地移动了几英尺。　
珍妮发现在船头和船尾之间来回跑，可以因为她的体重所产生的压力来回移动而使独木舟的两头上下活动。结果，她每向船尾跑过去一次，船儿都向河里移动几英寸。　
眼看这番努力大见成效，珍妮越发埋头苦干起来，没有注意到丛林边缘一株大树下站着一个男人。　
他望着她这样卖力地活动那条独木舟，黝黑的脸上现出一丝残酷的、充满敌意的狞笑。　
独木舟终于可以从那河岸的泥淖之中“自拔”了。舱里放着好几只桨，珍妮。心想，只要用一只桨抵住河床，就一定能把船弄到深水里去。她拿起一只桨，刚刚伸进河水，无意中抬起一双眼睛，向丛林边上瞥了一眼。　
看见那个人，她吓得喊了一声，原来是茹可夫。　
他一边向珍妮飞跑过来，一边大声叫喊着让她赶快停下，否则就要开枪。其实他压根儿就没有什么武器，因此很难弄清楚，他打算怎样将他的威胁付诸实施。　
珍妮·克莱顿对她逃跑之后，降临到俄国佬头上的一连串不幸事件一无所知，以为他的随从随后就到。　
她绝不想再落入这个无赖之手。她宁愿立刻就死，也不愿意让那可怕的灾难再降临到自己的头上。再努力一下，船就可以下水了。　
一但船进中流，茹可夫就无可奈何了。因为河岸上再没有第二条小船。没有人——胆小鬼茹可夫当然更不例外——为了抓她取跳进这条成群结队的鳄鱼来往穿梭的大河里游泳。　
而此刻，茹可夫除了想赶快逃走之外，并无半点奢望。只要珍妮能让他跟她一起逃命，他便会高高兴兴放弃在珍妮·克莱顿身上打的所有那些鬼主意。只要她能让他坐这条独木舟，什么条件他都愿意答应。不过他心里清楚现在无此必要。　
他看到独木舟离开河岸之前，他可以轻而易举地跳上船头。既然如此，自然用不着向她许什么愿了。这倒不是说茹可夫是那种言而有信的人，而是因为他实在不愿意向这个前不久才打了他，并且从他手里逃走的女人认输。　
此刻，他贪婪地注视着那条船，想象着将供他对珍妮报复的日日夜夜。笨重的独木舟却在他的梦幻中向大海慢慢地漂去。　
珍妮·克莱顿发疯似地推那条船。突然，她意识到她已经成功了。独木舟在水中跳荡了一下，很快便向河心漂去。而俄国佬也恰在这时，向船头伸出了一双手。　
他那双罪恶的爪子只差六英寸就抓住船头了。珍妮由于刚才这几分钟剧烈的运动，以及心理、体力、精神极度的疲惫和紧张，差点儿瘫在船里。可是谢谢上帝，她终于平安无事了。　
就在她在。心里默默地祈祷，感谢上帝恩典的时候，她突然看见正在骂骂咧咧的俄国佬脸上现出一副得意洋洋的表情。与此同时，他突然扑倒在地上，紧紧抓住一样正在泥沙中飕飕抖动，向河水婉蜒而去的东西。　
珍妮·克莱顿蹲在船上，害怕地睁大一双眼睛。她意识到，在这最后的一刹，成功化为失败，她又被坏透了的茄可夫抓到手里。　
原来，俄国佬看见并且紧紧抓住的是先前在大树上挂船的那条缆绳。　
十五、大河奔流
泰山在乌加贝河到万加万扎姆村的半道上，碰见正循着他前些天留下的踪迹，慢慢向前移动的伙伴们。木加贝简直无法相信，俄国佬和他的主人——泰山的妻子居然是从离他们那么近的那条小路上走过去的。　
这件事确实令人难以置信。它们都是些各种感觉器官十分敏锐的野兽，居然没有发现这两个离它们如此之近的“凡夫俗子”。可是泰山清清楚楚指出他们留下的踪迹。他正是按照这些踪迹，“顺藤摸瓜”摸到这儿的。木加贝看出，有两处正是那个男人和那个女人的藏身之地，他们躲在那儿，眼巴巴地望着这些可怕的野兽的一行一动。　
泰山一开始就看出，珍妮和茹可夫并非同路而行。他们留下的足迹清楚地表明，起初，珍妮离茹可夫很远。可是继续追踪下去，人猿泰山发现，俄国佬很快就缩短了与珍妮之间的距离。　
起初，珍妮·克莱顿的脚踪上面有不少走兽留下的足迹，这些足迹之上又踩着茹可夫的脚印。这说明他是在那些走兽从这条小路上走过去之后，才来到这一带的。可是后来，珍妮的脚印和茹可夫的脚印之间，动?