《大教堂时代》第23章

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这便是博多萨·赫拉莱德晚年常对后辈叨念的故事之一，獠牙与血红色双眸的魔物，冒着黑烟的魔物。
“哎哎哎，真是耗费了……”犹大望着满地破碎的杯盘，从魔物的手臂里拔出自己的剑，不知感叹什么。
“是……“浪费”……吧……”博多萨靠在一根桌腿上，无力纠正。
魔物的血顺延剑锋滴下，浸到腥红色的地毯里，似乎什么都没发生过一样；而有些地方，却泛起绚烂的光色。
莱姆酒，又名彩虹冢。
第八章　守护者
两年前依鲁萨洛镇最后一任镇长驾一辆运送泔水的马车携妻带女地逃离了这个他曾经许诺“以生命捍卫，并确保每位居民能过上安稳生活”的地方。
他们经过边境的时候，没有人认出那四个衣料上乘的人的身份，没有人怀疑在那样一个阳光明媚的下午一辆装着二十几个泔水桶的马车急于出城的原因，没有人注意它非比寻常地深陷的车辙，更没有人上前询问为什么要用整整六匹强壮的马提供马车动力。
发现镇长出逃已经是入夜时分的事。人们聚集着冲进那座被作为全镇政治中心的花园式府邸，空空如也的金库说明了一切。
老人们说，戍边的兵士被金子晃瞎了眼。
不过无论人们以怎样的态度、接受或不愿接受，镇长确实就已经这么带着依鲁萨洛镇所有的黄金、希望、尊敬和半个镇的泔水桶销声匿迹。
这座小镇便只剩下一个并不善意的名字，依鲁萨洛，“湮灭和平之光”——年轻的一代忽然觉得，小镇悠久的历史和那些几乎从未完成过、以及活着完成任期的镇长们把它衬托得像个处心积虑的诅咒。他们的情绪粘在旅行靴底上，然后被异乡的泥土覆盖。
依鲁萨洛陷入一段短暂却动荡的时期，当地的年轻人离开家乡，追寻闪耀在未知的远方的光；这光把影子拉得很长，又落到依鲁萨洛的屋檐上——流浪的武者和逃亡的罪犯，他们喜爱没有规则的地方，从四面八方簇拥到这里，在“十二护卫”到来之前把混乱与冲突涂满每一片阴影里的屋檐。
尼禄是混乱时代的终结者，“十二护卫”以绝对武力磨平了一切芒刺。人们偷偷透过门缝观望，看到不服从者的头颅全部摇晃在萧瑟的风中；他甚至当众焚烧魔物的尸体，告诉人们不必躲在地窖里祈祷天使这种东西的帮助。尼禄从未正式宣布过要守护什么，他的行为却堪比任何誓言。
“十二护卫”顺理成章入驻历代镇长居住及办公的花园式府邸。哥特风格被巧妙地揉碎进这座洛可可式的建筑，就像撒在巧克力蛋糕上的杏仁粒，设计者以独到的见解诠释所谓不对称手法，大色块的彩色玻璃窗画与护壁板框格中间的浅色东方织锦的有机结合，神圣与细腻相映成趣。
“不错。”野草堆里的一片梧桐叶，这是尼禄对它的第一印象。
此时此地，纷乱的马蹄声撕破黑夜疾驰而来，骑手们衣饰的“羊首枯骨”图纹反射着淡淡的荧光，不醒目，但足以用作区分的标志。这支骑队的末尾，一张垫有滚轴的木板通过麻绳与两匹马相连，而库尼斯也被麻绳这样粗鲁的方式固定在这辆临时的木车上，烟尘滚滚涌进口鼻，他无法左右转动脖子，眼睁睁看着千篇一律的夜空的颠簸；抱怨的话刚刚出口，又叫风灌回了喉咙。
两道开立的雕花铁门出现在库尼斯的视野中，马匹的速度逐渐放缓；终于是到了，库尼斯长吁一口气，冷不防呛进烟尘，干咳不已。
“十二护卫”首领尼禄翻身下马，府邸内的仆人急忙牵过缰绳。
“欢迎回来，尼禄大人，看来车马劳顿并未使你伟岸的容颜增添倦色，真是让小人叹服啊。”西装革履的管家恭敬地迎在一旁，尼禄没有给他继续谄媚的机会，随意“嗯”了一声就往屋内走去。
“喂，”倒是克劳狄乌丝拍了拍管家。用她那只穿戴铠甲护手的手。
管家不禁肩头一痛，挤出勉强称得上是微笑的表情：“请问……有什么可以效劳的？”
“库尼斯受了点伤，你去处理一下。”克劳狄乌丝丢下这句话，召集了府邸里几队“十二护卫”成员又绝尘而去。
“啊……是，谨遵吩咐。”管家掏出手帕，抹了抹额头并不存在的汗水，一边指挥仆人们帮库尼斯松绑。两年前，他蒙上眼睛都可以找到镇长府邸内每一条通往地下室的紧急通道，现在反而越来越熟悉各种伤痛的处理方式，好像职业的医师在这里也成为了可有可无的东西。唉，勇气与胆怯、到底谁离危险更近，以他这颗涂满发胶的脑袋，终究是思考不出所以然来。
仆伏于这座花园式府邸下的地下室，曾是依鲁萨洛镇最安全的避难所之一，“十二护卫”却把备用食粮和生活设施通通挪了出去，腾出宽敞的空间；不知名的金属硬板被加护在四壁与天花板上、他们又刻出极细的油槽，蛛丝般，串联一盏盏照明的灯光，将阴影逼到无可立足的地方。
这间地下室逐步成为了工房一般的屋室，两张几人长的工作台积满了工具和图纸。镇上的铁匠铺每周会送来一批半成品的武器、经过地下室的加工后，发烫发热的器身竟可以直接炸裂魔物的皮肤。
尼禄推开地下室的门扉，热浪扑到脸上，叫他怀疑门后是否蹲伏着一头喷出灼热鼻息的野兽。一口小型熔炉占据了地下室的主要位置，师匠们把一堆堆看上去几不成形的破损金属没进高热的熔液里，让它们归为最初的形态。
“尼禄……”呼唤声来自一位老者，他已经很老了，像是人间的第一位师匠那样年迈。岁月沧桑藏在花白浓密的胡须里，也浑浊了曾经敏锐的双眼。他抚按藤椅的扶手，为了让尼禄听得更清楚些而努力撑直身体，但仍旧深陷着，苍老的身体似乎只是被博古通今的知识填充，微弱的声音差点就要叫熔炉的高温覆盖。
地下室里原本的两张工作台移到了角落里，紧挨老者的藤椅。每个工作位都摆放着两片铁胚，刀刃形状，薄如蝉翼的齿轮与转轴密集在其中一片铁胚上，犹如一幅细腻的工笔。
尼禄恭敬地走到老者跟前，微微躬身。
“我们随时听从您的召唤，贤者。”他的语气像一位求知的学生那样谦逊；在老者面前，“十二护卫”首领尼禄也永远只是位学生。
“尼禄，你看，我叫他们每过一天就刻一道，好让我知晓时间。”放在老者腿上的一段皮革，密密麻麻的刻痕，每一道都是一个昼夜的更替，“尼禄，你还记得今天是什么日子吗？”
“是，贤者。今天是路易的祭日，太阳还悬挂在高空的时候我们为他清除了墓碑旁的杂草。他将长眠安息。”尼禄的语气非常平静，一个罪有应得的人似乎无法激起他任何缅怀的情绪，午时的祭扫也不过是为了安慰老者的例行公事。
悲痛和遗憾总是占据了人大部分的记忆，所以更不应该沉浸于过去——但衰老，是一种逐渐的隔离。周遭的世界像激流急湍冲刷而过，清晰的只是那些早已埋下的石块，分开浪头，被水流修饰得越发光滑、最后成为唯一清晰的存在。
老者摩挲着一块玉石，两道铁链将其缠绕，禁锢住一些终将消失的东西。
“路易是我最好的学生啊，他虽然不像你们那样骁勇，但炼制武器的技艺已是叫我都快及不上了。”老者看向尼禄的方向，即使目光难以准确落到他的身上。
“是的，我们的审判与处决也表达了尊敬，真正导致路易死亡的是他不愿悔改的信仰——那个丧心病狂的教徒。”同样平静的语气配合“丧心病狂”这个词汇显得有些冷漠。然而尼禄确实正考虑其他的事，更为严重的现况。
也许师匠们并不清楚手中这些破损的金属代表什么——贤者早年亲自锻造的一件器物，尼禄也曾带领“十二护卫”成员将这件器物附属的“眼”埋进依鲁萨洛周围。
但每每“十二护卫”与魔物浴血奋战时，这件被改做成依鲁萨洛地形模型状的器物都只是如普通装饰品般毫无异兆，以至于很多人以为这真的仅仅是“十二护卫”占领依鲁萨洛镇的一个纪念，就像野心家们总喜欢把领地的地图挂在卧室里。其实尼禄更希望它就一直安静下去；贤者说过，须哀之垣如同一座坚固的牢笼，即使老鼠与虫豸能从铁栏间的缝隙轻易钻出，巨龙却连鼻息都会被锁在里面。然而真正的巨龙是不会屈于永恒的束缚，总有一天它们会撕