《泰山之子》第26章

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他们的计划安排得很周密，不准备提白人俘虏的事。他们将装作对康哇杜抓了个白人俘虏的事一无所知。他们和老酋长交换礼物，并且和他的“全权大使”就相互之间礼品价值最否对等争论不休。因为如果来客不是别有用心，只有这样才显得恰如其分，同时也合乎礼仪。过分慷慨很容易引起主人的怀疑。
随后进行的谈话过程中，他们就把沿路听来的传闻讲给酋长听。作为交换，康哇杜也把自己知道的新闻和盘托出与客人们分享。这种谈话又臭又长，索然无味，因为土著居民不过拿这种仪式作为对付欧洲人的手段。康哇杜一直没提梅瑞姆的事儿。但他积极提供向导，礼物也送得慷慨大方，看样子很希望客人尽快离开他的领地。“会谈”快要结束的时候，马尔宾好像漫不经心地提了一句阿拉伯酋长已经去世的事儿。康哇杜听了大吃一惊。
“你莫非不知道这个消息？”马尔宾问。“这可太奇怪了。老头子上个月就死了。他的坐骑踩在一个窟窿上摔了个跟头，他摔下来正好被马压在下面。等村儿里的人跑来救他，酋长早就断气儿了。”
康哇杜搔了搔头，十分失望。酋长死了就意味着没有人花钱赎那个白人姑娘了。现在她已经一钱不值，除非拿她摆一次“筵席”，或者给她找个男人卖几文小钱。后面这个想法倒是提醒了他。有一只小甲虫在他面前的尘土里爬行，他朝它吐了一口唾沫，叙睨了马尔宾一眼。这些白人很特别。他们远离家乡，到很远的地方旅行，从来不带女人。而实际上他们又很喜欢女人。当然究竟喜欢到什么程度康哇杜就说不上了。
“我这儿有个白人姑娘，”他冷不防说。“如果你们想买她，价钱可以便宜点儿。”
马尔宾耸了耸肩。“我们自己的麻烦事儿就够多了，康哇杜，”他说。哪有心思再弄个老女人增加负担呢？至于钱嘛……”马尔宾捻了一下手指。
“她还年轻呢，”康哇杜忙说，“而且长得也不错。”
瑞典人笑了起来，“丛林里没有好看的白种女人，康哇杜，”詹森说。“你跟老朋友开玩笑不害臊吗？”
康哇杜跳了起来。“跟我走，”他说，“我会让你明白，我的话一点儿也不假。”
马尔宾和詹森站起来会心地看了一眼，跟在康哇杜身后向他的茅屋走去。屋里光线昏暗，他们看见一个女人捆着手脚，躺在草席上。
马尔宾瞥了一眼，扭头就走。“她准有一千岁了，康哇杜，”他边往茅屋外面走边说。
“她还很年轻呢！”康哇杜大声说。“屋里太黑，你看不清楚。等一下，我让人把她抬到外面，你们就看清楚了。”他命令看守姑娘的卫兵割断她脚腕上的绳索，让她出来“亮相”。
马尔宾和詹森故意装作漫不经心的样子，实际上两个家伙都急得要命，不但急于看到她，而且急于得到她。至于她是个丑八怪，还是像康哇杜那样是个大肚皮，倒无所谓。他们只想弄清楚她是不是几年前被人从阿拉伯酋长那儿抢走的那个姑娘。这两个瑞典人都相信，如果她确实是那个女孩子，他们肯定能认出她来。其实康哇杜派去给酋长送信的“信使”已经把事情说清楚了。她肯定是那个他们曾经梦寐以求的姑娘。
海瑞姆被武士们从昏暗的茅屋中带出来之后，詹森和马尔宾都装模作样，朝她漫不经心地瞥了一眼。这一眼看呆了两个瑞典人。马尔宾好不容易才克制着没有叫出声来，詹森也差点儿没喘过气来——这姑娘简直太美了，可是他们马上装出一副无所谓的样子，朝康哇杜转过脸来。
“‘就是她吗？”马尔宾问老酋长。
“她难道不是既年轻又美丽吗？”康哇杜问。
“她不算老，”乃尔宾回答道。“不过，即使这样，仍然是个负担。我们从北面来可不是为了讨老婆。那边，女人有的是。”
梅瑞姆站在那儿直盯盯地望着两个白人。对他们她并不抱什么希望。他们跟黑人一样，都是她的敌人。她既怕他们又恨他们。马尔宾用阿拉伯语跟她讲话。
“我们是你的朋友，”他说。“你愿意让我们把你从这儿带走吗？”
慢慢地，仿佛从遥远的记忆中，梅瑞姐又想起她曾经熟悉的语言。
“我希望获得自由，”她说，“希望回到克拉克那儿去。”
“你愿意跟我们走吗？”马尔宾又问了一遍。
“不愿意，”梅瑞姆说。
马尔宾转过脸对康哇杜说：“她不愿意跟我们走。”
“你们也算是男人，”黑人说，“难道就不能用武力把她康哇杜，我们不想要她。不过，为了我们的友谊，如果你想除掉她，我们可以替你把她领走。”
康哇杜也不是傻瓜，他明白他们其实很想要她。最后，经过一番讨价还价，梅瑞姆便从黑人酋长手里倒卖到两个瑞典人手里。价钱是六码彩色防水布、三个铜弹壳儿，一把新泽西①产的亮闪闪的折刀。对于这笔买卖，除了梅瑞姆，可谓皆大欢喜。
①新泽西＇New　Jersey＇：美国州名。
不过康哇杜还向他们提出一个要求，那就是这几位欧洲人第二天清早必须离开他的村庄。这笔“买卖”成交之后，他便毫不犹豫地把提出这个要求的原因告诉了詹森和马尔宾。他说，这个姑娘的男朋友是个野人，他正想办法把她救走。他还建议他们尽早离开这块土地，否则很难保证花钱弄到手的姑娘不被抢走。
梅瑞姆又被绑住，看管起来。不过这一次是在瑞典人的帐篷里。马尔宾劝她乖乖地跟他们走。他对她说，要把她送回到她过去生活过的那个村庄。可是梅瑞姆宁愿死也不愿意回老酋长的村庄。马尔宾又连忙向她保证，即使原先有过这种想法，现在也已经完全打消了，总而言之，不管怎么样，他绝不让梅瑞姆姑娘为难。马尔宾和她谈话的当儿，一双眼睛一直贪婪地盯着她那可爱的面庞，美丽的线条。几年前他在老酋长的村子里曾经见过她。那时候她还是个孩子，可是现在小梅瑞姆已经亭亭玉立，长成一个大姑娘了。对于马尔宾，这简直是命运给予他的最大的馈赠。在他看来，梅瑞姆是许许多多金法郎才能换来的快乐与享受的具体体现。现在这样一个水灵灵的漂亮姑娘站在眼前，充满活力也充满魅力，马尔宾不由得走过去，把一只手放在她的肩上。梅瑞姆向后退了两步。马尔宾搂住她就要吻，梅瑞姆朝他的嘴巴狠狠打了一拳。就在这时，詹森走进帐篷。
“马尔宾！”他大声叫喊着。“你这个傻瓜！”
斯文·马尔宾放开姑娘，回头望着他的同伴，一张脸羞得通红。
“你他妈的要干什么？”詹森怒气冲冲地说。“你难道不想要那笔赏钱了吗？如果我们虐待了她，将来不但连一个苏①也捞不着，还得蹲监狱。马尔宾，我还以为你挺有理智呢！”
①苏＇Sou＇从前法国一种低值钱币，合五生丁。
“我不是个木头人儿，”马尔宾恶狠狠地说。
“你最好当个木头人儿吧，”詹森说。“至少要等我们把她平平安安交给她的父母，捞到那笔赏钱。”
“哦，真见鬼！”马尔宾大声说。“这怎么成！我们把她找回来，他们就感激不尽了。再说，这种事儿，她巴不得大伙儿都守口如瓶呢！”
“我已经说过了，”詹森咆哮着说。“你不能这么干！过去你总是对我指手画脚，斯文。可是这件事你必须依我。因为找对，你错。这一点其实我们俩心里都明白。