《鹿男》第17章

让藤原赞不绝口、让重哥垂涎三尺的料理，一道接一道地送上桌来，每一道应该都是上等的京料理，但我却吃不出味道。看起来的确很好吃，可是我无法专心品尝，因为满脑子都是狐狸「使者」那件事，圣母玛利亚又坐在我面前。或许，狐狸的事纯粹只是借口，眼前圣母玛利亚的存在，才是让我无法静下心来品尝料理的真正原因。
大家一起干杯后，圣母玛利亚又正式做了一次自我介绍：「我是在京都女学馆担任数学老师的长冈。」她说她是跟藤原同一年赴任，所以年纪应该是二十五岁左右吧。
不愧是被称为圣母玛利亚的人，长得非常漂亮，那张脸绝不是艳丽，知性的清秀额头、沉稳的眼神、随时带着含蓄笑容的嘴巴，都飘散着恬淡的氛围，全身上下洋溢着无法形容的气质。起初我觉得那个绰号太陈腐，但现在倒觉得形容得非常贴切。她的确充满魅力，又有着令人难以忘怀的、沉静而幽深的余韵。
「老师，你有几年的剑道经验？」
圣母玛利亚问，我回说只有高中时稍微涉猎过。她说她从四岁开始学剑道，大学也参加了剑道社。
「大学时每天都在数学和剑道之间打转，我一直很喜欢计算，现在只要给我纸跟笔，我就会花好几个小时开始解数学题目，今天在来这里的电车上也是在解题。」圣母玛利亚用右手在半空中写着算式说：「我很奇怪吧？」
「不，不会。」
我心想她还真奇怪，但仍然一本正经地摇了摇头。
「老师来奈良多久了？」
「刚来没多久，大约三个礼拜。」
「有担任导师吗？」
「有，担任一年级的导师，教二年级的物理和化学。」
「既然是一年级的班级，学生都很可爱吧？」
「不，一点都不可爱，个个都很难缠。」
我回答得很认真，圣母玛利亚却当成玩笑，发出银铃般的笑声。
「去过奈良公园或春日大社吗？」
「嗯，去散步过好几次，因为在住处附近。」
「老师应该喜欢鹿吧？」
突然出现鹿的话题，我有点惊慌，但应该是因为我住在奈良，她才好意地问我吧。
当然，我很高兴圣母玛利亚对我的关心，但鹿无论到哪还是鹿。我老实回答她不喜欢，她不解地问讨厌鹿的什么？我总不能告诉她，讨厌鹿会说话，所以我回说我不喜欢鹿的厚颜无耻。圣母玛利亚说她也不太喜欢鹿，因为鹿会咬她的衣服。我们两人在奇妙的地方有了共识，不过我不知道鹿在什么情况下会咬人的衣服。
圣母玛利亚说她不喜欢鹿，但是很喜欢奈良的寺庙。据她说，同样是古老的神社、寺庙，跟京都比起来，还是奈良的比较雄伟壮观。她还说跟我在学校走廊碰到那一天，她也是去参观过东大寺的大佛后，才来参加三校的定期例会。当她听说东大寺的大佛直立起来有三十公尺高时，就开始计算大佛的脚程有多快，结果算出走到东京大约要七小时。
「我很奇怪吧？」
圣母玛利亚拿着杯子，害羞地笑了起来。她从刚才一杯接一杯地干着啤酒，修长的颈子却还是白皙得耀眼，不愧是运动健将。
这一桌还有另一个人，这个继圣母玛利亚之后自我介绍的人，用低沉的声音说：「我是大阪女学馆的南场。」便垂下了他那颗大头。南场头顶上的头发浓密得可怕，活像把硬毛刷子。他的年纪大约三十五岁，头部、肩膀、胸部等身上所有零件都很庞大，但是身高不高，比例看起来很差，就像因为地底下的土太硬，只好横向成长的白萝卜；不过他的肌肤晒得很黑，所以用白萝卜来形容他似乎有些突兀。
南场老师自我介绍之后，不断重复地说：「奈良之前没有顾问，都是我和长冈老师两人做准备，这次多了老师，轻松多了，太好了。」好像在责怪以前都没有顾问，所以我虽然不能苟同，还是向他道了歉。南场老师说他教的是体育，我看到他拿着啤酒瓶替圣母玛利亚斟酒的强健手臂，心想不愧是体育老师。他说他从小学开始学剑道，现在是五段；圣母玛利亚也说她是四段，两人都很厉害，我毫无资格跟他们谈自己的经历。
圣母玛利亚说自己可能不太会教剑道，南场老师热心地给她建议，我在一旁听得非常沮丧，因为他们两人谈的目标，都是打入高中校际赛之类的水准。听到南场老师一再强调「一眼二足三胆四力」的剑道原则，我自觉无法胜任顾问一职。关于剑道，我没有任何东西可以教给仅有的三个社员，这样的我，以剑道社顾问的身分跟他们同席，似乎有点对不起他们。
不过，藤原在电车里说的事是真是假呢？席间我想到这件事，便兴趣盎然地看着圣母玛利亚与南场之间的应对。据藤原说，南场老师曾对圣母玛利亚着迷，采取过积极行动，结果壮烈成仁，但是从认真讨论着剑道指导的两人身上，完全感觉不出那样的痕迹。那个画面就像资深老师与年轻老师，正在讨论教育相关议题。不过我对男女之间的微妙心理并不了解，说不定他们只是觉得很尴尬，彼此都努力在找话说。不管眼前存在着多强烈的磁场，用肉眼都无法确认。
酒过三巡后，「岬之间」的喧嚣越来越高涨。李察趁老师们还没喝醉之前，到处提醒带着大和杯的老师，把大和杯拿到隔壁房间。李察看起来一点都没醉，我想到李察会邀我去挥杆，就是因为完全没有酒量，想着想着，突然想起「三角」这两个字，我早已忘了这回事，所以身体像被掴了一巴掌般颤动了一下。
「在适当的时机，自有适当的人物会交给你。」
这是鹿在飞火野说的幽默话语，还说会把三角交给我的人，是被选为狐狸「使者」的女人。我抬起屁股，环视「岬之间」里，女性教师比我想象中多，大约十五人到二十人，我眼前就有一个。如果狐狸的「使者」真的会出现，那么圣母玛利亚是那个「使者」的可能性最高，因为三角就在她手上。虽然圣母玛利亚一再说她对剑道指导没有自信，但是去年在大和杯赢得三角的就是京都女学馆，今天为了交给李察，她应该也带来了。
我想请教圣母玛利亚关于三角的事，顺便问她画在护胸上的狐狸和老鼠的事，但她与南场老师之间的指导讨论渐入佳境，我怎么也找不到缝隙插入。
我看他们还没有结束话题的意思，想先去上个厕所，站起来的时候，脚却不听使唤地抖了起来。
「老师，你还好吧？」圣母玛利亚问。
我举起一只手回她说没事，但映入眼帘的却是红通通的手背。圣母玛利亚还是一张白皙的脸，显得若无其事，隔壁的南场老师变得又黑又红，更衬托出她的白，她真是个大酒豪。
上完厕所，在回「岬之间」的途中，看到隔壁房间开着，我便下意识地往里头探，榻榻米上排列着纸箱，李察站在纸箱前，不知道在手中的纸上写着什么。
「啊，老师，你来得正好。」李察发现我，指着榻榻米上的纸箱说：「全都收齐了，你可以帮我抬到停车场吗？」
我点头说好，李察开始把纸箱一个个塞进大旅行袋。边长约二十公分的箱子上，用麦克笔写着「排球社大和杯」、「垒球社大和杯」等等。
「那么，拜托你了，老师。」大概装满五个左右，他就把旅行袋交给了我。
「你先在玄关等。」他催我先走。
我背着旅行袋，从铺着深红地毯的走廊走向玄关。因为有点醉，所以脚步有些蹒跚，我的酒量似乎比在大学时差。「岬之间」闹得越来越凶，连走廊都听得到喧嚣声，看来老师是平日积压最多不满的人种。
在玄关穿好鞋子等李察来，没多久他就两肩背着旅行袋出现了。可能是旅行袋太重，他的脸都胀红了。我说我可以帮他拿，从他手上接过一个旅行袋，走向出门后隔着一条道路的对面停车场。
「那么，老师，我先走了，你再回去跟大家同乐吧。」
旅行袋都装上车后，李察发动引擎，钻进了车子里。
「对了，老师，你没事吗？」李察摇下窗户，突然这么问我。
我不知道他指的是什么，以为是指我喝醉的事，就回他说：「嗯，没事。」
「那就好。」李察笑着点点头说：「那我先走了。」他把手轻轻一挥，便开车走了。一切都发生得太突然，我直到看不见李察的车尾灯，才想起「三角」就在那些旅行袋里。
有种被狐狸附身的感觉，我摸摸眉毛，眉毛当然已经干了。
◇◇◇◇
我怀着复杂的心情回到「狐乃叶」，既没拿到东西，也没见着实物一眼，「三角」