《四人夜话》第527章

小曼出来迎接，只见进来的是一个白发苍苍的老僧，他记不得甚么时候见过他。
「善哉善哉！」老僧对小曼打量一眼后道：「阁下得天独厚，术通阴阳，可惜不会珍惜，只怕就要祸生眉睫。」
小曼有点不快，道：「这是甚么意思？」
老僧道：「请对镜照照，额上是不是有一块黑气？这黑气正逐渐扩大中，这是不祥的预兆。」
小曼对镜一照，平时不觉怎么样，经老僧一提，果然发现好像有一块黑气。
「照你的解释，这是甚么意思？」小曼问。
「单凭这块黑气，还不能解释甚么，要配合各人的面型、骨格和环境，才能论断，依本人观察，这黑气出现在你的额上，是大凶之兆。」
小曼在心里骂道：「胡说八道。」但他仍强忍怒气：「那么我该怎样？」
「修心养性，自我检讨一下，如果认为不适当的行为，便即改过，这样也许能把寿命延长。」
「多谢指教。」小曼站起身来，不啻是下逐客令了。
老僧走出房子，又向四周打量一眼，叫声「善哉善哉」。没有人知他想的是甚么，这天午后，他便到伦敦去了。
小曼对老僧的说话，越想越不开心，向四周注视一下，果然隐隐见有一些鬼魂在远处，似乎是为他而来的，不过因时机未至，所以未近前而已。
正瞑想间，红发鬼又来了，他不停地打著呵欠，问道：「有烟没有？」
「慢，」小曼说：「先告诉我，我的生命是不是有了危险？」
「你……」红发鬼结结巴巴地说：「我说了你不要生气。」
「快说。」
「你的时运本来有五十年的。在五十年内，病魔、厉鬼也不能近身，但你作孽太多，时运已低，看来你身上就快失去这层运气的保障了，厉鬼很快就会来缠你。」
「为甚么不早说？」小曼大发雷霆。
「我已向你暗示过，但你不听，而且要断绝我的烟酒供应，我一害怕，只好索性不提。」
小曼经过这次说话之后，不知是心情恶劣还是甚么，接著便病倒了。
起初，只是一种普通的伤风感冒，他以为很快就会痊愈，谁知在发烧的当儿，群鬼欺他虚弱，便迫近身来，围绕在床边不散。
这是第一次，小曼也受到鬼魂的揶揄。
这些鬼魂有大有小，有男有女，他们有的专门把疾病带给人类，有的把是非带给人类，有的甚至把死亡带给人类。小曼认得其中两个面目狰狞的厉鬼，一个携一把斧头，是男性，一个拿一条长绳，是女性，这两人都喜欢要人的性命。
「你们来做甚么？」小曼在病中大喝。
「我们呵呵，」「斧魔」大笑：「来要你的命！」
小曼气极：「你敢！」
「为甚么不敢，你的气数就要尽了。」「绳魔」笑嘻嘻地说。她是个女性，笑起来矫揉做作，但相貌又十分丑陋，令人作呕。
「谁说我气数已尽，我今年才三十岁出头，最少还有二三十年好活。」
「也不见得，」斧魔道：「因为你干的亏心事太多，你的寿命已大大缩短，只是你自己不知道而已。」
「你到底要怎样？」
「现在并不怎样，因为时机还未到，走著瞧吧。」斧魔说完，便和绳魔嘻嘻哈哈，手牵手跳起舞来。其他的小鬼也跟著一齐跳舞。有的跳到小曼肚皮上和鼻子上。小曼推之不去，一气之下，不觉咳嗽不已，病况逐渐转剧。医生来替他看病，见他不停地说著呓语，一会儿说看见男鬼，一会儿说看儿女鬼。
医生所开的药水，放在桌上，有些小鬼却把药瓶打开，投以泥沙，或撒一泡鬼尿进去，弄得药性大改。小曼服后，非但不痊愈，反而令病况加重。
最令小曼生气的是，一向帮助他的红发鬼也不来了，据说他怕看见那些厉鬼，因为他是个「良鬼」，不与厉鬼、恶鬼、病鬼为伍，这叫做「鬼情冷暖，世态炎凉」，令小曼唏嘘不已。
小曼病况本已趋沉重，一天，在床边围绕的群鬼中，又多了一个淫邪鬼。
这淫邪鬼天性甚淫，但对一般正人君子并不接近，只沾惹那些以风流自命而时运将尽的人。
淫邪鬼长相美丽，她是能现形的。一双桃花眼，勾魂摄魂，全身自上至下，具有一种淫媚之态，能令男人一见便为之心荡。
小曼见她来到，暗叫一声：「我命完了。」淫邪鬼果然挨到身边，腻声道：「我的心肝宝贝，我想得你好苦！」
小曼虽然明知她的底细，也知道她来此的目的是甚么，但说也奇怪，与她一接触，便不禁魂为之销，一阵甜意涌上心头，感到死在她怀中也非常值得。
淫邪鬼不管三七二十一，把小曼的衣裳扯开，便和他亲热起来。
小曼的管家冯太太，是五十余岁的人了，但还没见过这样奇怪的事情，小曼每天躺在床上呓语连连，身体不停扭动，好像和女人寻欢一样。冯太太见了也不禁面红。
这样一连三天，小曼在淫邪鬼的纠缠下，形销骨立，精神枯竭。淫邪鬼意犹未尽，继续缠绕著他。小曼头脑出现一线清明，向她哀求道：「请你放过我，不要再缠住我好不好？」
「你当初玩弄女人太多，现在我也玩你，天理循环，报应不爽。」淫邪鬼媚笑一下，毫无退走之意。
一阵笑声起于他的身后，原来斧魔和绳魔也来了。这两鬼不再闪闪缩缩，这一次公然走到小曼身边，一个用绳索把小曼缚牢，一个斧头在小曼两腿关节上一斧一斧砍下去，虽然表面上并无鲜血流出，但却令小曼痛彻心肺。
最可怕的是，他一动也不能动弹，群鬼在他身上各处乱咬乱抓，他也毫无办法，到了晚上，痛苦折磨已到极点，大叫一声，死在床上。在他死后一个星期，那东方老僧来到他的坟上，感叹良久，他在墓碑上刻上一行字：「这是一个绝顶颖异的少年，人间也许只他一个。」
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这个镇的名字本来够奇怪了，但是还有比这名字更奇怪的东西。
在镇上有一个小客栈，名叫「爱神客栈」。在里面有一幅女人的画像，据说她的眼睛像具有魔力般，能令人接触之后，便进入催眠的境界，如醉如痴。在这片刻，被催眠的人会想到他平日最喜欢的事情，陶醉在梦境里，活像过了几十年，而实际上，他只是过了一分钟或数十秒钟。到他醒来时，仍感到回味无穷。
但这个人如想再望向她的眼睛，自我催眠一次，却多数无效，因为那眼睛的魔力只发生在初次接触之时，第二次接触便不起作用。所以很多有过一次经验的人，想再寻一次梦，也不可能了。
不管怎么样，这个小客栈因此很出名。使这个小镇成为许多游客必到之地。镇上只有几十户人家，每天来的游客，却超过全镇的人数，他们有的在爱神客栈住下，有的仅仅在那画像前站一站，望过那女人一眼后，便即离去。
只是那么望了一眼，每个人都像度过了快活的一生。一个爱钱如命的人，会在画像的眼中看到自己成为一个百万富翁，每天对著花花绿绿的钞票，度过几十年，直至老死。一个好色的人，会在画像的眼中，看见自己拥有无数娇妻美妾，每天偎红倚绿，在温柔乡中过日子。一个赌徒，会在画像的眼睛中，看见自己天天赢钱，笑逐颜开；同样，一个失恋的人，也会在画像的眼睛中，看见自己与心爱人相处，恩恩爱爱，白头到老。
尽管这是一场梦幻，但它令人得到极大满足，有很多人毕生不敢想像的事情，会在那神秘的眼睛中，获得自己下意识的冀求。
那画像的确像一位仁慈的爱神，她不令每一个人失望，人人都有机会在眼中得到生命最大的享受。
关于这幅画的来历是怎样的呢？
据客栈主人说，大约七年前，有个落魄的画家在这里居住，他一直郁郁不得志，所绘的画无人购买，非但付不起房租，连吃饭的钱也常常发生问题。
由于心情不好，他得了一场大病，在病中，把他所有画都贱价沽出，以换取医药费。只有一幅女人的画像，他至死也不肯出卖，他说那是他的爱人，也是他最喜欢的一幅画，无论如何不能出售。
不久，他便去世了。临终前，他对客栈主人说，欠下他的人情太多，只能以这幅画偿还，希望他把这幅画挂在走廊上，也许这幅画能带给他好运。
客栈主人遵照他的话做了，