《芙爱维尔海的人鱼》第29章

他已经注意到：他的客人每天都会和人类聊天。这样的聊天会透露出许多他想知道的信息，比如，她是否喜欢那条鱼，又比如，她是否原谅了他。
为了不错过人鱼和人类的聊天，埃尔罗伊在送出礼物的第二天，早早等在他们经常见面的水域外。
他没有等上太久，驾着小船的人类来到这里，他的客人也很快浮到水面。
交谈持续了一段时间，埃尔罗伊没有等到理想的答案，但他又得到另一个点子。
“她喜欢会闪光的东西？”埃尔罗伊想起领地里堆满沉船残骸的海沟，那里面似乎有不少符合要求的小东西。埃尔罗伊知道它们很多都是人类女性的饰品，但他不知道同族的女性也会喜欢这样的饰品。在他的印象里，女性人鱼很少佩戴饰品，即使戴着，也大多是些漂亮的贝壳。
“她和人类的关系很好，所以她也喜欢人类的饰品？”埃尔罗伊猜测着客人的喜好，准备起新的礼物。
6
海沟过深的水深并不适合让人鱼久留，埃尔罗伊往复了许多次，才从那里挑拣出一条符合心意的项链。他用海藻擦净了项链上那些大大小小形状各异的宝石，并把它挂在暗礁群最外沿的一块礁石上。
之后，海豚们引来了他的客人。埃尔罗伊没有现身，但他就藏在附近。
——这不是他原本的计划，甚至在挂上项链的时候，埃尔罗伊的想法都还是赶在客人来到之前先行离开；但是，在安放好礼物之后，他改主意了。
他想见她。
充满慌乱的见面已经是几天前的事了，在那之后，埃尔罗伊还没有见到过她。
冲动突如其来，猛烈并且热切，埃尔罗伊几乎直接略过了犹豫的过程就开始为自己寻找合适的藏身之处。
“我不会让她发现。”埃尔罗伊想，“只是看一眼就好。”
只是看上一眼——这个念头不断重复，直到海豚群进入他的视野，重复才戛然而止。
埃尔罗伊熟悉每一头海豚的模样，不需要更多的观察，他立刻就找到了那个在海豚之中格外显眼的小巧身影。
“好小！”埃尔罗伊很惊讶。
几天前在海上的见面显然是遮掩了客人的全貌，当时的混乱也让埃尔罗伊无暇留意更多。而现在，对比海豚的体型，埃尔罗伊不得不承认：海豚们曾经比出的那个长度并不是个错误，他的客人在体型上确实小得令他吃惊。
“她真的成年了吗？”埃尔罗伊忍不住怀疑起来：她看起来实在太小了，平坦的胸部也和埃尔罗伊知道的成年女性人鱼不一样。
疑惑让埃尔罗伊遗忘了自己“只看一眼”的念头，他待在藏身的礁石后，更加专注地观察起来。
娇小的人鱼被海豚们引向挂着项链的礁石，她游得很快，到达礁石的位置只用了很短的时间，但她没能发现项链。埃尔罗伊看着她直冲冲游过头，又被海豚们轻轻顶碰着带回礁石前。海豚提示了礼物的位置，她先是露出迷惑的表情，然后，这个小小的小家伙转身抱来了人类的机器。
就像她的体型一样，这样的举动也出乎了埃尔罗伊的意料。而当摄像机上的光把项链照得闪闪发亮时，埃尔罗伊看见她露出了可爱的笑。
那个笑容很短暂，不过片刻就被故作严肃的模样掩藏起来。
埃尔罗伊的小客人丢下摄像机，轻巧地把项链摘到手中。她试着把它围在脖子上，看起来是想把项链带上，但是她又很快拿开了。
埃尔罗伊听见她向海豚群道了谢，之后，她就折返回环礁的中心。
确认客人已经游远后，埃尔罗伊从礁石后面游出，海豚们毫不意外地凑了过来。它们用吻部轻触他的手臂，兴致高昂地等待埃尔罗伊兑现请它们帮忙的条件。
“要大鱼。”它们强调着。
埃尔罗伊点了点头，和海豚们一起前往最近的一块猎场。
狩猎很轻松，但埃尔罗伊并没有像往常那样为自己的收获感到愉快。他的思绪还停留在那个小小的身影上，疑惑也随着时间的推移不断堆积。
“她看起来很小。”在切分食物的时候，埃尔罗伊突然说出了自己的想法。
海豚们不明所以地看着他。
“那个小家伙，”埃尔罗伊进行了解释，“她可能还没有成年。”
海豚们听懂了他的表达，但显然没能明白他的意思。它们茫然地互相推搡，然后问他：“然后呢？”
埃尔罗伊思考了一下，告诉它们：“如果她真的是个小姑娘，她不该出现在这里的。”
虽然没有姐姐或者妹妹，接触过的异性也只有很少几个，但埃尔罗伊对女性人鱼的成长方式并非一无所知：和早早被赶出去的男孩不同，那些女孩儿会在母亲身边一直待到体长稳定下来，然后才在近海选择自己的领地。她们会成长得迷人又挑剔，轻易俘获远洋里单身汉的心。
——但那得是在她们成年之后。
没有发育完全的小姑娘并不适合进入远洋，这里对她们来说太过危险，实际上，因为不同性别造成的体型差异，即使是成年的女性人鱼也不能完全适应远洋的生活。
“如果没有成年，她为什么会来到我的海？”埃尔罗伊感到不解，“还是说，她已经成年了，只是个子比较小？”
他的问题让海豚们更加一头雾水。“有区别吗？”它们乱糟糟地嚷着。
埃尔罗伊试图解释其中的不同，但他很快就意识到，海豚们并不是真的想要听他说明：这些贪吃的家伙附和他的唯一理由，大概就是他手下那条还没有完全分好的鱼。
“算了，”埃尔罗伊有些泄气，“这个问题是人鱼的，与海豚无关。”
他不再提起客人的事，海豚们在吃完自己的报酬之后果然也没有再询问过这个话题。
但是，它们提起了另一件事——埃尔罗伊已经有很多天没有袭击过岛上的人类了，海豚们在吃饱之后终于想到了这个异常。
“不叫鸟群吗？”它们问埃尔罗伊。
“她喜欢人类。”埃尔罗伊这样回答。
“你喜欢小家伙！”海豚群们哄闹起来。
埃尔罗伊回想着不久前看到的娇小身影，没有丝毫犹豫：“我喜欢她。”
他喜欢她。
在那次糟糕的初遇中，在她用颤抖却友善的声音回复出那句“你好”时，埃尔罗伊就决定了自己未来的伴侣。
这份喜爱不会因为她的年龄或者体型而改变。
但更加了解对方的情况却是必须的。
送出的项链赢得了客人的原谅，埃尔罗伊却没有因此感到轻松。在接连好几天的观察之后，他已经能够确定自己的客人确实没有成年。
这个结果让埃尔罗伊很纠结：没有成年的异性在人类的陪同下进入他的领海，并要求成为他的伴侣……
“这太奇怪了。”埃尔罗伊的疑惑越来越重。
有几次，他甚至想要直接询问那位小客人——但最后他都忍住了。
“或许是她原本居住的海域出了什么意外，才让她不得不来到远洋寻求庇护？”失去领海的经历让埃尔罗伊想到了这个可能，而这个不愉快的猜想正是阻止他向对方问出自己疑虑的原因。
被迫离开家园是一件痛苦的事，埃尔罗伊不希望让她回忆那样的痛苦。
7
顾虑和犹疑盘踞不去，埃尔罗伊迟迟没能和自己的客人进行什么像样的交流：他不知道来到他海中的年轻异性曾经经历过什么，也不知道怎样的话题才算安全。忧虑让本就不擅长应付异性的埃尔罗伊更加畏首畏尾，甚至在对方主动发起问候时，他也无法好好回答。
埃尔罗伊很在意她，这份在意让他不愿有任何冒犯对方的地方，却也让他不断地犯错。
没有得到回应使得客人不再向他问好，她和人类的交谈也开始刻意控制音量——这些变化连海豚们都注意到了。
“小家伙生气了。”它们忧心忡忡地围在埃尔罗伊身旁，“你不理小家伙，小家伙一定生气了。”
埃尔罗伊沉默了很久，才告诉它们：“我不知道该说什么。”
“为什么要说话？”海豚们疑惑起来。这些习惯于用各种性行为加强群体关系的家伙显然不赞同埃尔罗伊只依靠语言和客人联系的交流方式，它们在疑问之后就提出了属于海豚的解决方法：“小家伙想留下，你也喜欢小家伙——你们交尾就可以了，不用说话。”
“不行。”埃尔罗伊立刻否定了这个提议，“不能交尾。”
“为什么？”海豚们不依不饶地追问着。
“她没有成年。我们现在不能交尾。”
埃