《北城长歌》第322章

“把水挑上来吧，不用太多，够今晚煮药就行，因风寒病倒的人已经有十一个，不能再增加了。”斯蒂文裹着厚厚的貂绒披风里，但还是冻得瑟瑟发抖，睫毛上凝满了白霜。
“我们用雪水就是。”桑尼用下巴指指脚旁的积雪。
“是个好主意，但这雪有毒。”斯蒂文耸耸肩，“刚刚马车翻倒后，我就想到了，只可惜，这山上的石头附满了鬼雾苔和石蝎粪便，除非一点点刮开瞧，要不等大家把雪收集好，一股脑全堆在一个锅里，明天所有人都得玩完。”
桑尼知道多说无益，便不再开口。于是命令就此下达，没倒下的兄弟们很快在背风的开阔地搭起帐篷。黑色的营帐如雨后春笋般拔地而起，毯子和铺盖罩住了光秃的土地和积雪。负责打柴的人趁着日落余晖拿起斧子到山腰伐木，以备夜晚之需。剩余的人用存柴升起篝火，将成袋从盖瑞菜地里挖来的卷心菜搬到火旁，切碎扔进锅里。
等自己的帐篷搭好，马儿安顿完毕，桑尼决定去半山腰的密林里碰碰运气，看晚上能不能给卷心菜汤里加点肉。于是，他沿着下山的脚印，往来时的路寻去。
第015章　寻鹿之旅
树木已然枯死，但却在火中重新苏醒，如获新生。这根木条旋转燃烧，放出红、橙、黄三色光芒，犹如一场烈火之舞。桑尼盯着那根木条，已经发呆良久，心中依旧在回想刚刚所发生的一切。
半个钟头前，当他顺着足迹到达山腰的树林时，四周完全是树的天下。南面和东面，树木直到密林尽头，这是一片盘根错节、无比辽阔的古老森林，借着夕阳的余晖，撒下成千上万暗与墨绿的影子，其中点缀着几处红色，那是挤开松树和铁像的巨大枫木，偶尔浮现的黄则是几株枯死的白杨。
朔风吹起，他听见比他年迈的枝叶在呻吟叹息。与此同时，数之不尽的树叶集体舞蹈，一时之间，森林似乎化为了深绿的舞台，风暴流转，不得宁息，恒同落日，难以揣测。
这里会有动物？他心想。在这片林海汪洋里，任何移动的事物，即便正朝着他扑来，也根本无从窥见，因为太阳即将落入远山。远处，偶尔传来弟兄们伐木的声音，他在原地伫立许久，直到太阳消失在锯齿状的山脉后，暗影随之爬进森林。
“唧唧。。。。。。嘶嘶。。。。。。咕咕。。。。。。”桑尼学着卡米尔发出的动物鸣叫，试图吸引林间的倒霉鬼。
良久，黑暗中传来一阵呼嗥，遥远而微弱，但确然无疑这是麋鹿特有的嗥叫。它们的声音起起落落，有如一首寂寥而凄迷的歌谣。阴影之中，仿佛有双红眼正在凝视着他，就着微弱的光，有如一对闪烁的宝石。
桑尼屏住呼吸，悄无声息的在心中暗念咒语。下一秒，那颗枯死的枫树燃起大火，周遭瞬间被火光照亮，但那双眼睛的主人并没有中招，而是向着远处惊慌逃去，他随即跟了上去。
密林似乎永无尽头，宛如装备着繁叶与硬皮的战士，静默地排成列队，不住抽打或逃窜、或奔跑的动物。它们的身躯一片漆黑，只有当火光扫过树干，桑尼才能勉强瞥见那正在奔逃的背影，他不断念动咒语，在前方不远处造成一道道火墙，试图拦住他的晚餐，但均以失败告终。
隐隐约约，他听见岩石间潺潺的流水声，枝条依旧不断抽打他的斗篷、手臂、肩膀、胸口、脸颊，头顶浓密的树冠密密匝匝，遮蔽了浩瀚的繁星。那只麋鹿在矮树丛中消失不见，桑尼拼力跟上，一边倾耳侧听小溪的呼喊，以及树叶在风中的叹息。
那只鹿站在溪边，抬头望着他，两眼通红，目露凶光，枯叶沾满它的浑身，清水如垂涎般自牙关滑落。刹那间，那只麋鹿竟如何凶狠可怕。
桑尼再次念动咒语，突然那只鹿掉头跑开了，火焰再一次错误的燃起一颗古木，而那只鹿奔向密林更深处“天杀的！给我站住！”他吼道。那只鹿自然毫无反应。
如今看来漆黑而苗条的形体隐没在无边的黑暗中，桑尼只有两个选择要么继续追杀，要么回去喝那没有肉味的卷心菜汤。
他选择了前者。于是他涉过溪水，愤愤不平地向前跑去，一边小心翼翼地留意可能绊倒人的岩石，可能箍住脚踝的粗根和可能扭断小腿的孔洞。每跑出一段距离，他就念动咒语，在前方造出火焰，用以照亮可能会阻碍去路的东西，但那个身影永远都在前方奔逃，奈何他怎么也追不上。
为了头鹿，这真是疯了。愈加深入森林，他便愈加这么认为。当他终于打算回头时，忽然瞥见前方有一群黑乎乎的身影。火焰燃起，那些黑乎乎的身影变成了鹿群，他大吼着念动咒语，但那群鹿竟一只也没有中招。
愤怒终于令他昏了头。他追着其中一只，继续沿陡坡路跑起来，直到再度跟丢，累得气喘吁吁，便在一堆荆棘、灌木和碎石中歇了脚。火光之外，黑暗从四面八方向他逼近。
这时，一阵轻微的喘息引起了他的注意。桑尼站起身，轻手轻脚地向发声之地移去，在灌木和石头间谨慎地游走。最后，在一颗倾倒的大树下，他终于发现了那只喘息的鹿。随即，火焰点燃了那只麋鹿，也同时点燃了那颗倾倒的大树，几乎在转瞬之间，那个该死的家伙终于成了他的猎物。
周围弥漫着燃烧柴草，和烤鹿毛的气味，十分刺鼻。待火焰夺走那个可怜虫的生命后，他走上前，跪下来，伸手搬开麋鹿，随之带起一把松软的泥土。。。。。。和几片烧焦的羊皮纸。呼吸在冰冷的空气中凝霜。桑尼借着火光，伸手拿起那几片羊皮纸，只这粗略的一瞥，寒意便爬上背脊。。。。。。
“我注意你很久了，发什么呆呢？”
桑尼一脸茫然地抬起头。看见塞尔西叔叔端着热气腾腾的角杯，也一脸茫然的看着他。“水壶，你的水壶，快低头瞧瞧吧，都已经烧干了。”叔叔皱着眉说，一边在他身旁坐下。
桑尼叹了口气，伸手将水壶从火架上搬开，脸上依旧是痛苦的神情。
“鹿肉的味道不错，”塞尔西再度开口，“你怎么不吃呢，酒也烧干了，刚刚在想什么？”说完他喝了口热酒，打了个饱嗝，扭头看着桑尼。
“劳伦斯大人说，人类的足迹到此为止。”桑尼迟缓地开口，语速极慢，像是中了蛊惑药剂似得。“刚刚我在森林里。。。。。。”他将所见所闻简单复述。“。。。。。。您瞧这几片纸。”
“肯。。。。。。肯尼的笔记？”塞尔西放下杯子，接过那几片烧焦卷曲的羊皮纸。上面的字迹非常模糊，但只要粗略一瞥，就知道这是战争领袖中的相关章节。但最匪夷所思的并不是这个，而是其中一张纸上，竟残存着模糊的墨迹。那墨迹，竟是肯尼的字迹。
“他来过这儿？”塞尔西问。
“肯尼领主来过这儿，没什么稀奇。”桑尼摇摇头，“他原是卡尔塔领主，希德山脉在卡尔塔境内，做为这片领土的领主，他来这儿一点也不稀奇。。。。。。稀奇的事在后面，大人。”说罢，他从身边拿起一本厚厚的羊皮书递给塞尔西。“第五十九页，六十六页，一百三十四页，您翻开瞧瞧吧。。。。。。”
塞尔西接过书，扉页上写着战争领袖。他侧过身，借着面前的篝火，依次翻开到第五十九页，六十六页，以及一百三十四页。“稀奇在哪儿？”他粗略看完后问。
“这本是我的书，肯尼领主给我的。”桑尼说，一边拿起那几片烧焦的羊皮纸其中的一片，然后将纸片放在书旁，“大人，你瞧，这片纸上的批注，和我书上的批注，笔法、墨迹、内容，一模一样。。。。。。”
第016章　大敌当前
眼看联盟军沿窄道穿越山丘，涌进彼方的平原地区，霍恩的担忧与日俱增。虽然他将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下，但不可否认，它依旧存在，并随着他们跨越的每一寸土地不断增长。白天他焦虑不安，晚上辗转难眠，每一只高飞过头的乌鸦，都令他不禁咬紧牙关。
他为父亲恐惧，对他的孤注一掷大惑不解。同时也为南征的每一人感到恐惧，并暗自祈祷，希望命运不要重演。然而，他对他们每一个人都无能为力，于是他逼自己将这些念头统统抛诸脑后。至少圣德城这一役他们不会失败，虽然即将要面对的是未知的敌人，虽然这一战要死很多人。霍恩·道尔顿，现在的你，必须要像父亲一样刚强坚毅，必须成为一个名副其实的道尔顿家人，像父亲，像爷爷那样，虽然你可能根