《罗马帝国灭亡简史》第11章

罗马方面，在打败哥特人后，思提里克开始进攻东罗马帝国。然而他将注意力全部集中在对东罗马帝国的内战上而忽视了莱茵河，导致了高卢在408年丢失于蛮族之手，这激起了公众的不满，公元408年底，思提里克被谋杀。思提里克虽然犯了严重的错误，但他的死对于西罗马帝国绝非幸运，他是当时唯一能约束蛮族的罗马将领，他一死，主要由蛮族充任的罗马野战军顿时哗变，其中有3万多人竟然加入到西哥特国王阿拉里克的队伍中，从实际情况看，曾经强大的罗马野战军已经解体。
阿拉里克在抢劫了巴尔干后，迫使东罗马皇帝阿卡狄乌斯任命他为该地总督并给了他很多金箔，这时思提里克的死讯传来，阿拉里克马上决定进攻已没有了保护者的西罗马帝国。公元408年，在莱茵河上的日耳曼蛮族大摇大摆穿过高卢的同时，阿拉里克带领西哥特大军进军意大利，在打到罗马城下后，面对着罗马城历经几个世纪才形成的极为坚固的城防工事，阿拉里克无可奈何，只能进行围城，寄希望于饥饿能迫使罗马城投降。虽然西哥特人将罗马城团团包围，但由于没有补给，他们自己也面临着饥饿，所以在罗马城在送给了西哥特人2286千克的黄金、13600千克的白银和1360千克的胡椒粉后，阿拉里克撤兵北去。第二年，阿拉里克再次包围罗马城，这一次他让罗马城按他的要求立了一个傀儡皇帝阿塔卢斯，并封他为已不存在的西罗马帝国野战军的元帅，罗马在拉文那的政府同意了他的要求后，阿拉里克再次撤军。但很快傀儡皇帝阿塔卢斯就不再听从阿拉里克的指挥，于是后者于公元410年第三次兵临罗马城下。西哥特人几次兵临罗马城，又几次因为粮草不济，在满足其条件后撤军的行动使得当时在拉文那的西罗马帝国政府认为这一次西哥特人会与以前一样粮尽而退，所以并会理会阿拉里克。但这一次这个拙劣的策略失败了，在西哥特人不停的攻打下，公元410年8月24日晚，可能是一个奴隶，因为饥饿打开了罗马的萨拉良城门，哥特大军蜂拥而入，永恒之城——罗马，终于不可思议的陷落了。
西哥特大军在大肆抢掠三天后（他们只是搜刮了大量的粮食与金银财宝，而并未损害罗马城）带着霍诺留斯皇帝16岁的妹妹加拉？普拉西狄亚到达墨西拿海峡准备乘船去非洲，然而突起的风暴使得阿拉里克放弃了他的计划，在回军的途中阿拉里克突然爆卒（据说它埋在一条河的河床之下）。阿拉里克死后，其继任者阿道尔夫领着西哥特人走出了意大利到了高卢西南部（大概马赛一代）。因为西哥特人绑架的加拉？普拉西狄亚是刚刚成为西部帝国共帝的君士坦提乌斯三世的未婚妻，所以他们遭到了君士坦提乌斯所率领的西罗马帝国海军的沉重打击，阿道尔夫也被击毙。新的西哥特国王瓦利亚带领西哥特人逃入了西班牙并同意送还普拉西狄亚。
在西班牙，被君士坦提乌斯三世打败的西哥特人暂时充当了西罗马帝国的野战军，被君士坦提乌斯三世用来驱除兵锋强劲的汪达尔人。经过一年的苦战后，西哥特人将汪达尔人驱赶到了西班牙西北部的山区之中，自己独占了全部西班牙平原。但汪达尔人并未就此罢休，他们于公元429年再次“出山”蹂躏了西班牙南部，而且很快他们就渡海开始征服北非——罗马帝国的粮仓，历史证明汪达尔人的这次行动彻底埋葬了帝国生存下去的机会。
在高卢，君士坦提乌斯三世集结剩余的罗马军队在至关重要的阿尔利斯城下打败了法兰克人与勃垦敌人，但是帝国的大势已去，君士坦提乌斯三世的胜利无法扩大，仅仅只是夺回了高卢中部与南部的控制权而以。
这是帝国历史上最后一次大规模的蛮族入侵，但也是最为致命的。到了5世纪中期，　整个西部帝国的版图已经像一片被虫子咬过的菜叶一样，千疮百孔，日尔曼人纷纷在罗马帝国境内建立了大大小小的王国，而罗马帝国再也没有力量像以前那样将日耳曼蛮族驱逐出去了。帝国的末日到了。
最后的日子
如果西部帝国能继续控制海上，并保持西班牙、北非海岸与高卢南部及意大利本土，那它就能继续存活下去。然而高卢大部的丢失、北非粮仓的失守、匈奴人的严重威胁与无止境的宫廷内斗，所有的一切都击破了西部帝国最后存活下去的希望。甚至当他最终倒塌的时候，几乎没有人注意到这个事实，罗马帝国，对他的大多数人民来说已经变得无关紧要了。
西部帝国的皇帝霍诺留斯在公元423年死去，而在蛮族入侵中拯救了帝国的共帝君士坦提乌斯三世也在两年前病死，整个西罗马帝国顿时变得群龙无首。在经过两年权力斗争后，君士坦提乌斯三世的遗孀，加拉？普拉西狄亚在东罗马帝国的帮助下使她的儿子在425年登基成为西罗马帝国皇帝，史称瓦伦蒂安三世，加拉？普拉西狄亚宣布摄政。这时，大批日尔曼人已经在罗马各地定居下来，建立了各自的独立王国。其中比较重要的是西哥特人在高卢南部和大半个西班牙建立的西哥特王国，法兰克人在高卢北部的建立了法兰克王国，汪达尔人在北非迦太基沿海一带建立了国家，勃垦地人霸占了高卢中部，除开意大利，当时的整个西罗马帝国在欧洲的实际控制地已经小的可怜，资料显示，当时的整个西罗马帝国的总兵力只有可怜的6万余人（这么点兵力一次大点儿的失败就能全部损失），可以说这时的帝国已经是巨浪中的小舟，随时都会沉没。然而罗马帝国的权贵们不思团结一致，还仍然为了私利互相倾轧。当时西罗马帝国的在欧洲的实际统治着是罗马名将——埃裘斯，埃裘斯出生高卢的名门望族，他的父亲高登裘斯有汪达尔人的血统，在罗马军队中累积战功，最后做到罗马帝国的骑兵统帅，被封为伯爵。由于父亲的缘故，埃裘斯的青少年时期是作为人质在蛮族部落里渡过的，先是哥特人，然后是匈奴人。埃裘斯在匈奴作人质期间，结识了很多匈奴贵族，包括当时的匈奴王卢阿和他的侄子阿提拉，颇受他们的青睐。埃裘斯从此和匈奴人结下不解之缘，他成年以后每每在罗马的政治斗争中遇挫，总是避祸于匈奴王帐下，而卢阿每次都出兵出钱帮他打回去。借助匈奴人的支持，埃裘斯迅速在罗马政坛上崭露头角，成为罗马帝国的高卢总督。他在高卢同西哥特人，法兰克人和阿勒曼尼人等等蛮族作战，屡战屡胜，从而奠定了他一代名将的地位，在蛮族里拥有极高的威望。在埃裘斯的苦心经营下，已奄奄一息的西罗马帝国仍能够在蛮族的包围下苟延残喘。但就是这位国之柱石的的人物，仍与太后普拉西狄亚争权夺利。普拉西狄亚为了打击大权独揽的埃裘斯，挑拨非洲总督博尼费斯与埃裘斯的矛盾，虽然博尼费斯也很讨厌普拉西狄亚。埃裘斯明白太后想致自己于死地，因此也在暗地里准备兵马。公元433年，埃裘斯与博尼费斯在利迷尼一带大战一场，虽然博尼费斯获得了战斗的胜利，但博尼费斯很快就死于战场创伤。博尼费斯的死加上匈奴人的帮助使得埃裘斯在罗马帝国的地位得到了极大的巩固，此后的埃裘斯在宫廷内变得飞扬跋扈，不可一世。而这场宫廷内斗的受益人除了阿裘斯外，另一个就是汪达尔国王盖瑟里克。
在公元429年的时候，汪达尔国王盖瑟里克就率领8万人渡过了直布罗陀海峡到达非洲，两年后，他已经控制了西非诸省份。但在博尼费斯的努力下，迦太基及其附近的重要地区仍然在罗马人的控制之下，埃裘斯为了打击博尼费斯，暗地与汪达尔人达成协议承认他们对西非的统治权。博尼费斯死亡后，盖瑟里克马上就攻占了西部帝国的第二大城市迦太基，并建立了一支舰队将西罗马帝国最后一只精锐军事力量帝国海军完全摧毁，从而控制了中地中海，切断了非洲对罗马帝国的谷物供应。事已至此，已毫无办法的西罗马帝国只能在公元442年与盖瑟里克签署了协议承认了汪达尔人对北非的统治，为了安抚汪达尔人，瓦伦蒂安皇帝甚至将自己五岁的女儿嫁给了盖瑟里克的儿子。但汪达尔人并不满足对北非的统治，不久就恢复了攻势，占领了西西里、科西嘉与萨丁岛，完全霸占了西地中海，并且还经常劫掠东部帝国的希腊沿海。
虽然汪达尔人咄咄逼人，但埃裘斯还是完全将注意力集中?