《罗马帝国灭亡简史》第12章

虽然汪达尔人咄咄逼人，但埃裘斯还是完全将注意力集中在对帝国的生死存亡更加生死攸关的高卢地区。公元436年，勃垦地人准备进军意大利，埃裘斯邀请匈奴人帮助他打败了勃垦地人，同时还将进军高卢的西哥特人赶回了西班牙。在这一系列看似辉煌的胜利中，另一个危险逐渐暴露了出来。
公元434年，阿提拉成为匈奴王，他逼迫东部帝国每年向他进贡，然后准备进攻西罗马帝国。公元449年，西罗马帝国皇帝的妹妹奥诺莉亚和侍卫长私通被发现，皇帝瓦伦丁尼安将她送进一个修道院软禁起来。生性风流的奥诺莉亚耐不住青灯孤影的修女生活，暗中写信向阿提拉求救，声称愿意以身相许。阿提拉立刻向西罗马皇帝瓦伦丁尼安索要奥诺莉亚，遭到拒绝后就起兵入侵高卢。
接到阿提拉的战争动员令以后，从伏尔加河到多瑙河的匈奴部落和蛮族藩邦尽皆响应，派兵向莱茵河畔集结。等到阿提拉率领大军渡过莱茵河时，匈奴联军已经达到七十万之众，其中绝大多数是蛮族军队。大军所到之处，高卢名城一个接一个地陷落，惨遭屠戮和焚毁。阿提拉攻陷法兰克城市梅茨以后，兵分两路，一路沿塞纳河向西进军，而阿提拉自率一路南下，兵锋直指名城奥尔良。
阿提拉大军对高卢北部的血腥屠杀震惊了西罗马帝国与日尔曼人，大家都意识到单凭自己的力量是无法对抗匈奴的。埃裘斯尽管与阿提拉私交甚好，但他明白如果不能制止阿提拉，那罗马帝国就会灭亡。于是他抓住这个同仇敌忾的良机，四处奔走，施展他高超的政治才能建立一个抗击匈奴的统一战线。高卢和西班牙各地的日尔曼蛮族，甚至不列颠的凯尔特部落都派兵来援；和埃裘斯打了二十年仗的宿敌…年过六十西哥特王特奥多里克也亲自领兵前来助战。当阿提拉顿兵奥尔良城下的时候，埃裘斯的罗马联军也集结了五十余万人，终于有能力和匈奴人决战。
阿提拉得知罗马联军逼近奥尔良城以后，立刻撤围北去，同时命令在高卢各地劫掠的匈奴部队向香槟平原集中。埃裘斯率领大军尾随而来，两军终于在马恩河畔的沙隆附近相遇，展开决战。这场决战进行了一天一夜，在这这场决定性的会战中，日尔曼人表现出了远远高于罗马人的勇气与智慧，尤其是西哥特人是这场战斗中罗马一方的决定性力量，他们在最危急的时刻力挽狂澜，而昔日的罗马军团如今已沦为只能打打配角的边角料了，这一战充分显示出日尔曼人已成长为为罗马平起平坐的力量，为最终整个欧洲的日尔曼化奠定了基础。决战的结果是罗马联军最终击败了匈奴人，但两方都损失巨大，伤亡据说达到了三十万，西哥特王特奥多里克也战死沙场。
沙隆之战彻底耗尽了西罗马帝国的国力，会战后的第二年阿提拉再次入侵意大利，此时埃裘斯已无兵可派，只能坐看阿提拉兵临罗马城下，幸亏教皇列奥一世面见阿提拉，奇迹般的劝服了这位魔王撤兵。两年后，阿提拉病死，他的帝国立刻土崩瓦解。这个罗马帝国最凶恶的敌人的消失并未使罗马帝国继续存活下来。因为埃裘斯得飞扬跋扈，心胸狭窄的瓦伦蒂安三世在公元454年将前来面圣的埃裘斯杀死，一年后，忠于埃裘斯的一名匈奴侍卫将瓦伦蒂安三世刺杀于拉文那，同年汪达尔王盖瑟里克从容不迫再次进军意大利，洗劫了罗马城。帝国最后的日子到了。
随后二十年里，西罗马帝国出现了最后四个皇帝，全部是由日尔曼将军把持废立，昔日大权独揽的皇帝如今竟然变成蛮族的傀儡。公元476年，最后一个西罗马皇帝罗慕路斯？奥古斯图卢斯（讽刺性的是他的名是传说中罗马城的第一任国王，而姓是罗马帝国第一个皇帝）被日尔曼将领奥多亚克废除，奥多亚可再未立任何一个罗马皇帝。同年，一直作为帝国国徽的雄鹰标志被君士坦丁堡赎去，西罗马帝国正式灭亡，统一的罗马帝国再也不复存在了。
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