《巴顿将军》第9章

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不久，巴顿返回布利斯堡处理公务，顺便把妻子接来小住。但边塞的生活太艰苦了，在一个可怕的暴风雨之夜，比不幸病倒了。她受不了蛮荒地带的种种艰辛，也不愿看到巴顿生活在这种恶劣的环境之中，于是，她哭着请求巴顿辞掉军职，重返都市生活，弄得巴顿心烦意乱。幸好，天气不久就转晴，比的病情转好了，这场危机才算过去。巴顿申请了住房，并把两个女儿接来，全家人暂时安顿下来。妹妹尼塔来看望他们，在一次社交晚会上与潘兴相遇。潘兴身材高大，表情严肃，是一个55　岁的鳏夫，尼塔身材修长，性格开朗，已经是一个29　岁的大姑娘了，他们一见钟情，似有相见恨晚之感，很快就交上了朋友。尼塔为此推迟了返家的日期。
1916　年3　月9　日，比利亚率部袭击了美国新墨西哥州的哥伦布城，杀死17　名美国人。潘兴奉命进行“惩罚性远征”，打击墨西哥，抓住比利亚，参战机会的出现使得巴顿非常兴奋，但很快他便得知，他的团队继续留守待命，不参加远征。这一下使巴顿急得像热锅上的蚂蚁，于是他天天缠住部队中的几位长官，请求推荐他任潘兴的副官，当时潘兴的另一位副官詹姆斯·科林斯正好外出执行任务，潘兴身边缺少人手，潘兴询问巴顿是否真心愿意去参战。巴顿毅然回答说：“我来这里就是为了战斗的！”于是潘兴决定带他去，让他担任临时副官。巴顿则暗下决心，一定要证明自己的能力。比虽然担心巴顿会遇到危险，但知道他的这一参战机会得来不易，也就放心地让他去了。当然，潘兴之所以选中巴顿做他的临时副官，除了是被巴顿坚决要求参战的精神所打动之外，还有巴顿妹妹尼塔的一层原因。至少在一定程度讲，潘兴是出于对尼塔的感情而挑选巴顿的。
能够参加这次出征巴顿感到很幸运，为了证明自身的价值，他什么活都干，部队出发前，巴顿主要协助海恩斯少校翻译电文。行军途中，他又负责将军的伙食。进入墨西哥以后，他更是跑前跑后，无所不干。他跟随潘兴下部队检查工作，陪他骑马参加演习，整理公文，管理膳食、马匹、车辆、警卫、护卫部队以及办事人员等，此外还要与战地记者打交道。潘兴的正式副官科林斯返队后，巴顿就作为编外人员在司令部帮助工作。
不久，部队进入了墨西哥。这里的温差很大，白天炎热，黑夜严寒，雨和雪下个不停。潘兴率领一万多人的远征军四处跋涉搜寻，结果连敌人的影子也看不到，追捕比利亚的行动毫无进展。部队的战斗激情很快就低落了。潘兴的司令部设在鲁维奥附近。该城北面有两个牧场，比利亚的得力干将朱利诺·卡德纳斯和他的叔父就分别住在这两个牧场中。一天，巴顿率领士兵到牧场抓住了卡德纳斯的叔父，进行了严厉的拷问，但这位老人十分勇敢，一字未吐，巴顿一无所获，悻悻而返。
巴顿在墨西哥的“辉煌”日子是5　月发生的一次遭遇战。
5　月14　日星期天，巴顿奉将军之命向附近农民收买玉米送往司令部。他带着10　名士兵、4　名丈职人员（2　个侦察兵，2　个司机），一行共15　人分乘3　辆卡车在凯奥特和萨尔希图两个村子买到了粮食。他们本来可以直接返回营地，但巴顿却想乘机寻找作战的机会。他命令向萨尔蒂约开去。他认为那里是一个匪巢，说不定他能有所收获。
车子靠近牧场了，巴顿命令加速前进，越过房子，来个急刹车。他和两个人顺着房子的北墙穿过去。其他两辆车在房子的前面停下来，车上备跳下3　个人快步穿过南墙。他们9　个人迅速封锁大门，搜查房子，其他6　个人则封锁了道路。
卡德纳斯的叔父就在家里，他卖了一些玉米给巴顿，并保证送给部队。经过仔细观察，巴顿发现这个老人有些心神不定，举止不安，他马上感到卡德纳斯可能就在附近。他立即带人将卡德纳斯家包围起来。他们看到3　个老人和1　个小孩在院内剥牛皮，他们见到美国人后似乎视而不见，继续干手中的活。这更加重了巴顿的疑心，他立即做好了战斗准备。突然，3　个骑马的武装人员出现了。他们发现巴顿后，立即调头向南面奔去。守在南面的几名美军士兵当即向他们开枪射击。他们又折向巴顿这一面，并向他开火。说时迟那时快，巴顿拔出手枪一连打了5　发子弹，其中一发击中马肚子，一发击中骑马人的胳膊。
为了躲避敌人的射击，他就地一滚，滚到另一边的墙角下，迅速装上子弹，当他再次滚过来时，差一点被击中。他对着马屁股就是一枪，骑马人摔倒在地，当场毙命。另一个骑马人则在100　码的距离上被巴顿击中。第3　个人破窗而逃，被一个侦察兵追上打死了。
经过辨认，巴顿发现死者之一便是赫赫有名的卡德纳斯。他们把他的尸体放在车钩上，巴顿把他使用的镀银的马鞍和崭新的剑放到车里。突然，40　多个骑马人疾驰而来，向巴顿一行发起猛烈的攻击。巴顿一行向他们一阵猛射，然后开车离去。到达鲁维奥郊外时，巴顿命令切断电线，以防卡德纳斯被击毙的消息走露。这3　辆带着尸体的车在鲁维奥出现后，引起了一阵骚动。巴顿命令加大油门快速前进，总算没有受到多大阻碍，安全抵达目的地。
这是一次了不起的“胜利”。潘兴允许他保留战利品，以作为纪念，巴顿计划将马鞍送给父亲，置放在他的办公室里。很快，巴顿就被闻讯前来采访的记者包围起来，几天不得安宁。他的事迹被写成文章，配上他的照片刊登在全国各大报纸上。巴顿成了美利坚民族的英雄。《纽约时报》以大幅标题作了详尽的报道——“卡德纳斯的家人亲眼目睹他死在家中——四次射击，比利亚上尉——发生在牧场里的戏剧性战斗——巴顿少尉和十个人干掉了三个匪徒”等等，不一而足。但更力重要的则是，潘兴将军在电文和正式报告中对巴顿进行了表彰。巴顿神话第一次在全国传开了。
这次遭遇战规模虽然不大。却具有某种特殊意义。它是美军战史上第一次小分队乘汽车作战。这种战法即是后来众所周知的摩托化作战的雏型，它预示着巴顿以后在这方面将大展宏图。这也是巴顿从军以来的首次参战，这一胜利证明巴顿的勇气和能力，大大加强了他的自信心。而且，这次战斗还是潘兴远征取得的主要战果之一，巴顿给潘兴争了光，受到这位将军的重视。根据威尔逊总统的命令，潘兴将部队撤至距边境150　英里的地区内。边疆荒原的生活十分枯燥乏味，官兵们的思乡情绪极为强烈。为了充实部队生活，潘兴组织一系列的体育比赛和文化活动，包括马术、射击、拳击、田径等项目。他还组织检查组对所有的人员、马匹和装备进行全面的检查。巴顿参加了这一工作，并具体负责战术演习和模拟战斗训练。
不久，巴顿和科林斯陪同潘兴回到哥伦布城休假，比、科林斯夫人和尼塔都来到这个边境小城，一起度过了一段难忘的时光。
返回部队后，潘兴经常向巴顿提到他的