《瓜达尔卡纳尔岛争夺战 周明》第17章

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第十二节 日军的撤退
一虽然日军取得了塔萨法隆格海战的胜利，但瓜岛上的日军由于补给匮乏处境越来越困难，１２月３日，第８舰队司令三川又派１０艘驱逐舰装载１５００个铁桶，执行运输任务，这支驱逐舰编队在途中只遭到两次空袭，而且没有损失，于当天深夜将全部铁桶投放到塔萨法隆格附近海域，但瓜岛日军只得到３１０个，其余大多被美机在次日击沉。１２月７日，日军再派出１１艘驱逐舰进行铁桶运输，途中遭到美军飞机和鱼雷艇的阻击，未能到达瓜岛就被迫返航。１２月１１日，塔萨法隆格海战的胜利者田中再次率领１０艘驱逐舰进行铁桶运输，投放了１２００个铁桶后，在返航途中遭到美军鱼雷艇的攻击，旗舰“照月”号被一条鱼雷击中，弹药舱爆炸而沉没，田中负伤落水，和舰长等１７名军官、１３９名水兵游上瓜岛。而瓜岛日军仅捞起２２０个铁桶。经过这些努力，日本海军感到对瓜岛陆军的支援已经是力不从心了，而陆军仍不愿正视现实，还想尽一切努力来挽回败局。今村决定在１９４３年１月将第６和第５１师团投入瓜岛，２月中旬发起总攻，一举夺回瓜岛。
此时美军由于基本控制了瓜岛的制海权和制空权，可以顺利地向瓜岛运送援军和物资。１９４２年１２月初，美军海军陆战队第２师和陆军第２５步兵师被运上瓜岛，接替了疲惫不堪的海军陆战队第１师，这支英勇顽强的部队，在四个月的激战中因伤病减员达７８００人，范德格里夫特看着满身硝烟的部下，激动地说：“完全可以这么说，四个月前的今天开始的这场不大不小的战斗，通过你们的努力，已经成功地挫败了敌人在太平洋上的重要目标！”虽然瓜岛争夺的最后胜利是在其他部队手中完成的，但瓜岛的辉煌胜利首推陆战１师，所以战役结束后，陆战１师荣获由罗斯福总统颁发的“优异部队”称号，成为获得这一荣誉的第一支部队。１２月９日，帕奇少将从范德格里夫特手里接过了瓜岛地面部队的指挥权。
陆战１师带着瓜岛的赫赫威名撤回澳大利亚休整。从此后，陆战１师在其师徽上写下了“GUADALCANAL　”（即瓜达尔卡纳尔），以纪念血战瓜岛的辉煌战绩，陆战１师也因瓜岛之战而名垂青史。
至１９４３年１月，美军在瓜岛的地面部队已达五万人，补给充足，士气旺盛。
１２月初，“仙人掌航空队”得到５个陆战队航空兵中队、４个海军航空兵中队和１个陆军航空兵中队的加强，飞机数量已达到２００余架，不仅牢牢掌握着瓜岛地区的制空权，还在所罗门群岛其他岛屿岸基航空兵和航母舰载机的支援下，不断空袭日军“东京特快”的起点站——肖特兰岛，使得日军的舰船和物资损失越来越严重。自从１２月１１日田中的驱逐舰编队遭到美军鱼雷艇攻击后，日本海军有将近三周的时间没有组织水面舰艇向瓜岛运送补给，这期间，瓜岛日军仅靠潜艇运送的为数极少的粮食补给，根本不能满足需要，官兵多以野果、野菜和树皮充饥，痢疾、疟疾、疥癣等热带疾病流行，连生存都成了问题，那里还能奢谈下一步的总攻？日本陆军第８方面军和海军联合舰队多次讨论对策，始终没有找到能解决向瓜岛运送部队和补给的办法，１２月２３日，今村在此局面下拒绝了百武发动最后决死进攻的请求，尽管百武再三要求能允许他们体面地战死，而不是饿死在自己的掩体中。
１２月３１日，日本大本营御前会议作出最后决定，终止瓜岛作战，撤退瓜岛的部队。
二根据御前会议的精神，大本营于１９４３年１月４日向联合舰队司令山本和第８方面军司令今村下达撤离瓜岛的命令，撤退行动代号为“Ｋ号作战”。并制定了周密的计划：首先第１７军收缩战线，在准备总攻的掩护下进行撤退的各项准备；其次直到撤退开始前，仍必须以各种方式全力继续对瓜岛的补给，以维持部队的战斗力，并在运送补给品的同时撤离行动不便的伤病员；接着迅速在中所罗门群岛修建航空基地，加强对瓜岛的空中作战；最后动员尽可能多的船只，在１月下旬至２月上旬以各种手段将瓜岛的部队撤出，这一切行动必须特别严格保守机密。
鉴于瓜岛美军不断向日军发动进攻，如不增加新的生力军，岛上的部队是无力保持现有阵地的，因此日军从第３８师团的第２３０联队中抽调了约７００人，由矢野桂二中佐指挥，代号“矢野部队”，于１月１４日送上瓜岛。对外宣称是作为第四次总攻的先锋，其实是保障瓜岛部队撤离的殿后部队。
日军为保障瓜岛部队顺利撤出，分散美军的注意，于１９４３年１月１５日组织了一次牵制行动，代号“东方牵制行动”，参加兵力有“利根”号重巡洋舰、伊－８号潜艇和第８０２航空队的部分飞机，由原忠一少将统一指挥。
１月１９日，原忠一率领“利根”号从特鲁克出发，２２日到达马绍尔群岛的贾卢伊特岛，原忠一与各参战部队指挥员研究行动计划并稍事休整，于２３日从贾卢伊特岛出发，前往坎顿岛西北４００海里水域活动，并进行无线电佯动。２月２日又前往马绍尔群岛以东海域活动，同样进行了无线电佯动，然后于２月７日返回特鲁克。
伊－８号潜艇则于１月２３日和２月１日夜间两次对坎顿岛进行了炮击。第８０２航空队１月１９日起，从马金岛出动水上飞机对豪兰岛和贝克岛进行侦察，并从１月２１日起连续多日对这两个岛屿进行了空中监视。２月上旬，鉴于瓜岛撤退行动基本结束，“东方牵制行动”也告结束。
１月２７日，美军一批去瓜岛换防的部队由１艘运输船运载，从努美阿起航。哈尔西为保障其航行中的安全，派出了包括航母和战列舰在内的五支编队担任掩护，其中负责近距掩护的是由吉芬少将指挥的第１８特混编队，有３艘重巡洋舰、３艘轻巡洋舰和６艘驱逐舰。
日军在瓜岛附近海域部署有大量潜艇，１月２９日发现美军的第１８特混编队正在伦内尔岛海域航行，就迅速通报基地，日军随即从蒙达机场起飞十多架鱼雷机前去攻击，日机临空时美军的航行队形是：３艘重巡洋舰在右，３艘轻巡洋舰在左，成双纵队；６艘驱逐舰则在前方呈伞形队形，这种队形的后方和两侧都未布置防御舰只，不适合防空作战，当天黄昏美舰雷达发现６０海里外的日机后，吉芬既未改变队形，也未做任何防空准备。日机分成两队，先由２架飞机进行佯攻，随后退出战斗，吉芬以为战斗已经结束，仍以原队形继续航行。天黑后，日机突然投下照明弹，接着发动攻击，美舰以猛烈炮火对空射击，有数架日机被击落，其中有一架在“芝加哥”号左前方中弹坠海，燃起的火焰将“芝加哥”号照得清清楚楚，立即引来日机的集中攻击，“芝加哥”号被两条鱼雷命中，机舱进水，主机停车。吉芬率领其余军舰向东转向，同时减低航速，以减少航行中的舰尾浪花，并命令禁止射击。日机失去目标，打开航行灯，还发射曳光弹，企图引诱美舰开火，但美舰不为所动，一炮不发，日机在黑夜中找不到目标，盘旋几圈后只得返航。
次日，吉芬率４艘巡洋舰向埃法特返航，“路易斯维尔”号巡洋舰则拖带“芝加哥”号在６艘驱逐舰的保护下以４节航速驶往圣埃斯皮里图岛，并由“企业”号航母派出１０架战斗机担任空中掩护。下午，日军１２架鱼雷机前去攻击“企业”号航母，为“芝加哥”号进行空中掩护的战斗机有６架被调去拦截，并击落３架日机，但其余的９架日机高速摆脱了美机的拦截，转而攻击“芝加哥”号，“芝加哥”号因航速太慢，难以实施有效机动，被四条鱼雷命中，二十分钟后沉没，?