《还阳草》第171章

，道人就离开茶楼，在街上绕了一遭就往南街口“德善号”香蜡铺来。
德善号香蜡铺有个伙计姓张，叫张志国，是捻党的人，他被安排在城里做耳目。平时不平道人常来这儿买香纸蜡烛等供品，混得很熟；有时捻党有什么事求不平道人帮忙，就往往通过这人联系。这回道人来到德善号，和张志国一打招呼，他也就明白道人的来意了。让进里面坐下后，趁旁面没有他人的时候，道人问了夜里抓人的事，並说明了来意。张志国说是“抓人的事听说了，但一时还听不到详情。这么着吧：量他们也不至于到手就怎么处置了，你这三天内常来这里，等我探听准了就说给你，那时咱们再想法子，你看可行吗？”
“这救人事大。你就上上心，越早弄明白越好。”
张志国道：“这还用说吗”
这天道人离开德善号后，就又连连几天来听消息。第三天午后又来时，张志国向他说了所得的讯息。说在知府衙门里有个幕宾，一向和捻党暗中有来往，他从那人那里探听来消息是这样：
“东平知府高厚天在接到捉获湖上起反捻匪的报告时十分高兴，因为他总算有了交代的了。如果不是这样，官兵在他这地面征剿受挫，他这地方官能不遭谴责吗？现在他拿到了匪人，就可塞责罪行了。以此高知府大为欢喜。
“人带到后，立即升堂审理，审的确实了，当堂吩咐：钉重镣重铐，打入死囚牢，加人加哨严加看管，不得疏失。一面具呈文报省，听候处置。至于这一干人将来是解送去省，还是就地处置，一时也还说不定。不过近些天有消息：太平天国定都南京之后，已分派数路人马四出征讨，以扩大地盘、发展势力；其它也还于此无关，也罢了；唯独北路征进大军，打下扬州后，将五万人马大举北进，声言“要直捣京师，捉拿咸丰皇帝，驱除满清，统一太平山河”。消息传报京师，朝廷里为此十分恐慌。消息虽是这样，但用兵多诈，现在这股人马究竟怎样北来，一时还指向不明。故此，朝廷敕令僧格林沁所部，务必相机行事，迎头堵截此路人马的北上；并令山东、河南、直隶各州府县严守地方，急整军备，器械粮草，随时听候调遣。因为军事防务事属重大，所以这会党骚乱的零星小事上面多半顾不上来，大约就要交与当地审度裁处了。这样，像湖上被捉的一干人的事有几成就要由本府处理了事。所以要报省，听候批复，也只是个公事程序而已；此外，再也有报功，表忠的意思。这一务二为，乃是做官的伎俩。”
不平道人听了这些之后，沉吟一煞，然后才说道：“照这么说，咱们就得按照在本地救人的打算准备了？”
“是啊。除了才说过的缘故之外，为防路上出以外，他们大约也不大能够移送往哪里去吧？”张志国慢慢点着头说。
道人又问了些大牢方位、防守布置等情形；然后又拿出五十两银子交给张志国，让他设法打通牢中上下，令其好生看视在押几人。倘能通上信息就更好。末了说声“回去设法营救”便出来了。
第　7　部分
四十四荷溏一段哀情史（2）
二
道人来到街上已是近申时候了，他假作化缘，围着牢城一带前街后巷的周围转悠一回，天晚以前才出了城，回到宁封祠已是定更以后了。
窑洞里明凯等人早已等得坐立不安了，见道人回来便都围上来听消息。道人坐在草铺上向大家讲述了今天所得的情形之后，便停住口，意思是要听听众人对此是怎么说法儿。大家就此空儿纷纷议论起来，郑鹄跳起来，挥手踢腿，又连拍脑门子，在紧琢磨主意。
沉闷一会之后，有个捻子打破闷局，说：“依我看没有别法，咱们就赶紧去追上大队，把人拉回来，打进城去砸了大牢，把人救出来就完了。”接着又一个说：“大队现在大概已到了淮北，要去人，就简直去邀请龚老乐带领人马来破城劫牢，更有拿手些”。
不平道人听着这些，便去看着燕明凯，又看看燕明杰；见二人都只默默听着，不表示意见，便探问道：“二位燕义士对此怎么看呢？”
明凯见问，便说道：“周大捻子所带一班人众能够顺利闯出去已是不易了，若再让他带回众人来破城，这不是驱羊入虎口吗？因为龙头寨聚首的众弟兄，人数虽有几百号，可是打过仗的又有几个呢？而东平府的官兵，再怎么不济也是平时教练过的，又有洋枪火炮，还有城池的依靠。再说，咱们是从人家手里往回救人，不是两下里平等争夺呀！另一说呢，去淮北请兵，路远迢迢，人吵马叫，大声大嚷的，路上处处都在防守，是那么容易到来的吗！还不知请得来请不来？所以，我的意思还是以咱们这些人，和他们斗巧斗智方好，不知道长以为如何？”
“我也是这么想着来的；但是，这得好好筹划筹划，咱们力量太单薄了。”道人看看围坐身旁的人，手理胡须思谋着说“人在官府手里，随时都会有不测，不救出他们，大家也都睡不下。所以咱们今晚就辛苦些，连夜来一起谋划办法，大家看可以不？”
众人哪里有不依之理，便都各自分散去沉思默想着。燕明杰此刻一直没有言动。当又过一盏茶之后时，他才向道人郑鹄两个说道：“你们的看这么办能行不？”众人听他说有了办法，便都盯着他，他低声说道：“方才大哥说到‘驱羊群入虎口’的话，我从这联想到一个办法，你们说可行不？那东平府营兵若是‘虎’，我们给他来个‘调虎离山’不就成了吗？”
“那么你说怎么个‘调’法儿呢？”郑鹄询问道。
燕明杰就大略说道：“通常，一城一府的军粮军草都是放在城外的草料场上。但不知这东平府是不是也在城外设有草料场？倘若有，咱们在他草料场上放上一把火，城内的军兵必定来救火，那时咱去上几个人乘乱入城劫牢不就可以得手了吗？”
大家听了这话都很赞成，说：“这个办法太妙了！”唯有不平道人摇头，说：“法子是不错；但官府就能不明白草场失火是意在救牢里的人吗？往往事情就坏在小小的疏漏上。咱们还是再仔细想想吧！”燕明凯也附合道：“是啊，再好好想想吧。”这时郑鹄突然一拍巴掌，凑到道人跟前说：“有了。我说这么办如此这般……你看可行吗？”众人又围拢来听他说计，听完之后齐说：“这样可是最好了！难为你是怎么想出为的！”说着，大家又你言人语的把各个步数完善了一番，直到五更才议就了全部行动计划。当下又分拨了各个人都要做些什么，並先后次序、轻重缓急，着手办理去。
东平城西一带，近日忽然生出一种异象；人们都传说娘娘庙的泥像连连显圣。有人夜里看到娘娘从庙里出来去到庙旁的荷溏里洗浴。人们疑惑，便于日间约集三五人众去庙里察看形跡，果然那娘娘塑像从头到脚洗浴一新。于是，这话一传十、十传百，人人称奇，个个道怪。一时间传得满城风雨。于是一家一户上了年纪的人就叮嘱自家后生子弟，说是：“那里的娘娘可不同平常，几百年来她的案前一直香火不断，要没有些灵圣谁还能这么敬俸她？你们可千万别冒冒失失的去乱说乱动；不然她怪罪下来可是要遭殃的呀！”经这么一说道，人们便不由的产生了畏惧，于是由公然哄嚷而转入窃窃私语，又越是私语就越显得神秘。岂不知，人都有一种好奇心理，愈是隐秘，越是要传扬，于是，不上两天，连城里也家家户户都知道了娘娘显圣的事。並且还愈传愈奇，凭空里又添上些蹊跷事蹟。
要说人们对于这么个小庙里的神道娘娘为何这么敬畏呢？原来这里有一段不同寻常的历史传说，並在这东平地方流传甚广。椐说：北宋末年，宣和年间，在这娘娘庙所在地的荷溏村里住着一位老先生，姓严名左之。人们因他性情仆拙，就谐音称他“拙直”。他是个老秀才，虽然学问好，只因不太随和，所以一辈子没得什么功名富贵，只在乡里教个村学。他有一个儿子，名唤仕俊，自糼在老父身边学文习字，管教严谨；到了二十岁上，长成个丰神秀美仪表堂堂的白面书生；又是满腹诗书，一手文章；但只因老父管教严谨，所以虽已成年却是个目不斜视的书呆子。严老先生想到自己一生穷困潦倒，便一心想让儿子读了书将来考取个功名，得个一官半职，也为家门添添光彩，替他做父亲的争争气。现今看看儿子已长成人，为将来出外