然而,艾沙克能记得自己出生前就死去多年的埃许,这摆在眼前的事实依然让她心惊胆颤。如果埃许在假想智慧生物的网络生态中成为一种记忆,这种记忆能够具有意志吗?而记忆者是谁或是什么呢?
「苏丽安……」
这是芮布卡太太,她不肯离开艾沙克身边。她的声音从这座封死的墓穴黑暗中传来,仿佛来自无垠的远方。「什么事?」
「你听到了吗?」
苏丽安定下心来,仔细倾听。
那是一种断断续续的敲凿声。达、达、达……像是某种坚硬的东西敲在石头上。跟着是游移不定的刮凿声。
「有人正在把我们挖出来。」芮布卡太太说,「一定是艾夫兰,他们知道我们在这里!」
滴……卡擦……滴。是的,也许吧,苏丽安想。但是艾沙克却突然用再清晰不过的语气说:「不是,芮布卡太太。不是别人要进来,根本不是人。是他们。」
苏丽安朝艾沙克声音传来的方向转过去。她压抑自己的恐惧。「艾沙克,你真的知道发生什么事吗?」
「是的。」他的语气没有丝毫激动。「我可以看到他们。」
「假想智慧生物吗?」
停顿一下。「你可以这么称呼他们。」
「那么请你解释给我听,艾沙克。你现在是它的一部分了,不是吗?埃许却从来也不是。告诉我发生什么事!」
此时此刻,只有倒塌建筑物墙边,滴、卡擦、滴的声音。
接着,艾沙克开始说了。
第三十章
特克靠着残余的路面和人行道走在这座外星森林中,这里不久前还是钻油工的聚居地。他设法依着白线和柏油路面找到购物中心的停车场,从那里只要走一小段路,就可以到达最后一次看到苏丽安·莫埃他们时的那幢建筑。
只不过它已经不在那里了。眼前只见一大片瓦砾碎石,树木更为浓密了,遮挡住下午的幽暗光线。这里已成为一道堤防,由破碎的瓷砖、壁板、木头、扭曲成不可思议形状的铝板所构成。这道堤防过去,在昏暗中,只见房屋骨架的钢梁立成长方形。有些梁柱爬满了那些像树根一样的延伸物。
「我们要斜斜朝昀物中心的南端走。」他说。那里是食品店的所在,或是之前的所在。「也许那里还在。」
闹鬼的森林,丽丝想。
噢,还真奇怪呢。
她发现自己正在默念一句话,出自小时候父亲读给她听的一本故事书,书名和故事她全都忘了,只记得(她父亲那夸张的慢吞吞口气)「他们走进黑暗森林里」。他们走进黑暗森林里。这黑暗森林里的树上藏着像破纸片做成的鸟儿,这森林是(同一个故事的另一段)「他们必须逃离」的,但是说得容易做起来难,因为这里有野狼,或是更糟的东西,而夜晚即将来到,她又不知道出去的路。她想要从被单下冲出来抓住父亲的手。比任何事情都想要。
但是不能。她斥责自己,这回用她母亲的声音:别傻了,丽丝。把自己打点好。规矩点,丫头。
她差点就踩到一堆沾了点点灰泥的金属,特克认出来,那就是芮布卡太太开着的车。她认出钢丝胎,十分醒目,因为一根像杆子一样的树身从裂开的路面钻出,把车子推倒侧翻。这车现在已经没有用了,除非这座森林再缩回地里,要不然任何车子都没有用。看来森林也不像是很快就会缩回去。丽丝想,如果我们要离开这里,就得用走的,这真是一幕可怕的景象。好消息是车里是空的,艾沙克他们不在车里,所以他们可能在别的地方,仍然活着。
「现在我们已经接近食品店了。」特克说,而杜瓦利博士一鼓作气跑在前面几米。只见在一排外星生长物后面隐约可以看到残破的商店门口。
地震没有放过这里,如果艾沙克他们是躲在这里,可能都丧命了。事情不言而喻,再明显不过了。杜瓦利博士想要立刻开挖,但他们三个人对成吨的瓦砖碎片能做什么呢?特克说:「我们先绕到后面去,看样子可能后面比较没有损伤。」
杜瓦利垂头丧气站在瓦砾堆边缘好一会儿,丽丝头一次觉得他有点可怜。整个晚上,整个早晨,丽丝一直想象着那些女人和艾沙克挤在一个安全地方,全部人又可以团聚了,然后她和特克就可以朝某个安全港口出发,即使这些疯狂的第四年期人坚持要留在这个变态地方。这是她最期待的皆大欢喜场面。
如今看起来这个场面不会发生了。整件事很可能以悲剧收场。可能没办法逃离这座黑暗森林了。也许对艾沙克和那些女人而言,这故事已经结束了。
购物中心的后面乍看之下似乎比前面要完整,不过那只是因为水泥装货区没有受地震损害。其他部分全是一团糟。丽丝很难过,杜瓦利博士似乎在强忍泪水。
特克依然以坚毅的决心小心翼翼走在碎片区域的边缘,而最后也是特克转过身来,举起手掌比了个「停下」的手势,并静静说:「你们听。」
丽丝站定了。她听到森林啪啦啪啦响,这声音她几乎已经听习惯了。风吹起来了,那些发亮的圆球敲着那清静的木头音乐。但在这声音之外,细细微微的,那是什么?
一个像是搔刮的声音,一个像是挖掘的声音。
杜瓦利说:「他们还活着!一定是的!」
「别急着下定论。」特克说,「跟我走,保持安静。」
杜瓦利不愧是第四年期的人,他抑制住重新升起的乐观心态。他们三人彼此相隔不到一个手臂的长度,特克跟随声音走在最前头。每走一步,这挖掘和搔刮的声音也就听得愈清楚。但丽丝乐观的心却开始迟疑了。这声音有些地方不对劲。那无情的轻柔节奏,似乎太有耐心,不完全像是人类……
然后特克又做了一个「停止」的手势,再招手要他们趋前去看。
在一处断裂的装货区有动静。果然如同丽丝所怀疑的,这是假想智慧生物的动作。这里长了密密一排生长物围篱,杜瓦利称那种生长物为「有眼玫瑰」,那有花瓣的眼睛全都注视着那些残余瓦砾。周围是一片由不断扭动的树根所形成的厚垫,有些树根很尖锐,有些则扁扁的一片,像刮刀。是这一大团树根在挖掘。太超现实了!这些残破的东西不只是混凝土、钢铁和塑料制品,还有压扁的早餐麦片纸盒、牛奶瓶、罐头食物。丽丝顿时头晕目眩了起来。她看到有根黑蓝色卷须缠住一个营业用的大型汤罐头,把红白纸标签弄皱,再举起来,好让最近的「眼睛」可以检查,然后再转给另一根触须,依次传下去。一直到最后,罐头被丢在已清理过的碎屑残余堆上。
这过程如此一丝不苟、又如此诡异,几乎令她哑然失笑。不过她没有笑,而是目不转睛看着,似乎过了好久好久的时间。就算有眼玫瑰知道他们在场,也没有任何反应。就这样耐心十足地挖掘下去,刮搔、探寻、敲打、筛选……
当特克突然把一只手放在她肩膀上时,她压抑住尖叫。「我们应该后退一些。」他轻声说。她认为这是个绝佳的好主意。
太阳已经西沉了吗?丽丝的手表在路上或早在工人宿舍里就丢了。她不喜欢即将到来的夜晚。
一等到他们可以自由说话(不过仍然是轻声细语,好像有眼玫瑰会听到他们说话一样,而她知道它们是听得到的),特克就对杜瓦利说:「很抱歉我们听到的不是那些女士……」
可是杜瓦利仍然眼神发亮,充满希望。「你看不出这代表什么意思吗?他们一定还活着,就在这下面……至少艾沙克,必定还活着!」
因为假想智慧生物要的是艾沙克。这些生长物或许不见得有感觉(不管是单独或集体),但是它们知道自己的一部分被岩石和废墟隔开了。
它们想要艾沙克。可是,找到他以后要把他怎么办呢?
「我们只能观察了。」杜瓦利博士说,「露宿这里观察,一直到这孩子活着出来。」
出来迎接他的命运。丽丝想。
第三十一章
在黑漆漆的储藏室中,艾沙克努力要抓住自己身上还剩下的那些东西。
在包围住他的残余物之外,他可以看到那座发亮的森林、大片亮光草原,以及草原中央那从断裂的砂岩和沙漠岩床中冒出来的构造物,真美得教人受不了!杰森·罗顿的记忆会管这个东西叫「临时拱门」。在岩窟中蛰居,沉睡万年之后,从罗盘指向最西点的地方召唤他。如今它冲破了束缚,抖落身上的泥土,变得无比庞大、充满力量。只要能穿过
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