《海之底(自卫队三部曲之三)》第57章

那正是待命于大岛近海的「冬潮号」抵达美军横须贺基地沿岸，并发出第一道声纳之时、
虾群争先恐后地爬向岸边。
帝王虾基本上是种不擅长游泳的虾子，大多于海底爬行；他们一面爬，一面朝着水深之处前进，不久后，渗透于海水之中的红色甲壳便沉入水底，再也看不见了。
事发第六天，帝王虾总算自横须贺消失。美军重新开始迁移避难所内的民众
自卫队也开始救援受困于「雾潮号」中的未成年人。
*
孩子们全都换上自己的衣服，带着行李聚集于餐厅。
「如同我早上说明过的，年纪小的孩子先上去。被我叫到名字就过来。」
冬原说明救援步骤。帝王虾清除之后的市区难以通车，因此救援将由救难直升机进行。
大家依序在舱口下排队，待前一个人被送上直升机之后再爬上舱口。在甲板上辅助救援的是夏木，从下方协助孩子们爬上甲板的则是冬原。
「好，该上去了。从光和阳先开始。」
夏木确认时间后，便走向舱口，西山兄弟跟随在后。他们的脚步之所以如此轻盈，应该是因为从实况转播中得知帝王虾已离岸入海之故。
帝王虾的威胁已经远去了。
夏木爬上舱口梯，打开舱口。自从逃进潜艇一来，这是他头一次打开这个舱门。毕竟才过了六天，关上同一个舱门时的绝望与痛苦仍是记忆犹新。
推开舱门后，直升机的螺旋桨声直落而下。舰长挺身合上的舱门只有平时的重量，甲板上连半片制服的碎屑也不见，不留一丝痕迹。
宛如一场梦一般。
夏木抬头仰望盘旋于空中的直升机腹，甩去这股念头。座舱已然开启，导绳从上方丢了下来。
夏木将绳索绑在舱口梯的扶手之上，并对着从下仰望的光招手。光在冬原的协助之下爬上甲板，皱起了眉头。
「好臭！」
横溢于码头的帝王虾尸骸已开始散发腐臭。多到直升机无法降落的成堆尸骸所发出的臭气相当刺鼻。
「别这么说嘛！这是胜利的证据啊！」
说着说着，救助员从直升机降下。这次即使放下吊索，也没用帝王虾从海中爬上来。
夏木与着地后的救助员互相敬礼，并替光系上救援对象用的安全带。一到往上吊的关头，光却紧抓着夏木不放，开始耍赖。
「好可怕！」
他似乎不敢在空中吊着上直升机。
「有什么好怕的？已经没有帝王虾啦！」
「不要！」
救助员一面苦笑，一面看着他们。
「这孩子很黏你啊！」
「不，这小子应该很讨厌我，因为他刚逃进潜艇里时，被我一把丢进舱口里。」
正因为如此，光这么黏着夏木不放，反而更教人不可思议。
「好啦，不上直升机回不了家喔！还是你要留在这里？」
「不要！」
「哪能两边都不要？选一个。」
阳与冬原察觉了他们的争执，也爬了上来。在三人合力说服之下，最后总算将光从夏木身上扒开。
「夏木哥哥、冬原哥哥，拜拜！」
被救助员抱在怀中的光挥着手，却在吊索卷起的瞬间开始放声大哭，嘴上还说着「还是好可怕」。夏木与冬原忍不住噗哧一声，笑了出来。
冬原看着吊在空中的光，喃喃说道：
「这回总算成功啦！」
又爬下舱口。
将光吊上以后，接下来便井然有序，没人哭闹。每个人脸上都挂着终于能回家的喜悦，与下头的冬原及上头的夏木打过招呼以后，逐一坐上直升机。
搭乘第一架直升机的最后一个人是翔。
「夏木哥哥，谢谢你。」
看着那张与姐姐望极为相似的脸庞，夏木一时之间不知该说什么才好。
昨天之前，他从未想过能听见翔的声音。昨天一天的状况变化之巨，教人眼花缭乱。
「保重，和大家好好相处啊！」
犹豫过后所说出口的，却是根本没必要说的陈腔滥调。
待小学生全数搭上直升机后，轮到第二架救难直升机前来接棒。
「还你。」
头一个上第二架直升机的是木下玲一，冬原将没收的数位相机与记忆卡还给他。
「以后别再干这种事了，可不是每个人都会睁一只眼、闭一只眼的。」
冬原原以为玲一会回嘴，没想到他只是默默点头。
「谢谢你们这几天的照顾。」
说完这句话，玲一便爬上舱口梯。他的态度虽然淡漠，人却不坏。
国一的芦川哲平与国二的坂本达也在爬上梯子之前都留下了一句「对不起」。他们的确做了应该道歉的是，因此冬原也接受道歉，点了点头。若是开口安慰他们，只怕他们反而尴尬。
剩下的便是国三的三人及望。
茂久在上梯之前塞了张纸条给冬原。
「我们家快餐店的地址。我跟夏木先生说过，你们来的话要免费招待，他叫我留地址。」
「哦？那我就不客气啦！」
冬原将纸条收进口袋中。
「谢谢你帮忙煮饭，帮了我们大忙。很好吃。」
茂久高兴地笑了，并说话来掩饰自己的难为情。
「我爸煮得更好吃，你可以期待。」
接下来的雅之也和先前的两人一样尴尬地道了歉，但归结却连视线都没和冬原对上过。
冬原苦笑，呼唤最后剩下的望。望深深地低下头来。
「这六天来谢谢你的照顾。」
她排在圭介后头，坦率的谢辞便更显得醒目。
「我才要谢谢你帮忙照顾大家呢！」
望摇摇头露出笑容。面对冬原时的她显得坦然自在。
「好了，上去吧！别忘了东西喔！」
望惊讶地转向冬原，面对她探问的表情，冬原一笑置之。玩个似乎受到了孤立，点了点头，把手放上舱口梯。
上头的白痴打算怎么办？冬原一面仰望爬上舱口梯的望，一面耸了耸肩。
圭介知道最后都没和夏木四目相交。
要是圭介突然大彻大悟开口道歉，夏木反而觉得恶心，因此他并不在意。不管圭介有没有反省，那都是他个人的问题，与夏木或冬原无关。他们只是解决落到自己头上来的麻烦而已。
接下来只剩下望。夏木窥探舱口，只见望稳稳地爬了上来。
「没问题吗？」
夏木伸出手，望怯生生地将自己的手交给他；夏木正要拉网上来，望却在舱口中停住脚步。
「夏木先生，呃」
夏木已从其他孩子口中听了许多「谢谢你的照顾」之类的样板谢辞，但望想说的显然不是这些话。
她那真挚的视线刺着夏木。
「我」
「别说了。」
夏木抢先制止她，是因为自己听了便会受影响。
「那是你的错觉，处在危机之中，若是身旁有个比自己有用一点的大人，看起来总会比实际上好上五成，别冲动。」
夏木是第几次看见望这种大受伤害的表情了？望总是为夏木的话语所伤。
「我还没堕落到趁这种机会拐女人，再说我也不把高中生当对象，而且」
夏木又拉了一次望的手，这回她不再抵抗，无力地上了甲板。
「一开始的时候，我真的希望你们从没来过；要是你们没来，舰长就不会死。你也不希望自己的男朋友对你的第一印象是这样吧？既然要谈恋爱，当然是幸福地相识，幸福地发展比较好。」
对不起。望轻声说道。激烈的螺旋桨声盖过了她的声音，只能以嘴形判读。
我没顾虑到夏木先生的感受夏木知道望必然是这么想。
不是的。夏木感到焦躁。别道歉，其实我当初的想法更残酷，现在说这些知识在掩饰而已。
无论那孩子多么懂事、多么乖巧，即使那孩子本身并无任何罪过
我还是宁愿死的是那孩子，获救的是舰长。这样的我很残酷吗？
这种舰长听了必会大发雷霆的想法，当时的确存在于我的脑海中。我无法向任何人辩解。
「我们走了以后，请你别再忍耐，放心哭吧！」
望这么说道，夏木想起她曾看见自己流泪。
夏木与冬原从未在孩子面前表露出悲伤之情，但那晚却被望撞见了；想必当时望便已察觉他们不露哀容的理由，并一直耿耿于怀。
夏木原以为他是照顾别人的?