《白貌传道师》第5章

「怎么说？」
亚文讶异地微微眯起双眼。
「你们精灵族的秘密聚落是只有精灵才能抵达的幽境吧？我并没有听说我所认识的友人曾经受邀前往那样的地方……」
「正是。这一百年以来，我辈并无邀请人类访客进入聚落。」
「既然这样，带走你们宝物的凶手应该就不是我，而是你们的同胞吧？」
「同胞？你说那个『没爹娘』是我辈的同胞？」
始终面无表情的精灵使者，语气逐渐转为愤怒，并且憎恨地扔下这一句话。
「正是……她仅因我辈起了一时的怜悯之心，愿意接纳其并且视为同胞，如今却成了敌人。那丫头身上想必有一半是流着污秽的盗贼之血吧！」
「从您的话中听起来，简直就像是有个讨人厌的邻居—〡」
看到精灵激昂的怒气溢于言表，亚文以戏谑的话气揶揄道。
「但那位继承了污秽血统、并且拿走你们宝物的女孩，为什么会和我有亲密的关系呢？」
精灵听到这句话后，生气地挑起眉头。
「您不是已与那个半精灵互许将来了吗！您以为我辈不知道此事吗？」
梅拉聂德伯爵露出像是听到恶质玩笑的表情，以询问的眼神看了孙子侧脸一眼。
「精灵阁下，像您这样的说法，依状况是可以视为侮辱，并且予以当场处斩的。」
亚文不慌不忙地以极为冷淡的平缓声调回答。
「为什么身为梅拉聂德伯爵家直系血统的我亚文，非得迎娶一个连亲生父母都不清楚的半精灵，让她来浑浊我等光荣血统？这种污辱也太过分了。」
「此乃爱儿希雅亲口所述，她说总有一天会嫁给领主之孙。」
面对紧咬着这点不放的精灵，亚文的视线开始露出凶光。
「既然我亚文因为她受到此等侮辱，就只能将那个叫做爱儿希雅的家伙处斩了。」
梅拉聂德伯爵以息事宁人的态度介入互瞪的双方之间。
「双方都不要这么激动……森林的居民啊，虽然我不清楚那位半精灵或是护符之类的事情，但关于你们所提到的这件麻烦事，我也并非毫无线索。」
「阁下意指？」
精灵仍旧板着脸将视线移回伯爵身上。
「在各位居住的岈谷南下三里左右的地方，有座远古时代由拓荒者们居住的废墟，那附近刚好是本人专属的狩猎场。昨天晚上，我也和弓箭手家臣前去夜间狩猎——
据我家臣的说法，他日击到一群像是盗匪的家伙正在绑架一名黑发少女。」
「……」
精灵族的使者们以无法窥视真意的复杂表情相互对视。
「毕竟当时夜深了，应该不可能有女孩会在那种远离人烟的废墟里闲晃，我想说一定是幽魂野鬼之类的恶作剧，所以没去理会……但如果是流着精灵血统的半精灵，即使漫步在夜晚的森林，确实也没什么好讶异的。那名黑发少女会不会就是你们要找的人物呢？」
三名使者以人类无法理解的精灵语轻声交谈了两三句，此时伯爵继续问道：
「那名叫做爱儿希雅的少女，头发是什么颜色？」
「……黑色，那证明了她并非真正的精灵。」
「那么应该就能确定了吧。」
伯爵吐了口气，放松地以放在桌上的手撑住下巴。
「你们想取回的护符大概也被那些盗匪们拿走了。如此一来，应该就没有理由再怀疑我们了吧？」
「领主阁下，您准许领土之内有人做出此等掳人的勾当吗？」
面对精灵用冰冷的语气嘲讽，伯爵只是耸耸肩。
「如果领土内的人民遭遇危险，我当然会派出部队进行讨伐。不过，目前的状况呢……岈谷的精灵们啊，我可以将你们一族视为『领土内的人民』吗？」
「……」
精灵们无言以对，只能愤怒地瞪着伯爵。
倘若森林的精灵们不将伯爵视为领主来尊敬并服从，伯爵也无须对精灵们负起任何责任，这就是他此番话的弦外之音。
「岈谷大榕树远比人族王国的历史悠久，我辈精灵族从岈谷诞生之初，便与此块土地共存。」
精灵使者毅然决然地抬起头说道。
「森林以及居住在森林里之生命，不受任何人统治。」
「那么，我也爱莫能助了。」
伯爵摆出冷淡的态度，就像谢绝加入这种无聊的余兴节目似地做出结论。
「再来就去追那群盗匪看看吧。如果需要的话，我可以把那位弓箭手引荐给你们。」
「没有必要。我辈亦知道那座遗迹的位置，会亲眼检视盗匪们留下的足迹。」
居住在森林里的精灵们是天生的优秀游骑兵，他们会利用敏锐的知觉及沉着的思考驱使追踪之技，该能力甚至凌驾于猎犬的嗅觉或是猛禽的视觉之上。
「我还没有答应让你们进入我专属的狩猎场……算了，我就破例准许你们吧。」
「我辈赌上精灵之弓，必定会找到且逮捕盗匪。」
精灵们转身的同时说出了这句话，甚至没有向伯爵告辞，然而他们回头的视线却直盯着亚文。
「待我辈从盗匪手中夺回爱儿希雅之时……亚文阁下，可以请您再度与那名半精灵见面吗？」
亚文哼了一声发出冷笑。
「我没理由拒绝。不过，前提是那位女孩必须还活着。」
徒留下现场几许险恶的氛围后，精灵们就这么离去了。执务室里剩下梅拉聂德伯爵与孙子两人独处，伯爵深深地叹了一口气。
「哎呀，刚才的对决真是捏了把冷汗啊。」
「请不要这么说。如果是在树林之中就算了，站在石版上头的精灵，实在没什么好怕的。」
亚文露出孙子怜恤祖父的表情，对伯爵投以微笑。
「他们会追上那些盗匪吗？」
「这就难说了。无论如何，爱儿希雅不是已经被卖给奴隶商人，就是已经被那些人侵犯后杀害了吧。」
「万一精灵们活捉了那个丫头，然后要她把一切招出来的话……」
「只要在那之前把所有的事情都解决掉就行了。」
亚文露出笑容答道，伯爵则以信赖的表情看着亚文那张孕育着某种险恶之物的笑容。
「我孙儿具有此等胆量和冷酷——将来真是令人畏惧啊。」
「不敢当。」
看到亚文低下头，伯爵微笑地点了点头，接着转向窗外看着遥远北方岈谷所在方向的那片天空。
「『柽之守护』是吧……那种东西值得让他们这么拼命去找吗？」
「那当然。因为那个护符能让精灵们藉由森林操纵的妖术与幻术全部无效化，这个让精灵族森林这座钢铁般的堡垒变得仿佛毫无防备的秘宝，对他们而言，自然是不能外流的吧。」
「所以，那宝物现在在何处？」
「我总是寸步不离地带在身上。」
亚文露出得意的笑容，从怀里取出一个手掌大的垂饰。
在以柽木幼苗编织而成的圆形网子中央，嵌着一颗巨型紫水晶的护符，无疑是经由精灵之手所制造的精致工艺品。紫水晶看起来就像未经雕琢研磨的原石，仿佛从本体内部发亮似地绽放出清澈的光芒。
「了不起！我真是佩服你！」
伯爵双掌蓦地一拍，纵声哈哈大笑。
「没想到你怀里藏着那种东西，居然还可以面不改色地跟那些家伙对峙，我梅拉聂德家还真是出了个大人物！」
「爷爷您过奖了。」
与紫水晶的澄净光辉完全相反，在光芒的照耀之下，亚文的笑容充满了邪恶的气息
无根草的狭义之心
有心人只要稍加留意，一眼就可以看出这里是精灵族居住的森林。
即使鸟兽彼此残杀，也不致于将对方的种族啃食殆尽；即使花草争艳绽放，覆盖于地表之上的，也不会仅有某单一花种的色调。相互竞争的大自然生命保持着相争的平衡，为了将结果导向均衡，以细心的态度调整、管理生态正是精灵族的责任。
砍下过于茂盛的树木枝芽、狩猎过度繁殖的野兽，将空间让予其他生命，这么一来，所有的生命将会在生与死的轮回之中循环相克。这种将眼光放远的XX之环正是精灵们的理想，据说为了完成确保自然界平衡的使命，他们因而得到倍于其他生物的悠长寿命。
换句话说，精灵族即是大地的园丁，受他们无微不至照料的天然庭园与平凡的荒野或密林不同，其秩序井然优美，树木的间隔或是枝芽的密度、出现在视野一隅的鸟兽现身频率或种类，这一切都保持着能称为天赐黄金比例的理想均衡。
也因此，闯入者就像是介人XX旋律之中的杂音，显得格外突兀。
拉瑟尔踩踏着草地前进的脚步声之所以听起来比一般脚步声刺耳，应该是因为他这个特异分子，并不符合居住在这座森林的精灵之冀望吧。
跟在他