《白貌传道师》第6章

跟在他身后的爱儿希雅也重新体认到，『无根草』的生活方式有多么偏离精灵的本质。
只要身为精灵，即使造访陌生的森林，也能自然而然地聆听森林里特有的生命律动，并可在不扰乱其平衡下融入其中，但是拉瑟尔这种毫不客气的步伐，反倒比较像是不知森林法则为何物的人类。大概是历经长久漂泊的他，已经失去了与森林共存的精灵本能吧。
虽说如此，就爱儿希雅如今的立场而言，她也已经无法将这座岈谷的森林当成自己家，并且昂然行走于其中。其实她理应走在拉瑟尔前方，带领他在自己所熟悉的路上前进，但她现在却只是惊惧地缩起身子，似是要躲在拉瑟尔背后般地跟随在后，因为她已明白自己犯下了多么严重的过错。
「虽然知道你可能未曾希望再次回到故乡……不过你看来也太不高兴了吧。」
拉瑟尔朝身后的爱儿希雅投以揶揄的言词。
「……」
爱儿希雅完全不打算回答。从她对拉瑟尔坦承一切这点，应该足以用以推测她目前的心境，因此这还真是个坏心的问题。
聚落里的精灵们大概不会再将爱儿希雅视为同伴了；对这座森林而言，她也已经是位不请自来的访客了。
「老实说，为什么你会想把『悭之守护』带出聚落？」
「……亚文曾经带我去参观人类的城镇，他说希望能藉此让我理解人类的世界。」
让少女献上芳心的人类青年亚文……光是提到这个名字，就令她的内心有如寒风扫过般凄冷。
「如此表示的他告诉我，希望下次能亲眼看看精灵的聚落。」
有人期望着精灵能理解人类，而自己也想要去理解精灵……这样的存在为爱儿希雅的内心带来一道光明。
如果能让两个种族相互理解、摸索是否有能够共存的道路，那么即使是出身卑贱的自己，或许也有了诞生在这世上的价值。青年所述说的理想赋予了少女梦想与希望，对无依无靠的孤单少女来说，这样的梦想实在过于耀眼……甚至连她的心灵之眼都感到眩目。
「可是，我无法取得聚落族人的同意。他们说招待人类——尤其是领主的孙子进入这个隐密聚落，简直就是荒谬至极的想法，而且还诽谤说爱上他的我是聚落里的叛徒。
所以，即使如此还是想让他看看聚落的我，只能瞒着大家，在不被察觉的情况下悄悄带他过来……」
因此，她才会偷偷拿走精灵们的秘宝『柽之守护』。
这个护符是唯一能悄悄邀人类进入隐密聚落的方法，既不会被负责守卫的精灵发现，也不会被警钟咒术侦测到。
抱持着理想的爱儿希雅并不认为这是背叛精灵族的行为，她相信只要将眼光放远，自己的行为一定是值得尊敬的，而且将成为两个种族和睦的开端。拉近两个种族的第一步，并不在于只知道去憎恨、去轻蔑人类的精灵族，她认为如果能透过亚文先让人类理解精灵族，或许总有一天，精灵理解人类的契机也会来临。
然而……
「无论你是出自何种想法才采取行动，单就结果来看，你的行为可是如假包换的背叛。原来如此，你现在根本没脸回去与聚落的精灵们见面吧？」
平静道出冷酷事实的拉瑟尔，完全没有顾虑到少女的心情，这种毫无顾忌的精神构造，或许就是他之会成为无根草的原因。
在那之后，爱儿希雅前往她与亚文约定幽会的地方，也就是位于南边的古老遗迹，并且将『柽之守护』交给恋人。此时，一群盗匪像是算好时机般地出现了。
无论亚文或是盗匪头目，都有如事先说好般地谈笑着。当她看到领主的孙子交给恶徒手中的数枚金币时，才终于理解到那是帮忙实行这项计划的报酬。
她回想起无数根污秽且指节粗糙的手指触感。即使找遍爱儿希雅全身各处，也没有任何在当时未遭受玷污之处，她身上已不存有未经男人们碰过的地方。
然而，比起身体所受的折磨，更加撕裂少女内心的决定性因素，就是亚文冷眼目睹这一切的视线。
他自始至终都站在人群外头，蔑视着盗匪们发出饥渴的欢声、围着爱儿希雅贪婪侵犯的样子。在看见他嘴角浮现的浅笑时，少女心中的某样东西碎了。
不可思议的是，如今这份痛楚就像与自己无关似地，被深深藏在某个与内在核心隔离的地方。
或许这是内心受重创的人所特有、由深层心理产生的自我防卫。即使只是两天前发生的事情，爱儿希雅却感觉这份记忆与自己有段奇妙的距离感，就像是相隔久远的一段往事。
倘若不是这样，光是回到斜谷，光是看一眼这充满痛苦、悲伤与怀念回忆的景色，爱儿希雅就会被自责的念头击溃。
由于她的过失，导致抚养她长大的这座精灵聚落正面临重大的危机。对于爱儿希雅即使在这座森林里感到胆怯、仍然有办法站稳双脚走下去的厚颜行径感到最惊讶的，不是别人，正是爱儿希雅自己。
「差不多快到『预警』的范围了。」
爱儿希雅出言提醒走在前面的拉瑟尔。他们两人把马车与马留在森林入口，改以徒步方式进入森林到现在已经过了半刻，终于即将踏入隐密聚落的精灵们阻挡入侵者的领域。
拉瑟尔点点头后停下脚步，并环视着周围的树木。森林的景观打从刚才起就没有什么变化，只有沐浴在午后阳光下那份安稳而温暖的寂静。
接着拉瑟尔以嘹亮清晰的嗓音，朝着空无一物的树木之间喊道：
「愿大地母神之慈爱心具现，喜悦之庭园永恒生生不息。森林之守护者，请允许在下进入前方圣域。」
这是以正统上位精灵语，遵循形式说出的造访问候语。
「在下名为拉瑟尔，于大地润泽下获得生命，成为群木中之一片绿叶。在此暂时停驻脚步，并对饼谷法则与秩序表达敬意。身为园丁与守护者的诸位，可否容许在下前来造访？」
语毕，围绕在拉瑟尔与爱儿希雅四周的空气，开始像海市蜃楼般晃动。
这正是虚伪的景观被冲刷而去，森林露出真面目的瞬间。
接着，附近树干后方或枝芽上头忽然出现摆着架势的削瘦影子……共有六人。
这两名造访者早已被负责警戒的精灵守卫们包围了。
他们皆身着轻薄且便于行动的草绿色紧身上衣，以及用鹿皮裁制的肩带与护手，握在其手中的细弓拥有从外表难以想像的韧度，而它的威力正是精灵族令敌人畏惧的首因。
一名像是守卫队长的精灵走到拉瑟尔面前，将双手交叠于胸前低下头，这是示意自己不带敌意的和平动作，不过其他五人手中仍然握着弓，维持着随时都可以在瞬间放箭的姿势。
「慈爱生命、尊敬死亡，熟知生命轮回的秩序与形式之访客皆是森林之贵宾。我辈之同胞兄弟啊，欢迎您造访我辈居所。」
如果只是不小心迷路闯入的人，守卫们应该会让他陷入幻觉而迷失方向，藉此将他赶到森林外，不过既然他们听见了符合古老形式的精灵语赞辞，似乎认为不能轻举妄动，于是决定先解开幻惑之术。
可是当他们打量着同为精灵族的拉瑟尔时，视线依旧冷淡且疏离。
拉瑟尔身上穿着如缎子般沉重的厚斗篷，用来固定皮带或鞋子的则是黄铜片……在在都是精灵绝不会穿戴在身上的物品。他右手腕上的装饰手环虽然确实经过精心设计而富有细致美感，不过以喜好万物调和的精灵审美观看来，实在过于华丽而沦为低俗。毕竟与邋遢的旅行打扮相较之下，那个手环太显眼了。
这名来访者即使从守卫们的角度看来，也很明显是一位无法以精灵的标准来衡量的异端分子。
「这位访客，您来自于何处、又基于何种目的而至此研谷？」
「在下出身的森林已经不复存在，身为无乡可归、只能四方漂泊的无根草，在下已然没有出身之地能告知，敬请见谅。」
一听到『无根草』这三个字，守卫队长的表情变得越来越僵硬。
「这意味着您已舍弃了与森林共存亡之道路，至今，您又是基于何种想法再度踏进森林？」
「因为即使遗忘了被花草树木拥抱的那份安详，在下也没有遗忘自己心中所怀抱的侠义之心。」
面对守卫们不知何时转为质询语气所提出的问题，拉瑟尔流利地回答。
「您说……侠义？」
「是的。在下听说目前发生了严重的事态，使得诸位的聚落面临威胁等事。」
「您是从何得知……」
话问到一半，守卫精灵重新凝视着跟随在拉瑟尔身后那个穿着灰色长斗篷的身影，想看清楚在帽沿深处的长相。