《巧克力师傅的勋章》第25章

又过了一段时间，上头的人允许我出入巧克力工坊。
总算接触到协助制作夹心巧克力的工作。
磨练制作巧克力的技巧，可是我进来「磐田」的最大目的，因为我想好好学习主厨那比制作蛋糕更精良、更坚持的手艺。
巧克力工坊的室温比较低，因为室温达摄氏二十四度，巧克力表面就会开始融化，因此工坊的室温控管比一般厨房更严格。保存巧克力的最佳温度为摄氏十八度，为避免巧克力在制作过程中融化，必须随时留意状况，调整室温。
因为几十年来都是待在这样的地方工作，所以不少资深巧克力师傅都有体质偏寒的困扰。直到巧克力成形不易融化为止，必须保持掌温偏低的状态，虽然方便作业，但要是带着一双冰冷的手回家，尤其家里有小朋友的话，绝对会让亲子关系变差。
当我专心地把一颗颗夹心巧克力从转印板上铲起时，脑子和心情瞬间变得十分平静。
「磐田」的巧克力工坊相当宽敞，还有专门制作巧克力用的大型机器。那是一种将融化的巧克力倒入容器，就会自动浇淋在糖球表面、制作出各种夹心巧克力的机器。我的第一份工作是用叉子在糖球表面画线，再从印有图案和商标的转印版上铲起一颗颗夹心巧克力。
店里使用的巧克力不只「法芙娜」这厂牌，还有其他各家牌子，也有我从来没听过的。「磐田」的巧克力综合好几种厂牌的口味，调制出独特的风味。
可可豆依产地、种类、生产农场的不同，味道与香气也不一样。苦味、酸味、果实与树木香、或是坚果类的香味、花并般甜甜的口感等，借由混合不同厂牌，巧克力师傅便能做出不同口味的巧克力。当然以我的程度，还无法接触只有主厨与顶尖师傅才晓得的调制比例。
正当我专注作业时，磐田主厨突然唤我。我赶紧跟着他步出工坊，来到走廊。磐田主厨问我想不想上电视。
「上电视？难不成是……」
「日凤电视台的美食节目。」
美食节目指的就是《美食秀》。我一脸诧异地看着他。
「他们好像想做年轻师傅特辑，」磐田主厨说：「由二厨横尾领军，长峰和角田也会上场。这次的主题是巧克力，蛋糕和圣代由前辈们负责就行了。你负责巧克力艺术造型蛋糕。」
因为作品完成后会请来宾品尝，所以关于调制味道一事，还不能交由我处理，我负责的是如何以造型吸引观众目光。
上一次是磐田主厨与横尾先生上场，这次由有经验的横尾先生领军，然后考量资历与技巧熟练度，选派长峰先生、角田先生和我。
艺术造型蛋糕是一种大型手工甜点，以精致的糖花闻名。虽然这次是用巧克力来制作一精致度也是一项评审基准。
即便用的是巧克力，也不是只有褐色的单调东西，可以用喷枪喷上食用色素，因此配色方面也能做得很华丽。如果说糖花展现的是犹如玻璃般的半透明之美，那我要做的就是活用低调却颇具份量的零件组合而成的精致品。巧克力是非常容易塑型的素材，无论植物还是日常用品，只要用矽树脂做好模子，倒入巧克力凝固后，就能做出酷似真品的零件，这是巧克力最厉害的地方。市面上有贩售各种模子，只要确立作品风格，任何有趣造型都做得出来，这一点和必须用手捏制每一个热糖果的糖花，多少有些不同。
大小从装饰餐桌用的尺寸，到犹如现代雕刻般庞大的尺寸都有，但和糖花一样容易毁损，因此在厨房做好零件，再带到现场组装时，经常会发生运送途中坏损的情形。
因此，必须具备能够随机更改设计，以及迅速修补完成的技巧。
「我真的能胜任吗？」虽然很开心，却有些犹豫：「不是还有其他更合适的人选……」
「你是说梅崎吗？」
「不是，只是觉得前辈中应该有更合适的人选。」
「店里还有工作要做，要是能干的家伙都不在，可就伤脑筋啦！所以派你上场再适合不过，还是你不喜欢面对镜头？」
「这倒不会。」
「虽然你行事比较低调，但你的工作能力确实不错，所以不必在意梅崎的事。」
磐田主厨最后补上这么一句。我答应参与演出，还顺便问了一件事：「那个……就是关于梅崎……他何时才能回厨房？」
「等他不会抱怨卖场工作吧！那小子想开餐厅，餐厅的待客之道比甜点专卖店的要求还高，必须更懂得临机应变，所以多学点绝对没损失。既然想当老板，要学的事可是学不完。」
看来磐田主厨早就知道梅崎打的算盘。也许是面试时，他问了不少事，不然就是梅崎自己眉飞色舞大谈抱负。
原来如此，所以他才叫我别在意。我随着磐田主厨回到巧克力工坊。
回到工作冈位，没人问我为何被叫出去，大概以为主厨只是单纯叮咛我一些工作上必须注意的事，反正这里本来就是个忙到无暇顾及别人的地方。
我一边将金箔和开心果碎片撒在巧克力上，一边苦笑地想着：真是讽剌啊！
对上电视丝毫不感兴趣的我竟然被点名，那么渴望的梅崎却被挡在门外。要是梅崎知道的话，会有什么反应呢？恐怕不是酸我几句，就是哭着求我把机会让给他。
我决定就算他再怎么哀求，也绝不答应，因为这是磐田主厨亲自交付的任务，身为「磐田」一员就该全力应战。
主角是横尾先生他们制作的巧克力蛋糕和圣代，所以我负责的巧克力艺术造型蛋糕不能过于华丽，抢了他们的风采。问题是，艺术造型蛋糕尺寸较为庞大，也不能做得小家子气，还是要有因应电视效果的华丽感。
待我手边工作告一段落后，横尾先生走过来和我讨论上节目的事，我也问了蛋糕和圣代方面打算如何设计等问题。
他们打算用巧克力慕斯构成蛋糕表面，顶上缀以金色糖花与鲜红色红醋栗，展现豪华风格。夹层则是加了坚果的巧克力奶油，搭配覆盆子慕斯的海绵蛋糕。
圣代则是由水果、两种巧克力冰淇淋、发泡香槟组合而成，容器边缘插上切成半月形的柑橘片做为重点装饰，这般鸡尾酒风格来自长峰先生的发想。
我打算配合这两种甜点的风格，构思艺术造型蛋糕的设计。
先在家里打草稿，最后决定采取正统派植物风格，也就是以兰花为基调，设计出名为「巧克力花艺」的作品。
我画了好几张想像以水盘取代花瓶插花的草稿，准备隔天和横尾先生他们讨论。
长峰先生挑了「他觉得最好」的一张，还给了我很多关于造型与挑选素材方面的建议。他对巧克力的了解，远远超乎我的想像，设计方面也很有一套，着实令我诧异。虽然不清楚他平时工作情形如何，但深感他总有一天会成为巧克力方面的专家。不是专家就已经厉害成这样，可想而知，工坊里那些人更不得了。一想到此，我不由得打了个哆嗦。
随着节目录影时间一天天逼近，梅崎却没问过我什么。毕竟「磐田」之前上过《美食秀》，再次受邀应该是众所周知的事，梅崎却只字未提，也没吵着争取机会。
总觉得梅崎越来越沉默，可以自由进出卖场、咖啡厅与厨房的他，几乎都是默默地穿梭其间。原本就和其他人不太打交道的他，要是连我都不往来的话，可就成了名符其实的独行侠，但他本人倒是颇不在意的样子。
我想他应该很不甘心，明知我的资历比他久，只是不愿承认罢了。其实我也不晓得如何面对他，即便是在同一个地方工作，毕竟是竞争对手，我想还是装作若无其事，什么都不要提比较妥当。
上节目录影那天一切顺利，圆满达成任务。参与演出的来宾中，有一位很喜欢做甜点的人气男星，我们在他的俏皮话巧妙穿插下，顺利解说着制作甜点时的各种要点。
我一直很担心摄影棚的热气会导致艺术造型蛋糕接合的部位融化，幸亏电视台工作人员很有经验，主动将工作台四周的温度调低，让我顺利组装完成。
「巧克力花艺」这个作品的设计概念是，保留一点原本的巧克力颜色，再用装填食用色素的喷枪，将零件部分喷上色彩。零件之间则是用融化的巧克力接合，使用冷却喷枪使其瞬间凝固，再将粉紫色、白色、艳黄色小花、绿色茎叶等，巧妙组合完成，便成了一件比我描绘的草稿更华丽、更精彩的作品。要是没有长峰先生的帮忙，恐怕没办法完成如此美丽的作品。不过