《伴你一生》第21章

「我认为不只如此。」她注意到迎面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看著她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。「我认识你不久，却清楚发现你太过习於揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。」
「也许我的确命中注定要担负责任。」他自嘲地说。「我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。」
「我并未暗示要你逃避责任。」她很快地说。
他感到有趣。「很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。」
「噢，我不认为——」
「例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。」
「才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。」
「有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。」他微拉紧缰绳。「我想我们还有其他的相似处，罗小姐。」
「什么意思？」她顿生警戒地问。
他耸耸肩。「知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服於伊毕的勒索，以保住职位。」
「胡说。」
「毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。」
「你很清楚，绝不能对勒索者低头。」她调整洋伞。「换作是你，你也不会那样做。」
他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。
她皱起眉。「噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。」
「那么你的意思是什么，罗小姐？」
「我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？」
「不，我不了解你的意思，罗小姐。」
她因激动而胡乱挥舞洋伞。「让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？」
他们之间突然一阵短暂的沉默。
艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。
接著她注意到他的嘴角在颤抖。
「你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？」他问。「如果是，你不用费力，别人早就说过了。」
「我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，」她说。「他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。」
他神秘地斜睨了她一眼。「真的？」
「真的。」她向他保证。
「你说他贪荣慕利？」
「噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。」她忍不住怀念地叹了口气。「但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。」
「谁在经营？你父亲吗？」
「不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。」
「他如何处理那些钱？」
「他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。」
亚瑟咬著牙。「我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。」
「对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。」她停了一下。「噢，几乎全部。」
他稍微调整一下缰绳。「那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？」
「噢，不，听到我失去继承权，他几乎立刻现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。」
「原来如此。」
接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？
「我很抱歉，爵爷。」她低声说。「我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。」
「你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产？」亚瑟问，充满好奇。
「我见到债权人那天，事情有点混乱，你可以想像。我被迫整理私人物品，他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱，所以底部有夹层。」
「啊。」他的嘴角闪过一丝笑意。「我了解你的意思了。你从房子里走私了什么出来，罗小姐？」
「只有我之前藏在皮箱里的物品：祖母的珍珠金胸针、一对耳环及二十镑。」
「真是聪明。」
她皱起鼻子。「但仍不如我理想中那么聪明。你知道一枚非常漂亮的胸针及一对耳环到了当铺有多不值钱吗？只有几镑。我勉强到达轮敦，因顾魏介绍所而找了份工作。但我发誓，之后便所剩无几了。」
「我了解。」
她挺起肩膀，再度调整洋伞。「别再谈这个令人沮丧的话题了。我们回归主题，谈谈你的调查。你接下来要怎么做？」
他没有立刻回答，令她感觉他似乎仍想继续讨论她悲惨的财务状况。
但他戴手套的手拉紧缰绳，微微控制著灰马，回到他叔公谋杀案的话题上。
「我一直在想这个问题。」他说。「我认为下一步该想办法找到恋石社自称土星的第三位成员。此外，我认为严密监视伊毕是个不错的主意。」
「伊毕？」她吓了一跳。「为什么？你保证过他不会制造什么伤害的。」
「我并不担心他会散布谣言说出你的职务，」亚瑟解释。「但我很好奇谁会找他，因为他已经不再为我工作。」
「为何有人要找他？」
亚瑟看著她。「如果我杀了人并想继续躲藏，自然会对被害人家中有没有人在调查感到好奇；若有人调查，嫌疑犯是不是我。除了爱抱怨的仆人，谁会更适合回答？」
她肃然起敬。「你真有先见之明，爵爷。」
他扮个鬼脸。「我不确定这是否算是先见，但我觉得应该要考虑。也许伊毕窃听到的不只你是职业伴护那段对话。」
她突然领悟。「我们昨晚在书房谈到了魏约翰及调查进展。对，当然。伊毕可能也知道你在找杀人者。」
他点点头。「若有人和伊毕接触，我敢保证他一定是谋杀犯，焦急或好奇地想知道大雨街发生了什么事。」
「而且不会有别人想和被解雇的管家谈话。」她同意。「但你要如何监视伊毕？」
「我也在思考这个问题。我可以请街头游童，但不一定可靠。否则就请鲍尔街的警探，可是他们其中很多人也不比街头游童可靠，此外，众所皆知他们很容易被收买。」
她迟疑著，想起唯一接触过的警探。「有个人会值得你信赖，何警探。」
亚瑟还来不及问她何警探的事，一个骑著昂首阔步、枣红骏马的男人来到马车旁。艾琳望了他一眼，心不在焉地注意到那匹骏马及骑士闪闪发亮的靴子。
她正要转头，才猛然认出眼前的人。不可能，她想，不会是他。有如乌云罩顶，她抬头望向那位绅士俊俏的五官。她发现他也瞪著她，同样不可置信。
「艾琳。」柯杰瑞说。他眼中闪烁的炙爇光芒曾经使她心跳加速。「果然是你。我注意到马车中熟悉的身影时还以为认错了。真高兴能再见到你，亲爱的。」
「你好，何先生。我听说你几个月前结婚了。」她露出最冷漠的笑容。「请接受我的道贺。你的妻子也陪你进城来吗？」
她的问题似乎让杰瑞有点措手不及，她感觉得到他根本忘了妻子。感谢命运没让她嫁给这个男人，否则她绝对会是那个杰瑞想不起来的麻烦配偶。
「是，当然，她在城里。」杰瑞说，显然恢复记忆了。「我们因社交季而租了栋房子。艾琳，我不知道你也在城里。你会停留多久？」
亚瑟瞥了他一眼，又望向艾琳。「是你的朋友吗，亲爱的？」
「对不起。」她因忘了礼貌而乱了手脚，强自镇定地迅速为两位男士介绍。
杰瑞礼貌地点头致意，但艾琳注意到他发现遇见谁后，眼中