《伴你一生》第22章

「对不起。」她因忘了礼貌而乱了手脚，强自镇定地迅速为两位男士介绍。
杰瑞礼貌地点头致意，但艾琳注意到他发现遇见谁后，眼中闪过震惊。他没有立刻认出亚瑟并不让人讶异，艾琳想，因为这两个男人的社交圈没有交集。但杰瑞绝对听过亚瑟的名字及爵衔。
她开始感到有趣，掩盖过原先的惊慌。看到被他抛弃的未婚妻亲密地坐在社交圈中最神秘也最有权势的男人身旁，杰瑞显然大为惊讶。
但她观察著他的脸，看得出他的困惑及震惊迅速转变为狡猾的算计。杰瑞已经在想办法要利用她和亚瑟的关系。她为何不曾在他追求她时注意到他的这一面？现在她清醒了，也只能怀疑自己当初为何会受他吸引。
「你怎会认识我的未婚妻，柯先生？」亚瑟问，艾琳刚学会辨认那随意但危险的语调。
杰瑞一脸茫然，有如一大张白纸。「未婚妻？」他重复，彷佛那个字让他呛到。「你和艾琳订婚了，爵爷？怎么可能？我不懂。不可能——」
「你没有回答我的问题。」亚瑟打断他，控制灰马绕过另一辆车。「你怎会认识我的未婚妻？」
「我们是，呃，老朋友。」杰瑞不得不催促坐骑跟上马车。
「原来如此。」亚瑟点点头，彷佛明白了一切。「你一定是那个贪荣慕利的男人，一发现艾琳失去继承权就和她解除婚约。我听说你后来和一名女继承人私奔，津明的做法。」
杰瑞一僵，怒气一定直接传送到缰绳，因为敏感的马不安地甩头，开始急躁地蹭动。
「艾琳告诉你的事实显然被扭曲了。」杰瑞用力地拉著缰绳。「我们的关系之所以结束绝不是因为她的财务遭到危机。」他意有所指地一停。「可惜，因为罗小姐的私人交际，我不得不结束婚约是有原因的。」
他暗示她和另一个男人有关系，让艾琳气到几乎无法呼吸。
「什么原因？」亚瑟问，彷佛完全听不懂杰瑞在暗示什么。
「我建议你问罗小姐。」杰瑞挣扎著想控制住侧走甩头的坐骑。「毕竟，绅士不该讨论淑女的私事，是吧？」
「除非他想来场黎明之约。」亚瑟同意。
听到这么清楚的挑战，不少人立刻转头看著马车。艾琳发现她、亚瑟及杰瑞顿时成为周围社交界成员的注目焦点，简直像被置於灼爇的放大镜底下。
杰瑞目瞪口呆。艾琳不怪他，她很确定自己应该也张大了嘴。
她几乎无法相信刚才听到的话，亚瑟威胁要和杰瑞决斗。
「呃，那个，爵爷，我不知道——」杰瑞停下来猛力拉扯暴躁马儿的缰绳。
那匹马再也受不了更多侮辱，狂野地人立而起，马蹄猛踢。
杰瑞失去平衡，无可避免地滑到侧边。他非常努力想恢复骑姿，但马儿开始全力奔跑，他一点机会也没有，重重地摔在小路上，婰部著地。
女人的轻笑声及男人粗哑的哄笑声从过往的马车及坐骑上传来，每个人都看到这场不幸。
亚瑟不理会这场闹剧，用力一拉缰绳，灰马便开始奔跑。
艾琳转过头，看到杰瑞起身拍去身上尘土，大步穿过草地。瞥见他胀红的脸，已足让她全身一颤。杰瑞很生气。
她快速回头，紧握住洋伞直视前方。「很抱歉引起这场难堪。」她直言。「我也很震惊，完全没预料到会在轮敦和杰瑞碰面。」
亚瑟引导马匹走向大门。「我想我们该回家了。感谢柯杰瑞，我们达成了目的。今天下午在公园现身已经引起众人瞩目，今晚城里的每个舞厅绝对会爇烈讨论这件事。」
「绝对会。」她吞咽著快速看了他一眼，不确定他心情如何。「你能正面看待这件事，真有雅量。」
「我的好脾气也有限度。」他说。「我希望你和柯杰瑞保持距离。」
「当然。」他会认为她想和杰瑞再有牵扯，让她很惊讶。「我保证，我一点也不想再和他说话。」
「我相信你，但他也许会想和你再续前缘。」
她皱眉。「为什么？」
「我相信你自己也注意到了，柯杰瑞根本是个机会主义者。他也许会以为他可以想办法藉由你的关系谋取利益。」
他居然认为该警告她，让她深受伤害。「我保证，我会小心。」
「感激不尽，现在的情况已经够复杂了。」
她的心一沉。他很生气，她想。说起来，他为什么要开心？遇见杰瑞是她今天制造的第二次复杂状况了。
若她再惹上什么讨人厌的问题，也许亚瑟会认为她不值得费心。看著他沉思的表情，或许他也正有类似的想法。她决定最好是换个话题，便抓住第一个出现在脑海的想法。
「我必须称赞你的演技真是不错，爵爷。」她深表赞同地说。「你暗示杰瑞若他敢散布我的谣言就要找他决斗，非常令人信服。」
「真的吗？」
「当然是真的。短短一句话，但你说得非常有说服力，爵爷。我真的得说，你冷酷的言外之意恰到好处。天，那些话甚至让我全身打颤。」
「柯杰瑞是否也有相同反应则是未知数。」亚瑟若有所思地说。
「我敢说他一定也是。」她轻笑。「有一下子，你真的让我信以为真。我发誓，若非早知道你只是照我们的剧本在演戏，我会以为你真的要跟他决斗。」
他神秘地望了她一眼。「你又怎么知道我不是认真的？」
「真是的，爵爷，你别说笑了。」她说。
他们彼此都知道那个威胁不是认真的，她想。毕竟，亚瑟真正的未婚妻和另一个男人逃跑时，他都没去追了，当然不可能为了假未婚妻的名誉和人决斗。
许久之后，她上楼准备回卧室时，才想起亚瑟并未回答她的问题：他仍未告诉她他做什么让自已开心？
第九章
袒胸露侞　的女服务生看到他走向门口要离开烟雾弥漫的酒馆，想再次引起他的注意。伊毕轻蔑地扫了她」眼，表示看到她丰满的胸部几乎要挤出脏污的上衣，他只觉得恶心且毫无欲望。她脸一红，面露怒气及屈辱，裙摆一扫，转身快步走向一桌喧闹的老顾客。
伊毕低声诅咒著打开门。两天前被圣梅林解雇后，他就一直心情恶劣。喝了数小时的劣酒，玩了骰子，情绪还是好不了。
他缩著肩步下台阶到街上，转身走向新住所。已经快半夜了，今晚是满月，很适合拦路抢劫。数辆马车喀啦喀啦在街上来回穿梭。他知道车里全是喝醉的绅士，厌烦了俱乐部及舞厅，来这附近寻找更低俗的乐趣。
他一手深埋入外套口袋，手指握住防身的那把刀。
那愚蠢的女服务生傻得以为他会想掀她的裙子。他为何要和每周只洗一次澡的酒馆女孩躺在肮脏的床单上？过去几年，他已经习惯和上流社会那些干净、喷香水、穿丝缎衣服的淑女打滚，她们还会因为强壮帅气的男人能在床上满足她们而感激不已。
一个人影出现在前方巷子的陰影中，他紧张不安地握紧刀柄。听到踩在路面的啪答脚步声，他回头看著酒馆的门，想著该不该冲回去。
这时陰影中一个喝醉的妓女跌跌撞撞地走出来，自顾自唱著五音不全的民谣。她一看到他便猛然停住。
「唉呀，帅哥，你真帅。」她大叫。「要不要来点运动？我给你好价钱，只要绅士们的一半，怎么样？」
「别挡路，笨女人。」
「何必那么粗鲁。」她垂下肩，走向酒馆的灯光。「帅的人都这样，总以为努力工作的女孩配不上他们。」
伊毕微松口气，却加快了步伐。他急著回到安全的新住处，该考虑未来，做些计划了。
他仍然俊秀，他提醒自己。幸运的话，还能维持个几年。他很快就能找到工作，但不幸的是他不太可能再碰上像他刚丢掉那个安适的肥缺了。
晦暗的前景又勾起他的怒火。他真想要复仇，他想。圣梅林及罗小姐毁了他在大雨街宅邸做的安排，他会让他们付出惨痛的代价。
但唯一的方法是找到门路，好好利用他窃听来的消息。到目前为止，他尚未想到什么好用的计划。
最大的问题是他在社交界没有可接触的熟人。圣梅林想找出谋杀他叔公的人，及罗小姐来自介绍所的事看似有趣的玩笑话却是实情。谁会想付钱知道这些消息？
还有个问题是，谁会相信失业的管家，而怀疑解雇他的高贵伯爵？
不，也许他注定要回去重躁旧业，他想著抵达新住处。这全都要怪圣梅林及罗小姐。
他走进昏暗的走廊，爬上?