《伴你一生》第41章

「你从未爱过她，圣梅林，承认吧！但你想要她，对不对？你很气她和我私奔，所以你
才策划这个冷血的复仇。君子报仇，三年不晚。你等我陷入被逼债的窘境，才送信给茱莲，说只要她同意献身，你就会帮我还债。」
「这个怪异的故事是谁告诉你的，彭若南？」
「朋友。」
「你知道有句俗话说：有损友若此，何须树敌？」亚瑟把手枪放回口袋，环视房间。「我想你今晚来到这里，原以为会发现茱莲和我躺在床上？」
若南身子一颤，抿起唇。「我在玩骰子时收到短信，说我若立刻到这个地址，就会当场逮到你的罪行。」
「那封短信怎么送到的？」
「一个街头游童送去给俱乐部的门房。」
「真有趣。」亚瑟穿过房间，检视空无一物的衣橱。「你找到可以证明我勒索你妻子上床的证据了吗？！」
「我还没搜查完你就来了。」若南双手握拳。「但你来这里，表示你的确知道这房间。」
「我也刚对你做出同样的结论。」亚瑟说。
他转身离开衣橱，走到洗手台，仔细打开怞屉又关上。
「你在做什么？」若南问。
「寻找你应该在这里发现的东西。」他打开最后一个怞屉，发现里面有个黑色天鹅绒袋子，突然领悟的寒意穿过他全身。「也或许，这东西是给我的。」
亚瑟解开系带，翻转黑色天鹅绒袋子，两样用布包著的物品掉入掌心。他把东西放在盥洗台上，依序打开。他和若南研究著两个美丽的珐琅鼻烟盒，各自绘著链金术士的小画，盒盖上也分别镶著巨大的雕刻红宝石。
若南走上前，皱著眉。「鼻烟盒？为什么会在这里？」
亚瑟看著提灯的光线照在手中闪亮的盒子。「看来我们今晚都扮演了傻子，也差点演出成功。」
「你在说什么？」
亚瑟小心地把鼻烟盒收回天鹅绒袋子里。「我相信有人希望我今晚杀了你，彭若南。或者，至少让你背上谋杀的罪名。」
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亚瑟尚未关上门，马车便已启动。艾琳一直忍耐，等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。
「到底是怎么回事？」她问，努力忽略血管中奔流的不安。
「请容我向你介绍彭若南先生。」亚瑟关上门，拉下窗上的遮板。「彭若南，我的未婚妻，罗艾琳小姐。」
若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言，她想，所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女，这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。
她对他露出最亲切的笑容，冷静地朝他伸出手。「幸会，先生。」
若南迟疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍，早年的训练还是占了上风。
「罗小姐。」他敷衍地朝她的手低下头去。
他几乎是立刻便放开她的手，但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。
「他不是你要找的人，爵爷。」她平静地说。
「我也刚在不久前得到相同的推论。」亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上，转亮马车里的灯。「但似乎有人希望我有别的想法。看一下。」
她掂掂重量及里面物日叩的形状。「别说你找到了鼻烟盒。」
「没错。」
「老天。」她快速解开系带，拿出包在布中的小东西。她打开第一个，举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。「这是什么意思？」
「同样的问题我已经问了圣梅林好几次，」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」
「这个故事很复杂，先生。」艾琳向他保证。「我确定现在你们都安全了，圣梅林一定会向你解释。」
亚瑟微微移动，伸长一只退。「彭若南，长话短说就是，我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。」
若南瞪大眼睛。「怎么回事？」
「我的消息显示杀人者时常出现在绿狮，所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时，有多惊讶。」
「我告诉过你，我有理由相信——」若南讲到一半，望了艾琳一眼，满脸泛红。
亚瑟看著艾琳。「有人告诉他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果他到某个地点去，就会发现证据。」
艾琳非常震惊。「多么恶劣的胡言乱语。」
亚瑟耸耸肩。
她转向若南。「请容我告诉你，先生，圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识，就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。」
若南生气地望了亚瑟一眼。「我无法确定。」
亚瑟的眼中露出有趣的神情，但不发一语。
「好，但我很确定，先生。」艾琳宣告。「如果你继续相信这些胡言乱语，你就是个傻子。此外，我必须告诉你，如果你怀疑你的妻子会背叛你，就算只有一秒钟，你也同样对不起她。」
「你根本不了解整件事。」若南低语著，但表情已经有些动摇。
」这件事你也错了。」艾琳告诉他。「我刚好有幸认识彭太太。在我看来，她显然爱你至深，且永远不会伤害你。」
若南的表情困惑而不确定。「你见过茱莲？我不懂，怎么会有这种事？」
「那是迟早的事。总而言之，她对你用情之深就算你不相信，我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。」她转头望向亚瑟。「请继续你的故事，爵爷。」
亚瑟偏偏头。「显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南，假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒，且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹，甩掉我。」
「当然。」艾琳缓缓地说。「无论他是谁，显然知道你和彭先生并不友好，也确定你们都认为对方十恶不赦。」
「哈。」若南似乎整个缩到角落去。
亚瑟沉重地叹口气。
艾琳对两人露出鼓励的微笑。「但恶徒严重错估了你们，不是吗？但是，他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人，所以不会误判对方的意图？他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。」
「嗯。」亚瑟显然对这段谈话感到无聊。
若南咕哝著检视鞋尖。
艾琳看著两人的脸，感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解，无论刚才两人之间发生了什么事，和她说的一定相去不远。
「好，那，过去就过去了。」她说著，决定摆脱低沉的情绪。「我们有很多问题要问你，彭先生。希望你不介意。」
「什么问题？」他一脸警戒地问。
亚瑟端详著若南。「首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。」
若南双臂交抱。「没什么好说的。我几天前打牌时认识他，第一晚就嬴了他几百镑，可惜接下来几天输得更多。」
「就是他建议你去绿狮的吗？」艾琳问。
若南抿起唇。「对。」
「他叫什么名字？」她追问。
「姓石。」
「描述他的样子。」亚瑟说。
若南摊开双手。「修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。」
「他几岁？」艾琳问。
「大约与我同龄，我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。」
艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。「他曾告诉你，他自己的事吗？」
「很少。」若南停下来回想了一下。「我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——」他突然停下来，生气地瞄了亚瑟一眼。
「他鼓励你把困难怪罪於我？」亚瑟嘲弄地问。
若南又开始检视靴子。
艾琳安慰地点点头。「别担心，彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。」
若南突然挺起身。「什么？你在说什么？」
亚瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假装没看到。
「你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题，彭先生。眼前我们先回到主题，谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事，有何不寻常或有趣的地方。」
若南坐立不安，显然想再追问投资问题，但他屈服了。
「我能说的真的不多。」他说。「我们一起喝了几瓶红酒，打了几手牌。」他停下来。「呃，有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。」
艾琳屏住