《追画记》第2章

恍惚间，低着头的双卿觉得贺夫人那双大脚似乎向自己迈了两步。她立刻嗓子发紧，不由自主咳嗽出来：“咳，咳咳……”
“双卿姐姐！”“姐姐！”房门边有人担心地轻轻叫道。
贺夫人转身一看，不知什么时候自己那两个已经睡觉去的孩子都立在房门外。他们在那里偷听母亲和表姐的谈话好一阵子了。
“你们干什么？想造反呐？”贺夫人瞪起眼睛，“都回去睡觉！”
“我们不走。娘，你不要欺负双卿姐姐了。”九岁的贺齐康眼睛里闪着泪花。他手里抱着的白毛狮子狗窝儿，紧张地尖声吠了一下。
“娘，那幅《竹林七贤图》是要留着的，爹爹的确说过，我都记得。”十三岁的齐蕴替表姐帮腔。
“好啊！你们两个不知好歹的，整日吃里爬外，不帮着老娘，倒帮起外人来了！”贺夫人气急败坏，她对孩子们与外甥女之间的感情一直心存妒嫉，“今天老娘就连你们一块教训。”
窝儿见贺夫人走近，“唰”的一下从齐康手里跳下来，逃到门外去了。
双卿闪身挡在表弟妹前面，陪着小心道：“舅母不要着急，弟弟妹妹不懂事，可以慢慢教导的。”
“我不急！我急什么？你出嫁后，我有的是时间。”贺夫人冷笑，“别说这当铺里早年间小小一幅来历不明成了死当的画儿，就是这贺家当铺，我也没打算开下去。你一出嫁，当铺就关门。我可不像你，一个女人家，还厚着脸皮抛头露面的！”
“可这当铺是贺家的祖业啊，”双卿蹙起眉尖看看齐康，“即使双卿出了门，当铺里还有几个老成的伙计可以帮舅母的忙，又何必……”
“算了吧，再开几年，贺家的产业恐怕就要败尽了！”贺夫人又提高了声音，“本来我还不想提，既是你先开口，我就索性把话说开。说起这贺家当铺，呵！五代的老当，声名可显赫过一阵子！若不为它这点名声，当初我娘家也不会和贺家攀亲，把我嫁过来！我家大小也算得官宦人家！可自我来，才知道这当铺不过空有皮囊，不是娘家的陪嫁东西，只怕我还早喝西北风了呢。嫁给你舅舅，真是不值！”
“舅母，怎么说出这样的话来？若舅舅在天有灵，听见这话……”贺家当铺虽然在外祖父那一代就开始没落了，但也不是舅母说的如此不堪啊。
“你舅舅活着的时候，只管放任吃酒，要你一个外姓的毛丫头管事，他又何曾为这当铺尽过力？如今死了，若真有灵，听见这话也驳不得！”贺夫人满脸嫌恶地看着外甥女，“我不仅要说你舅舅，我还要说你呢。这南街一带，谁不知道贺家当铺的女朝奉？听说外面有那起爱嚼舌根的，都把你传神了！可你到底又有什么能耐是对当铺有用的？不过坐在帘子后头翻翻账簿、看看收当的破烂东西！你还以为自己了不得了……”
舅母一连串的责难，雨点般落在双卿耳畔，让她晕眩。
是啊，舅母说的都没错，自己不过是个无用的女子。
当南街的一家家店面都在主事人的带领下进进出出，吆喝喧哗着做起各色生意的时候，自己只不过是在帘子后面听着，等着。
“怎么，没话说了？还是心里恨我说话不公道？”贺夫人见低着头的外甥女半日无语，怒问。
“不，双卿怎么会恨舅母？舅母说的，都是实情……”双卿再一次觉得嗓子发紧，她努力忍住咳嗽，眼睛里蒙上了一层泪雾。
贺夫人没料到外甥女对自己的责难全无反驳，不由愣了一下。
“双卿姐姐——”齐蕴走上前，拉住双卿的手。她用恳求赦免的目光看着母亲。
“姐姐！”齐康从后面抱住双卿纤细的腰肢，把脸藏在双卿瘦削的背上，抽抽搭搭哭起来了。
“哭什么哭！”贺夫人看看面前可怜巴巴的三个人，终于有些不忍，“你还不带他们回房睡觉？顺便叫李妈给我打洗脸水来。被你这么闹了一晚，我澡都白洗了，又出了一身的汗！”
贺夫人转身进里间卧房去了。双卿立在原地犹豫片刻，才掀开正房的门帘，领弟妹们出来。
黑暗里，三个人经过弯弯曲曲的走廊，一路回厢房。
“双卿姐姐，你真的要嫁给人家做妾吗？”齐蕴忐忑道。她忘不了母亲今晚发布的这个突然消息。
“也许是吧。”双卿听见自己的声音轻飘飘的。
齐蕴猛地收住脚步，让身边的两个人也停了下来。
齐康被藏在走廊拐角的窝儿绊了一下，急忙揪住双卿的裙子站稳，“什么是做妾啊，姐姐？”
“就是双卿姐姐到别人家去，再也不回来了，也不要我们了。”齐蕴大声道。她对不懂事的弟弟的好奇心已经没有耐性。
“我不要姐姐做妾啊——”胆小的齐康立刻又眼泪婆娑。他抱起窝儿，把它搂在胸口。
“齐康不哭，姐姐不会不要你们的。姐姐一定会时常回来看你们。”双卿安慰着两个伤心的孩子。
可是，余双卿自己心里的眼泪，又有谁来安慰啊……
她想起许多事情，想起舅父也说过：双卿啊，可惜你毕竟是个女儿家，将来总难免要认命的。
舅父生前酒醒的时候，为她的终身操过心，也有过几个待选的人家。她不甘随便一嫁，更怕遇见个冤家般的夫君，像舅舅、舅母似的，吵着闹着过日子。所以一直拖延着没有选人家。
事到如今，她成了舅母嫌弃的老姑娘，只有做人家妾室的资格了。
认命就认命吧，她也不想再抗争什么了。
可是那幅《竹林七贤图》是舅舅的至爱，一定要在贺家流传下去啊。等齐康长大了，他至少可以凭此画想起早逝的父亲。不会像自己似的，连父母的纪念物也没有一件，受了委屈想他们的时候，只好看着天空发一回呆……
双卿，快想想办法啊！至少在下月初六之前，她必须做点什么。
刚刚过了中秋节，汴梁城里处处还留着节日的余氛。正午之后的长街上，月饼还在各家点心铺的门口叫卖。穿红着绿的女人和孩子满街逛着，进出脂粉铺子、绸缎庄，或者追逐挑着糖人挑子的小贩。
闲人们走过长街，走到汴桥上。站在汴桥往下看，汴河上也是一派繁忙景像：来往船只大大小小，运货的运货，载人的载人，争渡抢行，喧闹鼎沸，压倒了河水流淌之声。
再看向河岸边吧。岸边的各个码头上泊满了船只，卸货、装货的船工络绎不绝。看看船桅就知道，这些船有万家米铺的，有徐记杂货行的，有……咦？龙家码头上泊的那艘大船，装饰打造得可不同寻常！莫非龙氏商行的首脑人物龙立潮回汴梁了？
汴桥上看热闹的闲人们纷纷猜测起来。
“龙大当家出去半年多，总算回来了。这下子我们汴梁城有热闹可瞧了！”
“有什么热闹可瞧了？龙大当家又不是那些爱闹事的后生小子，你当他回来要唱大戏呀！”
“你知道什么？一走半年，龙大当家在三籁乐坊腻粉楼的红粉知己江美人，早被刑部曹尚书府上的二公子抢了去了！龙大当家虽然有气度、有城府，从不和官宦人家起正面冲突，可不知道这一回，会不会为那位江美人破例？”
“嘁！要说龙大当家在三籁乐坊和京城各处楼坊的红粉知己，那可以坐满一只船了，你们什么时候见过他为娘儿们争风吃醋？！”
“那可不一定，江美人不同别个，那身材、那脸蛋，还有那双水汪汪的凤眼呦……”
“嗨，我瞧是你自己看上江美人了，还不快把口水吸回去——等等，还真是龙大当家回来了！你们看，那接船的，不是龙府的管家胡爷吗？”
龙立潮下了船，从管家胡阿牛手里接过马缰绳，跨上马背，在闲人们的注目中缓缓走上河岸，沿着长街而来。
二十八岁的商行老板长得魁梧瘦硬，由于长期南北水陆行商，养成一副铜铁筋骨。
人说仆从其主，胡阿牛的长相和他的主人龙立潮却大不相同。胡大管家五十多岁，中等身材，有些发胖。尤其那张圆脸上的大嘴巴，长日在八字胡下喋喋不休，不似他主人龙立潮不苟言笑，天生成一张冷面孔。
但胡阿牛认为自己也有像爷的地方——他觉得自己的老鼠眼和爷的鹰目一样，可以洞悉一切，都是最稳准、狠利的生意人的眼睛。
“爷这趟南下时日可不短，路上都好吧？”胡阿牛骑马走在龙立潮身畔，仰着头，用他那双洞悉一切的小眼睛看着主人。
“嗯。”龙立潮应了一句。
“这就好！我只怕默姑回来后，其他跟爷去的人都不尽心，路上委屈了爷。”其实谁敢去委屈爷？谁又能去委屈爷！不过，拍拍马屁总是做奴才的本分。“爷待下人太宽，那帮人又都粗蠢得很，让他们服侍爷，奴才好生担心，怕爷用得不顺手……”
“默姑是什么时候起身去