《追画记》第3章

赖煤埽盟欠桃藕蒙Ｐ模乱玫貌凰呈帧?br /> “默姑是什么时候起身去西域的？”龙立潮对管家的关怀话语没有反应。
“噢，两个月前从苏州回来后，那小子也没歇口气，隔日就随马队动身了。”说不定为默姑说句话是时候了，爷对那小子也有栽培的意思嘛。“爷如今既然支使默姑独当一面，要不要奴才替爷另找个跟班的小厮啊？奴才想过，这回给爷找个机灵的，让爷省省心。默姑年纪越大，反而越粗糙了，况且心思花花的……”
“这半年家里怎样？”龙立潮打断管家的喋喋不休。
“还好，还好！城里新近来过番邦的使节，皇上又选了回秀女，开米铺的万家把女儿嫁了个进士出身的什么官儿，再有——”胡阿牛顿了顿，才接着说下去，“腻粉楼的江美人钓了个金……龟……婿，是曹尚书府上的二公子……”
“我是问你家里怎样了。”龙立潮没有注意到管家偷看自己的眼神，再次打断他的喋喋不休。
“家里有奴才看着，一切照旧，爷不用操心。”还好还好，爷没有表情，我就说嘛，爷几时为女人动过心。不过——话说回来，还又不好！爷这样性格，总拿女人当无物，二十八岁了还不肯听劝讨房夫人。不孝有三无后为大，爷这个样儿叫我怎么对得起过世的老爷、老太太！不行啊，有机会一定还要和爷细细讲讲这个大道理！
心事重重的胡大管家渐渐落在后面，没留意到主人已经在街心的茶楼前停下马来，几乎撞了上去。
这座茶楼是龙氏商行在汴京经营的唯一一个休闲场所，也是汴京最大的茶楼。临街的宽阔门楼上，镌着“煮泉香”三个金字。
主仆二人刚下了马，早有楼上眼睛尖利的伙计报信，茶楼老掌柜领着两个跑堂的小厮，一路颤巍巍的小跑着迎了出来。
“爷！胡总管！小的们才听见进门的茶客说，爷的船靠了码头。小的们有心去接爷，又怕误了生意，不想爷就到了。”老掌柜一边打躬作揖，一边念叨着，将龙立潮引进茶楼后面的小厅。
“行了，闲话不用讲太多，爷这一回来，有多少正事等着爷呢。你老哥还是先拿了账簿来给爷过个目，再叫伙计泡上一壶上品的雨前给爷解乏。”胡管家代龙立潮吩咐着。
这些话原本该是沈默姑讲的，默姑不在，胡管家只好代劳一个跟班的角色。没办法，爷是个寡言少语的主子，代他说话是跟班该当的差事。
“这个自然，小的早准备好了，爷的规矩小的都清楚。”老掌柜胸有成竹，转头吩咐跟在身边的跑堂，“小顺，你去楼上替下余哥儿，叫他即刻到后面取了这半年的账簿过来。”
自从三年前出了个账目不清的账房先生，致使龙氏商行在一宗生意里损失了信誉，龙立潮一直注重对账簿的查阅，也要求自己手下的各个掌柜重视对账目的登记、整理。
余哥儿？这余哥儿是谁？胡管家不记得煮泉香有这么个伙计，不禁心里有点嘀咕。
两个月前，煮泉香做账的先生辞工回老家去了，老掌柜亲自来禀告了胡管家。因为仓促间没找到合适的接任，胡阿牛让老头子自己先做着。
胡管家原想，若这账簿拿出来实在叫爷看不得，自己就替老掌柜说个情。可现在老头子好像自己找到“捉刀”的人了。
“老王，这余哥儿是你新用做帐的伙计吗？怎么还一边做账一边在楼上跑堂？”胡管家心想这余哥儿可别是个蠢东西，叫爷看着生气。
“啊，新来的伙计，跑堂是本分。他闲着的时候，我才让他整理账簿的。”
“闲着的时候才理账？可你上次不是说，那辞工的账房留下不少旧账未理吗？”
“放心，那孩子聪明，他保证说他做的账簿不比原先的先生差。”
“口气不小，倒要看看。”胡阿牛有点好奇了。
一个伙计奉茶上来，恭恭敬敬摆放过茶盏，随后退立到老掌柜旁边，冲老掌柜的耳朵咬过去。
“又是什么事，鬼鬼祟祟的。”胡阿牛不满。
“呃——”那伙计为难地看看胡阿牛，又看看老掌柜。
“说出来，给胡总管也听听。”老掌柜吩咐伙计。
“是……是余哥儿……余哥儿在前头失手，撒了一个客人满头茶水，那客人要揪打他，所以小的们就，就上去劝架的。谁知道……”伙计看看老掌柜，不知道还要不要说下去。
“噗——到底怎样了？”老掌柜擦着口角喷出的茶水，“余哥儿没有吃亏吧？”
“没吃大亏，这会子只怕已经拿了账簿，就来了。可是……”
“噗——又怎样了？”老掌柜的茶水吃得不安生。
“谁知道那客人踩到地上的茶水，滑了一跤，现在要小的们陪汤药费呢。”伙计丧气道。
“那……即刻给他，即刻给他。”当着大当家的面出了这样的事儿，才夸了那孩子就打嘴，这也太……老掌柜擦着口角喷出的茶水，动作不由有些迟钝起来。
胡阿牛看出老掌柜对那个新伙计很关照，不由留意。难道这余哥儿还真是个可用的？
同情老掌柜的窘状，胡阿牛喝一口香沁肺腑的雨前茶，笑着岔开话题：“爷，这到底是我们自家的茶水，比外头的总甜润些。爷一年到头难得着家，这次回来，可要多住些日子才好。”
“胡总管说的是。”老掌柜点头附和，继续擦着口角喷出的茶水。
龙立潮专心品茶，没有动声色。　
“掌柜的，账簿。”随着沉静的声音，一双手从老掌柜的座椅旁边伸了过来。
来人是从厅后转出的，胡阿牛没有听到脚步响，所以闻声时小小的吃了一惊。
龙立潮也抬起头来。
老掌柜站起来，接过青色绸布裱糊了封皮的账簿，再转呈龙立潮。
送账簿的人后退几步，立在老掌柜身后。
胡阿牛走到龙立潮旁边。他看出这本账簿颇不寻常，裁制规整，装订考究。翻开来看，字迹工整里透着秀拔，账目条录清清楚楚，让人一目了然。
胡大管家意外之余又吃一惊。他把目光从账簿转向龙立潮，发现爷也注意到了。
“你退下。”龙立潮放下账簿，对老掌柜道。
“啊？这……爷，这账簿有什么不妥吗？”老掌柜苦了脸。唉，余哥儿不会害了我吧？
“爷是让你退开几步，好看看你身后那孩子。”还是胡阿牛明白主人的意思。
“是是。”老掌柜答应着退开，一边低声吩咐身后的人，“余哥儿，你可小心答话。”
被老掌柜唤作余哥儿的小伙计，现在低着头上前一步，立在小厅中央。
小伙计身材瘦小羸弱，穿着煮泉香跑堂伙计的灰布短衫，戴着灰布小帽，一只胳膊上还搭着条擦拭茶桌用的手巾。
看得出他有些紧张，两只手握得很紧，穿着黑布浅口鞋的脚并拢着，显得局促可怜。
“这本账是你做的？”龙立潮沉声问道。他看不出来，这个伙计小小年纪，会有这样老练干净的登账本领。
小伙计绞着手。
老掌柜见小伙计怯场，忙答话道：“回爷的话，是这孩子做的。因为小的实在老眼昏花，这孩子说他从前在家时也做过账，所以小的就……爷若是看出什么差错，小的这就让他去改。”
“我问的是他。”龙立潮一句话不怒自威。
“是，是小的做的。”小伙计答话的声音似乎还算镇定。但他偷偷抽下搭在胳膊上的手巾，攥在手里。
老掌柜觑眼看锁起眉头若有所思的龙立潮。遭了，看这情形爷好像留上意了！难道这账簿有什么地方不对？爷不是要责罚余哥儿吧？
“爷，小孩子不懂事，或者胡吹大气。虽然账簿做的不好，求爷饶了他这遭儿，账簿我另做了给爷过目。”老掌柜小声嘀咕着求情。
一想到让这个入门不足一个月的小伙计去承受大当家那样一个人的责罚，老掌柜有点怕。可怜这孩子，大当家的一巴掌，小命就没了。
“抬头，让爷细瞧瞧。”胡阿牛不理会老掌柜的嘀咕，吩咐道。
小伙计依言抬起头来。
胡阿牛在心里叹了一口气：咳，可惜。不是经商的材料。身子这样单弱，一张小脸也太过苍白无色，还有那尖下巴……这样的人不是爷会挑中的那类帮手。
龙立潮也有些失望：长得太秀气，且胆小得很，虽抬着头，眼睛依旧只垂下来看着自己的脚尖。
似乎是感觉到龙立潮盯视自己的目光，小伙计不自觉地抬起眼睛。可他那有些胆怯的眸子与龙立潮凌厉的眼神一触，立刻重又垂了下去。
在目光相接的刹那，龙立潮颇为惊讶地发现，小伙计的眼睛聪慧、幽深。
“你叫什么名字？”龙立潮问。
爷在问他姓名？爷竟然肯问他姓名呢？难道我胡大管家料错了？胡阿牛看看小伙计，又看看龙立潮。好像爷的神情很认真啊。难道爷在这小伙计的脸上