《追画记》第10章

不过那两个所谓的“江南水乡”姑娘，其实只是“河南水灾”姑娘——河南乡下逃水灾来的，等一会龙大当家的那位小伙计会不会发觉？况且她们还都是新入门的，歌舞琵琶样样不会，倒有些为难了。还是赶去先吩咐她们几句藏拙的技巧要紧……
腻粉楼地处汴河岸边最热闹的长街，汴京城里的达官贵人和行商坐贾都喜欢光顾，龙蛇混杂，因此可以收集到许多重要的商业资料和小道政治消息。
“多听、多看，回去再告诉我你都有什么发现。”龙立潮沉声教导小伙计。他觉得余卿穿上长衫后，似乎和短衫打扮时的孩子气不同，有些庄重的样子了，如果不是肩膀太瘦削的话。
“是。”双卿轻声答应。她只想着即将来到的浓姑娘和素姑娘，心里不由紧张——主人不会是让自己多看她们吧？她又很奇怪于自己低着头也还能感觉到主人投向自己的目光，严厉却又不以为然。
“龙大当家，好久不见。”一个颇有儒者气质的中年男子走进闻弦阁，向龙立潮拱手为礼。他是徐记杂货的当家人徐楚安，汴梁城少数几个让龙立潮尊敬的商人之一。
龙立潮答礼道：“徐先生，龙某有一桩生意要找徐先生合作，请过来小坐如何？”
“如此甚好。”徐楚安走过来坐到龙立潮对面，“听闻龙大当家才从南边回来，我也正想打听一下南方的风物人情。”
双卿走上前，给龙立潮的这位客人奉茶。徐楚安看了看面前的瘦弱少年，笑问：“怎么不见沈默姑？龙大当家又招了新帮手了。”
“新来的伙计没见过什么世面，手脚生硬得很。”龙立潮看出余卿很紧张，挥手让小伙计退开，“你先去那边坐，我有事再叫你。”
双卿顺从地退到附近的一桌边坐下。她需要喘口气，平定一下自己的心绪。但事与愿违，只闻到一阵浓烈的脂粉香扑面而来，熏得她头晕目眩，接着两个浓妆艳抹的女孩子将她围住。
“这位小哥哥好生俊俏，贵姓啊？你是从江南哪个州县来的呀？告诉奴家嘛！”浓浓姑娘抛着媚眼，一只手在双卿肩膀上一推，几乎将双卿推得一跌。彩妈妈方才说这小哥是江南人，让我们不要露了马脚。这有何难？江南地方大了，只要他说他是杭州人，我们就说我们是泉州人，总骗得过。
“姐姐，小的姓……姓余。姐姐好生坐下，坐下大家吃茶。”双卿努力镇定道，一面偷偷揉着被浓浓推过的肩头。
“怎么，小哥哥倒不嫌北方的茶水硬吗？不如喝口水酒。”素素姑娘将一只酒杯亲手递到双卿手里，“哎哟，小哥哥这双手好体面，一看就知道是富贵人家读书的公子哥儿了！”她将双卿的手握住，拉到眼前仔细欣赏，想多奉承几句。
双卿用了老大力气才将手夺回，喘气道：“姐姐不要玩笑，小的不会喝酒的。小的不过是人家的伙计，小的主人在那边坐着。”不得已，她只盼能将麻烦引到龙立潮那里去。
龙立潮和徐楚安说话时，也看见了小伙计余卿的窘迫：不是坐在那里动都不敢动，就是左右躲闪红粉佳人的玉手，哪里还有龙氏商行伙计的气势风度？枉费两位热情的女孩子殷勤奉酒。
浓浓和素素往龙立潮那边一看，见龙立潮正对这边皱眉，立刻有些慌神。那一定就是彩妈妈才说过的龙大当家了？彩妈妈说了，龙大当家不是她们这样的女孩子可以招惹的。她们只要让龙大当家的手下开心，就算完成任务了。可龙大当家这位小伙计太过拘谨，也许她们应该再主动一些？
“余家小哥哥连一杯水酒都不肯喝吗？你这样让我们姐妹很为难呢。”素素腻声说着，忽然往双卿腿上坐去。
一直处于戒备状态的双卿“啊”了一声，及时从椅子上跳起逃开，让素素姑娘坐了个空，“姐姐，大家斯……斯文些啊。”　
龙立潮听出余卿的声音已经开始发抖，不由眉心皱得更紧了。一旁的徐楚安又奇怪又好笑，什么时候龙立潮竟然招了这么个伙计！他看出龙立潮对自己那位腼腆手下的担心，于是起身告辞。
“小哥哥好面嫩！既不喜欢我素素姐，就让浓浓来陪你好了。”浓浓姑娘用力在双卿脸上掐了一把，就舍身往双卿怀中挨去。第一次出场不能失败呀，家里还等着她们在乐坊赚的钱还债呢。
龙立潮送了徐楚安几步，“这次从南海沿子带回来的货物，有几枝红珊瑚很出色。已经叫人备了一份，预备给徐先生送去……”话未说完，胸口猛然叫人轻轻一撞。
原来小伙计被姑娘们所迫，情急之下胡乱躲避，不由自主躲到他怀里。
“姐姐，你们不要过来啊——”双卿摸着被浓浓掐疼的脸颊，眼睛里的泪水滚来滚去。
徐楚安忍不住莞尔，“我看龙大当家这位新跟班的性子，与沈默姑可大不相同。”
“徐先生见笑。”龙立潮挥手让两位黔驴技穷的姑娘下去，一面扶正小伙计的身子。
“爷……”双卿不敢抬头看人。她已经羞愧得无地自容。
龙立潮不去理睬余卿，径自送徐楚安出了小厅的门。
有谁见过逛乐坊的男子被姑娘们羞红了脸？还差点就要抹眼泪！难道他还嫌白天在马场出的丑不够多？
龙立潮断定，对余卿的第三个考验，他也没有通过。
五天后。
龙立潮从郊外的牧场回到府中，已经是掌灯时分。他用过晚饭，在书房大略翻一翻外地分行送来的账簿。
胡管家端了一盏茶，推门进来，“爷——”他把茶放到龙立潮手边的茶几上，欲言又止。
“有话就说。”龙立潮的目光依旧留在账簿上。
“是。爷还记得七天前从煮泉香带回来的那个小伙计，叫余卿的？”爷去了牧场这几天，只怕早忘了那小子了。忘了也好。
“怎么？”龙立潮仍未抬头。
“是这样，奴才知道前几天他很叫爷失望。”一定是叫爷失望了，不然爷也不会不带他去牧场。“不如，爷就打发他回茶楼？煮泉香的老王头还舍不得他，一直问着他呢。”
“我什么时候说要他走了。”龙立潮的声音有些不快。不过，也许是胡管家听错了？
“是，是是。”难道爷还没忘记那小子？“爷留的人，奴才本不该多嘴，只是——”还要不要说下去？
“你到底想说什么？”龙立潮放下账册，端起茶杯。胡阿牛原先可不是个吞吞吐吐的人。
“那余卿现在奴才院子里的小厨房，喝得醉醺醺的。奴才让丫头们扶他回房，可他倒好，拿起一把小刀子不让别人近身，样子似乎还要砍人呢。奴才原不想惊动爷，又怕爷事后知道了怪罪奴才，所以奴才……爷！”
胡阿牛吃惊地看见主人旋风般起身出了书房门。他急忙跟上去。
爷只在几年前接到大生意的消息时才会这样急于行动，如今爷在汴梁是个成名的商人了，老早变得又稳当又持重。现在他为个小伙计着了急，胡管家实在想不通。莫非那小子还真和爷有缘分？
小厨房门前，管家娘子双手拼命拉着小九，防止他进去。一见丈夫请了主人过来，她才放了心，为主人掀开门帘。
龙立潮看见小伙计跪在厨房的一张长凳子旁边，头伏在凳子上，似乎已经睡着。桌上是酒葫芦和一只歪倒的小酒盏。府里的两个丫鬟——兔儿和马丫站在角落里。
“是谁给他酒的？”龙立潮微怒。他想起余卿在腻粉楼说过自己不会喝酒，现在却醉成这个狼狈样子。
“爷，是小九。”小九的表情又懊丧又后悔，“我不知道余哥哥会这样，我只是想教他把酒含在嘴里，再喷出来，谁知道他第一口就没含住，咽到肚子里去了……”呜，真的不能怪我呀，要怪只怪余哥哥太笨嘛。哪有人吃一口药酒就发酒疯的？
“臭小子，好好的你引他含酒做什么？喷着玩吗？怪不得我的药酒近来淡了许多，一定是你这臭小子偷喝过后，又加了水进去！”胡阿牛不顾娘子拉扯，揪起小九的耳朵。
“我没有引余哥哥喷酒玩！余哥哥今天在跑马场扭伤了脚，疼得眼泪汪汪的，走不动路。我怕人家又要笑话余哥哥娘娘腔，才偷偷扶他来这里的。我想教他把药酒用力喷到脚上，好止止痛，谁知道他赶不及脱鞋子就……”呜，真的不能怪我呀。
“跑马场？”龙立潮皱眉看看胡管家。
“奴才方才忘了告诉爷，因为这几日爷不曾叫余卿跟随，听说这小子闲着没事就去跑马场玩。”咳，听兔儿说，现在富丑一天要被余卿烦几次。
龙立潮静默了片刻，转向小九，“看见你余哥哥骑马了？”
“没有啊，爷。这几天我只见余哥哥绕着一匹很瘦很瘦的黄马看，不敢走近。好容易今天余哥哥像要试着牵缰绳，谁知道连那匹瘦马也不给余哥哥面子，一下扬起了?