《追画记》第23章

“啊？李家大小姐？不会吧？”
“是啊，前一段日子还听说龙大当家要向李府提亲，虽说婚事未成，怎么那李小姐就这么决绝？别是想不开，自寻歧路吧？可惜了我们汴梁这一位才女，不知道能在番邦煎熬几个年头呢……”
一声脆响，余卿手里的茶盏碎落在地上。龙立潮闻声急忙伸长胳膊，将软下身子的小伙计及时抱在怀里。
众茶客一片寂静，人人又目瞪口呆。
怎么一听说龙大当家求亲未成的女子要和番去了，那龙大当家尚不动声色，他的伙计倒先晕厥过去了？
徐楚安见龙立潮用急痛揪心的目光注视怀里的余卿，一时也愣住了。
龙府。龙立潮从苏醒后一言不发的余卿身边走开。
龙立潮不明白，为什么李侍郎已经答应将李小姐许给自己的表弟余卿，却又准许了李小姐和番？
“默姑，你去李府一趟，先问问是怎么回事。不，还是叫人备马，我自己去问。你去替余卿请个好大夫。”
“龙大哥，我看我们哪里都不用去了。和番是朝廷的事，挽不回来的。”沈默姑站着不动。
“我知道，可朝廷还没有下和番公主的封号。朝廷和番，女子可以重选。”余卿一听李小姐和番就昏了头，看来一定是对李小姐情根深种了。龙立潮打算尽自己的力，为余卿再做周旋。
“龙大哥不能去。”沈默姑见龙立潮要走，只得斗胆伸手拉住龙立潮的胳膊。唉，龙大哥若去了李府，恐怕余卿那小子的秘密就……
“你这是——”龙立潮从未见沈默姑如此大胆，敢阻止自己的行动。
“大哥，我实说了吧。还记得十多天前，余卿和我私自出门一趟？回来后余卿的病又添了几分，大哥还怪我早不带晚不带，偏偏在他生病的时候带他出去找什么花匠。”
“怎么？”龙立潮记得有这回事。
“其实不是去找花匠，是去找李小姐退婚。”沈默姑一边说，一边现编谎话来接，有点吃力。
“什么？”余卿欣赏李家的才女小姐，李小姐也看中了余卿，怎么可能会退婚？
“真的！余卿对李小姐说，说，说他现在还不想娶妻。”沈默姑觉得冷汗下来了。
“理由是什么？”龙立潮不相信。他已经为余卿把婚事安排在三个月之后。原来可以更早些，但他想花些时间弄清楚余卿故乡何处，解决余卿在故乡可能有的麻烦。
“理由是……因为余卿那小子一向很崇拜大哥，他要以龙大哥为榜样。”总算灵机一动，沈默姑擦汗，“余卿说，爷以事业为重，三十岁才考虑成家，他如今才二十四岁，所以还要再等上几年，等事业也小有成就了再论婚姻。”
“可是……”总不好因为事业关系，让李家小姐为他做老姑娘吧？也许该告诉余卿，自己打算让他独立开设画铺的事。
“其实我也劝过余卿，还暗示说，龙大哥会让他风风光光娶妻，不会委屈了他的才女。可余卿这小子倔得很，说不能连娶妻这样的事情也倚仗别人，一定要靠他自己。”沈默姑谎话越说越顺，几乎连自己也要相信了，“天下好女子多的是，还是男子汉的自尊要紧。”
是吗？原来余卿眼里，自己这个主人到底是别人，他不肯要自己帮忙啊。龙立潮有点失落感。
可是听余卿说什么——娶妻一定要靠自己，他这个主人应该为小伙计的志气自豪才对啊。
“既然这样，我也理解。天下女子多的是。可是，怎么他一听到李小姐和番又——”龙立潮皱眉。
“唉，这就是所谓‘多情自古空余恨’了。”沈默姑做同情状，“虽然嘴里说一套，其实心里又爱人家，小余那个家伙，大哥你是知道的，别扭得很。”
沈默姑其实是真的很同情余卿啊！可怜，白托生为男人，却不能娶自己心爱的女人。
龙立潮有点犹豫，“默姑，依你看，我该不该再帮余卿一把？”
“不该不该！”沈默姑急忙应道，接着挠头解释，“我的意思是，余卿的自尊心比他那娘娘腔式的多愁善感重要。龙大哥不是也盼着余卿成长为真正的男子汉吗？要成长，就要有牺牲嘛。”
咳，要小余成长为男子汉？那纯粹是龙大哥一厢情愿。不过，只要能说服龙大哥不去李家追究退婚原因，沈默姑现在不惜说些好听的。他答应余卿要保守秘密，不能食言啊。
双卿的一场病断断续续，缠绵了好些日子。
这场病是论婚那晚，双卿为了等龙立潮，在石头凳子上坐到半夜，才得了病根子的。后来又因为李小姐的出现，一场风波，没有休养的时候，病才愈酿愈重。
等到听说李小姐出嫁和番，双卿的病又添了两分。
龙立潮懊恼自己当初不该听信了胡阿牛传播的闲言碎语，乱了心神，太急于给余卿娶妻，结果欲速不达、事与愿违。
更懊恼自己在余卿才起病的那段日子里，曾有意无意回避余卿，没有看着小伙计每日按时喝药。
怕自己在不知不觉中爱惜余卿太过，让余卿对自己生出了太深的眷恋。怕别人误会余卿对自己的感情。怕别人的闲言碎语。
怕东怕西，这还是龙立潮吗？真是庸人自扰。
况且事实证明，余卿明明是个很正常的男子汉嘛。对出色的女子，余卿很会用情。对个人的事业前途，余卿也很用心。
秋去冬来，余卿的病总算渐渐好些了。龙立潮从外头回来，去自己的院落看看。
“余哥哥你这场相思病还真是生得不值得，吃了我手里数不清的药汁，又挨了爷不少责怪。”院子里是小九的声音，“大姑那里都不屑好几回了，说余哥哥这样的情种是绝了迹的，只有娘娘腔才会这么多情善感，连累我这个做朋友的都觉得没面子。”
“好九，余哥哥让你受委屈了。等过几天出门，我请你吃好东西。”
“算了吧，别又带不够钱，让我替你出头应付小二的脸色。”小九说着打开院门，“再说，我们现在私自出这院子，已经犯了爷的规了，还说什么——爷！”
“爷，今天回来得早。”双卿也愣住了。
“小九，你敢不听我话。”龙立潮看着院门里发呆的两个人，故意冷起脸。
“爷，这不能怪小九，是余哥哥逼着我带他去后园的。我原来只是折了几枝梅花给他看，可余哥哥说冻梅花要在树上才有精神，偏要去后园，真是……”呜，余哥哥又要挨骂了。余哥哥挨骂不要紧，只别连累我小九就好了。
“站着别动。”龙立潮说着，穿过院子回自己屋里去了。
等龙立潮出来，又听见院门口站着不敢动的两个人，在小声商量祸福。
“怎么办？爷好像真的生气了。这会子不会是去拿家伙来打我——这里吧？”小九捂着屁股。
“小九，你快逃吧。”双卿打算独当一面，“给爷下了禁足令的人是我，你不该受连累。”
“不行啊，我不能不讲义气。”小九声音发抖，勉强支撑着。
“放心，爷不会为难余哥哥，最多骂几句。”
龙立潮摇头。
“知道要被我骂，你还在这样的天气出来？马上就要下雪了。”龙立潮走过去，打脱小九拉着余卿的那只胖手。
“余哥哥你多保重！”小九一溜烟跑掉了。
双卿见龙立潮将手里的披风递过来，忙接了自己披上。
“爷，小的其实好多了。爷每日给小的用药，多有小的方子上不曾开过的贵重药材，小的这病不敢不好。”
龙立潮微笑道：“都是你这怪脾气，偏要自病自医。这些日子我也算被你逼着学习了药材知识。”
“听说，爷打算开几家药铺？”双卿是被沈默姑暗中抱怨过，才知道这件事的。
沈默姑抱怨的原话是：小余你也太啰唆了，不能娶老婆也用不着伤心成这个样子吧？和尚道士不能娶老婆的多了，也没见他们病得像你这窝囊样，七死八活从秋天挨到冬天，丢尽了男人的脸不算，还搞得龙大哥整天看医药书籍，又琢磨着开药铺，如今连累我四处打听药价药源……
“你病在这院子里，消息倒灵通。谁告诉你的？”
“是沈大哥偶尔提起的。”
“你肯叫默姑大哥，却只管我叫爷。”龙立潮看着余卿的眼睛，“上回不是说过，以后我们兄弟相称吗？”
“那——那上回是为了李小姐的事，爷抬举小的冒充爷的亲属，才……”双卿提起李小姐，依旧有点心酸。
“不是单为了你的婚事。就是没有李小姐出现，我也早想和你兄弟相称了。你不是卖身给我的奴才，如今在商行也渐渐成了人物，你有资格做我龙立潮的兄弟了。”余卿何止没有卖身，甚至连一张做伙计的契约都没有。龙立潮从未想过用契约束缚余卿。
“这怎么敢？”双卿低下头。被龙立潮这样优秀的男子视为兄弟，已经是最大的成就了。真要和他兄弟相称，自己有这个资格吗