《千里雪雨万里风》第6章

俞靖被分派了处理生面团，这个简单又要力气，所以他从半夜到上午，连吃两大碗自己捣鼓出来的汤面，然后足足捏揉出三百人份的面团——里芳娘学北方的师傅，用竹刀削出一条条细长薄透的面串来；里芳奶奶则坐在那收钱物，大小多寡死活什么都有，甚至还有一只大桶专门放活鱼；里芳则是大师傅，味道全部由她来掌管，她说好才能端出去给人吃。
直到太阳正当头顶时人潮才逐渐散去。储备的肉和菜消耗得差不多了，里芳家前屋的一间空房摆满了东西，放置活禽活鱼的地方也快没了。
俞靖已累得抬不起胳臂，里芳奶奶还跟人客套说只要多少多少就够了，里芳娘坐在凳上敲打肩背，里芳控制火候口味的精神头却丝毫不变——“盐不能再加了！好好，就这样，再煮！”
这时，三名扎了长辫、穿着褂子的官差到了。
里芳第一个看见，先是僵了下，立刻擦干净手，招呼所有女人们一起迎上去，那叽叽喳喳的场面着实壮观。
俞靖暗地扯了扯头发，披了短夹袄也跟在女人们后头。
官差是新面孔——大家好多年没看见官差登岛，所以即使以前来过其实也早忘记长相了——两个略年长些的相貌也颇端正，另一个是士兵打扮，那可算年轻高大俊朗健壮。年纪还不算特别大的女人们一拥而上，尤其是里芳慷慨地请他们吃碗初一祈福面，更是连抓带拖地将他们按在桌面凳上，也没让他们多说话，三大碗料实汤鲜的汤面就送到嘴边，就差没有喂食了。那年轻士兵似乎听不大明白如狼似虎的女人们在讲的方言，稍微的挣扎也抵不过长年劳作的女人的臂力，不过汤面很香，色彩诱人的汤料又看起来很不错。
于是官差先吃，后问身家，最后才被允许提及来意。
讲正事的时候就轮到里芳出场了。她先将兴奋的邻居们打发去收拾干活，随后笑眯眯坐下询问。
“对不住，我们这几里除了初一十五来吃面的邻岛的人，都看不大到新面孔，所以大家逮到一个就拼命问。呵呵，我做的汤面味道还行吗？”
“……啊啊，姑娘和大……呃，啊，姐姐们妹妹们都很良善。”大娘大婶这样的称呼被四周笑里含刀的眼神硬生生瞪回肚子，差人也怪委屈的。“面很好吃，很好！”
“那今天几位哥哥爷叔来，是量地、查看人口吗？”
“是是是，前朝腐朽不堪，湖里这些岛的土地人口记载不、不对。对！根本就不对！”另一位吞下大半浇头和一半面串条，肚皮很舒畅的差人抢过话头，愣没敢说前朝未将这些小岛载入册，但税赋照征不误。
“那些人都该杀千刀的，征了我十年的丁税！我是男人吗？！我们岛上本来只有老伯伯一个男人，而且他脚残废了，天天坐在床上不能下地，这个丁税也征！还有，他们还把山上，看，那边，那些山头全算成一等良田征税，我们就这么点点地方，哪来百亩一等田啊！”
女人们一听，群情激愤，齐声要把那些人活剐。
士兵听得懂杀千刀这个词，但杀的是别人、与他无关，所以继续埋头苦吃不发一词。
领头的官差把好料都吃光了，本来还想剩点面，但不知怎么边点头随口附和，边将碗里的食物吃得一干二净。好撑啊！
里芳早就让母亲去准备“礼品”，现在一一送上。“对不住，今年结霜太晚，好茶被打掉大半。这些是前段日子采的，各位尝着好就推荐给商人。”
每人一油纸包的新茶，说贵不贵，可也没有便宜得让几个低阶官差不屑，这要说贿赂也说不上，也恰恰好是岛上人们能够承受。
“好好好，多谢多谢！”领头的官差看向俞靖的方向，后者正好被里芳奶奶指点着如果刷洗碗筷又干净又快捷……实在很不像个大男人，于是又问，“那个是你家长工？”
“没有签卖身契，他被扔在码头上，饿极了，我就带回来供吃住，然后有活就让他干。”
官差点头，开始办正事。
里芳扫过簿子，上头写的是二等茶田一十五亩，一男丁老年残疾。不过她装成目不识丁的村人，只咪咪笑地问要不要再喝口浓茶漱漱口。
等送走官差三人，里芳打发热切的邻居们去送行，自己则回到灶边——水滚了很长时间，面串都糊掉了，不过值得。十五亩二等茶田的税再多也多不到哪去，她完全承受得了。
处理完糊面，再为蒸锅添火。隐隐的花香丝丝缕缕渗进鼻间，她突然决定把这一锅香露全部留给自己享用。虽然太过奢侈，但是……心里快活啊！
俞靖进石屋舀热水时，看见里芳一个人乐呵呵发呆，心下有种说不出的怀疑。
“怎么了？一个人笑得那么开心？”
“哈哈哈哈，我省下了你的丁税！还省了十亩零散茶田，你说我能不高兴吗！”
俞靖松口气，他差点以为她跟其他女人一样，看上了官差中的某个。“……有了功名就能免税吗？”
“不知道。”里芳干脆道，“我们岛上从来没有人得到什么功名，自然不知道怎么个免法。何况改朝换代了，我看这一朝的官吏稍微好些，就是头发衣服有些怪。”
“……只是有些怪？”
“很有趣，以前没见过。反正男人本来就没有女人好看，头发衣服弄成什么样的也无所谓，能干活养家、照顾老小就好。”
“……”这就是老百姓的想法？俞靖垂眸，掩饰所有的心情。
这就是老百姓啊！
***
这岛名叫山上岛。本地方言与俞靖原本要去的地方念起来差不多，难怪先前的船东把他扔在此。也幸好先到这岛上，否则自己有什么脸面去找前任妻子和她的家人？！
俞靖现在很少去回忆，只是努力干活，榨干最后一丝体力然后沉沉入睡，每天起来一睁眼就在猜测里芳今天要卖什么东西赚钱、或是做什么吃食填饱大家的肚子。就像今天，花了一个多时辰，终于知道如何在湖边放置捕鱼篓子，而香饵仍旧是里芳做的。岛上没有渔人，但总不能身在湖中不吃鱼虾，事实上大家几乎每天都吃湖里产的鱼虾螺蛳贝壳水草水菜。螺蛳这玩意他一开始不会吃，后来才学会如何品咋这种肉的好吃之处，而各色大小鱼类也是大开眼界，只是被鱼刺卡进喉咙、拼命用酸醋和米饭吞咽的滋味非常不好受——这个时候他特别羡慕隔壁老妇人养的猫，虽然那猫毫不客气地挠破了他的衣服。
十五前一天，里芳照例要午后睡觉，半夜干活到第二天天亮。那日上午，俞靖自己来收鱼、洗菜、扛货，却叫她将自己的名字足足写了一百多遍，写到小姑娘差点哭了，终于把三个字写得稍稍能看了。
里芳也小小报复了回去，她让俞靖把草草清理的十几条鱼重新返工、再去骨剁肉，而自己去睡觉！当然在她临睡之前，还是好心地为俞靖的肚子单独炒了一份又香又满是好料的午饭，让后者怎么也想不起来自家的厨子曾做过些什么好吃的东西。
第二天天色尚黑的时候，俞靖已经舒舒服服用俞家的石澡池泡了个热水澡、换上身干爽暖和的冬衣、吃饱鱼肉粥配烤红心薯、喝足花露莲叶炒青绿茶、穿戴好粗布外袍蓝头巾……等候大厨里芳的吩咐。
第二天的人似乎比初一时更多，因为俞靖觉得自己至少多洗了四五十只碗，只是收获不并见比上次多多少。
每月初一十五，这个小岛为周围的水上民众做汤面，不少日子较艰难的人家也许一年才来吃一两回，拖家带口来吃上两斤面食、但只出得起半蓝野菜和一小捆干柴。里芳奶奶笃信佛，但不去也没时间到各个寺庙烧头香捐银钱念佛经，只笑眯眯坐着半天，不论面钱的多寡一律收下。而里芳，则为每个贫苦或颇富足的人送上一模一样的一大碗味香料实的汤面，但如果要吃大块的肉得另外付钱，二十文半个子儿也不能少——她是小小商人，没财力做大善人，只能每月两回为所有人奉上一碗汤一勺菜三两面，这已是她能做的极限。
也所以俞靖这时候干活总是很卖力，虽然经常事倍功半。而来吃东西的人们都认为他是俞家找来的长工——绝不是招女婿，不然哪家有吃有穿的姑娘会嫁给抢着洗碗而不是种地做买卖的男人。
里芳终于听完了汉武帝的生平，并且能够在纸上用墨把自己的名字写得勉强可以看的时候，新的一批茶树芽苞长出来了。
照例还是女人们去摘、几名经验丰富的妇人炒制。这次的茶也是昂贵的、容不得半点马虎，因此俞靖依然只做送饭、提筐和打下手的活。
可，从结霜到现在，有一个多月没有下雨了。
“再不浇水，炒青会少。”里芳娘望着万里晴朗的天空道。
“娘和俞二伯母，还有您二位，继续炒茶，我和?