《弗格森传》第25章

的教练。
当曼联上下带着英超冠军奖杯在老特拉福德尽情巡游时，弗格森接过话筒感谢他的球队：“他们有能力、有智慧，他们是最优秀的，而且他们还在不断地提高。通常年轻球员很难与老球员进行对比，但在我看来，他们是最优秀的。
“他们实至名归。尽管他们知道我是如何看待他们的，但我认为仍应在这么多球迷面前说出来。球迷们也做出了巨大的贡献，同样还有所有的工作人员。他们都非常重要，他们应该得到认同，我想这应从我做起。”
可以理解，曼联球迷正处在一个相当兴奋的状态。从1994年开始，曼联在过去八年的时间里拿下了六个联赛冠军，胜利的赛季一个接着一个，1993年和1994年、1996年和1997年、1999年和2000年，冠军总是两两成双。然而除了成功，一种恐惧感仍然笼罩在老特拉福德的周围。
弗格森表明在2002年夏天之后就会从曼联主教练一职中离任，所以离他退休还有两年时间，大家开始猜测各种可能的替代人选。
有人声称赛季结束后人选就会浮现。与此同时，曼联花费了破纪录的780万镑引进了世界杯冠军球队门将法比安·巴特兹。这位法国人在5月31日的新闻发布会上正式亮相，但弗格森却没有出现在新闻发布会现场。他已经开始了他的夏天之旅。在新闻发布会上，巴特兹说：“我很高兴能加盟曼联，很高兴能与球队签了六年合同，因为大家都知道曼联是一家豪门、一支强队，有很多优秀的球员。我来这里是为了踢球，我要和曼联一道赢得更多的冠军。我的野心也和其他所有球员一样，追求胜利、胜利、胜利。”此时，弗格森正在法国南部享受着日光浴。
范尼斯特鲁伊转会的搁置使得那个夏天失去了新援的加盟，但却有人离队。小克鲁伊夫在结束了四年合同之后加盟了西班牙阿尔维斯队。他有一个遗憾就是未能在老特拉福德证明自己。
“我享受在曼联的日子。这是毫无疑问的，我与大家都相处融洽。教练一直对我很公平，只是我那时伤病太多，还因为他的足球风格，我想他还没有机会真正看我在我自己认为最适合的位置上的表现——影子前锋。我不期望他为我而做出改变，在英格兰的这段时间我从不后悔。当我离开曼联的时候，我也离开了很多朋友。”
亨宁·博格也离开曼联回到布莱克本了，那里也有两位曼联青训球员——约翰·柯蒂斯和基思·吉莱斯皮，此外还有经验丰富的马克·休斯。
吉莱斯皮是曼联92黄金一代中的一员，他与贝克汉姆、斯科尔斯、巴特、加里·内维尔获得了当年的青年足总杯，现在都是球队的主力了。八年过去了，男孩们变成了男人们，但根据加里·内维尔所说，他们一点都没变。
“我想正如大家所料，在过去五年中我们都处于一个巅峰期。很多人开始谈论年龄这个问题，不过老实说，在我们25岁的时候，和当年十九二十时岁没什么差别。唯一的不同可能是经验更加丰富了，但我不认为还有什么额外的期望。我们只知道出场，并发挥我们的水准。我们已经为自己设定了一个高标准，而且我们必须要保持这个标准。
“我们刚刚经历了一个成功的赛季，赢得了联赛冠军和洲际杯冠军，尽管今年用我们的风格赢得了联赛冠军，但是明年我们希望还能有所提高。1999年获得三个冠军已经成为了我们的标准，接下来的那个赛季尽管也不错，但我们的表现稍稍有所下降。所以当2000/01赛季到来时，我们知道我们要再次鼓足马力，要真正把球队磨合到最佳状态。”
2000年节礼日，曼联对阵阿斯顿维拉。曼联忠臣加里·内维尔与对手在争顶，“我们必须再次加快步伐了”。
曼联那个赛季在转会市场并没有大手笔的引援，但是其他英超竞争对手却与之相反。转会市场进入了一个疯狂的状态，但加里·内维尔认为俱乐部的做法再次反映了弗格森精明的管理技术。
“这些引援迹象表明这些俱乐部不得不改变他们的风格，需要适应很多新东西。可我们的主教练已经在这里发展了很多战术，所以我们的队伍不需要大规模的变化。他每年就引进一到两名球员，变化在持续，但是循序渐进的，而不是每年都产生巨大的变化。但有些俱乐部就处于这种不断改变的模式。
“我认为这种模式不利于长远的发展。如果要保持长期的成功，球队必须要有持续性和稳定性，这就是现在我们的俱乐部所呈现的特质。
“你可以预计到切尔西、利兹联、利物浦会花费巨资引援，因为他们刚看到我们以18分的优势赢得联赛冠军，他们肯定不好受。他们必须要努力追赶我们。我们要做的就是集中精力继续向前。其他球队花费巨资引援，我认为不足为奇。”
在新赛季的揭幕战中，曼联有机会最早领教切尔西的引援实力——哈塞尔巴因克和古德约翰森。在这场慈善盾（社区盾）杯比赛中，新援哈塞尔巴因克贡献了一个进球，切尔西在温布利大球场以2比0的比分击败了曼联。
在新赛季正式开锣之前，很少有人会想象到弗格森已经执教曼联整整十三个赛季，而他作为教练已经足足有二十个年头了，而他还会继续下去。
在慈善盾这场比赛中，罗伊·基恩被红牌罚下，但这次失利并不代表这个赛季的走势。切尔西确实有能力挑战冠军，但在10月初排名榜首的却是莱切斯特城队，曼联正要做客费拨街球场挑战联赛领头羊。
赛前，很多报纸媒体预计曼联王朝已经结束，因为他们在做客莱切斯特城队之前，刚刚0比1败给了阿森纳。但曼联别有想法。比赛中谢林汉姆梅开二度，然后索尔斯克亚锁定胜局，曼联重新夺回榜首位置，并且开启了联赛第七次胜利。
当有传闻表示英格兰足协有意邀请弗格森执教国家队，曼联主帅的去留成为了关注的焦点。弗格森不愿意参与这场争论，但英格兰国家队主力加里·内维尔却表达了他自己的意见：“我想主教练在这里过得很开心，但如果他真的愿意接受这份工作，那对英格兰国家队队员来说是件好事。然而，我认为这不可能。”
加里·内维尔的分析是正确的。英格兰国家队主教练一职最终由瑞典人埃里克森来担任了。
弗格森执教曼联第十四个赛季纪念日正巧碰上该赛季第一场重要的比赛，曼联将会对阵小组赛对手基辅迪纳摩队，这场比赛将会决定曼联是否能小组出线。
曼联在小组赛前面几场的比赛成绩起伏不定。主场5比1战胜了到访的安德莱赫特，客场却被比利时球队以2比1的比分击败；与埃因霍温的两回合，先是客场1比3落败，回到主场又以同样的比分击败荷兰人。曼联与基辅迪纳摩的首回合交手互交白卷，曼联能否从小组赛出线要寄望于最后一场比赛的结果。
“这是一场重要的比赛，我们必须要赢。这简单明了，我想在这种情形下，球员有这个能力去赢得比赛。我们之前已经遇到过很多次这种情况。这种比赛相当紧张，所以需要有很强的心理素质。他们有过这种比赛的经验，也有很强的心理素质。我想我的队员有这个气场去应对它。
“在过去的十四年里，我们取得了很大的进展，但即使如此，我执教曼联的第一场比赛对阵牛津联队也是一场重要的比赛，因为俱乐部的精神就是要赢。我们有期望，这就意味着我们必须要去实现，我对我们的球员过去取得的成就感到骄傲。这次是对他们的另一次考验，我希望他们能享受它。我相信他们会的。”
与弗格森执教曼联的第一场形成了鲜明的对比，现在的比赛价值高多了，晋级欧冠八强的球队将会获得550万镑的奖励，这就意味着这场比赛的价值就是550万镑。
弗格森说：“从1986年开始，足球比赛发生了巨大的变化。总而言之就是金钱不能成为球员比赛的因素，我不会将这些压力灌输进球员的大脑。金钱只是俱乐部方面需要考虑的事情。金钱重要，因为我们是一家公共责任有限公司，但最重要的是赢得比赛。老实说，就算一分钱都没有，能赢下这场比赛，我都会很高兴。”
在欧冠小组赛前面的比赛里，弗格森为了准备一些重要的英超比赛，安排了一些球员轮休，他的做法惹来了外界的批评。他知道，如果对阵基辅迪纳摩的比赛有什么差错，他将会遭受更多的谴责。
“从某些层面来说，造成今天这个局面要怪责的只有我们自己。在对阵埃因霍温时，我安排了一支较差的阵容，就此而言，我接受批评，但我这样做是有充分的理由?