《残灯记》第49章

话却又不高兴了，只是腰里还在疼着，不敢再添乱，只嘴里嘟囔了两声。
这时大街上人来人往，已经有人放慢脚步打量三人。秀时吸了吸鼻子，怒瞪了二人一眼，心里不愿在这丢人现眼，嘴上便道：“你们走罢！这事儿不会就这么完了的！”
如烟待要再劝，秀时却只吹起一声长哨，哨声凌厉，立时把看热闹的人群都消散了半许。纪宁连忙也拉起如烟道：“走罢走罢！不用跟她啰嗦，提防她呼唤些小喽啰来，到时就走不成了。”如烟也不清楚对方底细，见众路人都一脸谨慎，不敢托大，只能跟着纪宁先撤。
这一路上，如烟总觉忐忑，她思来想去，总要知己知彼才能放心。于是回到村里便向村民打听，可知道云梦山果熊族什么来路。孰知村民们一听都纷纷摆手道：“果熊族？不惹为妙！”如烟这才知道这果熊一族自古来就生活在云梦山，一则他们世代守着云梦山中的辉银矿，自给自足，不需庇护，向来我行我素，谁的账也不买；二则其行事神秘，习俗与华人颇为不同，听说擅巫蛊，甚恐怖。百年来果熊与华人井水不犯河水，倒还算安耽。孟阳城附近，也经常能看见下山的果熊族人，向华人采买些山中没有的物资，不过，多数不是必需品，也没形成什么贸易气候。反而是华人商贾，一心一意想和他们合作开银矿的大有人在，只是数百年来只极少人能达到目的。如烟打听得清楚，心忖这果熊也算家大业大，说是土皇帝也不为过，虽然不知道这秀时在果熊究竟算什么身份，但，自己这行人此时奔波逃命尚且不及，哪有闲情与他们周旋，果真是少惹为妙！便打定主意，过了春节立刻就走。
春节对华人来说也算是每年第一首要的节庆了。家家户户从进了腊月起，就要开始置办年货、祭扫祖先、清算账目、预备过节了。如烟他们这月里一直奔波，也就是这几日才算勉强安顿，时日紧张，也就不怎么大铺张了。但雅澹、纪宁等都是钟鸣鼎食之家长大，节庆时的讲究还是要的，临时栖身的居所也须得清扫干净，摆上简单的祭果。如烟在城里买了一尺红纸，裁剪好了又备了笔墨，雅澹就写了些吉祥话儿做春联，又画了花样让如烟剪了些喜庆的窗花。如烟挑了两副在各屋门窗户上贴了，余下不少，就在村里摆了个摊子。旁人问起，她只说在城里求了个老秀才写的，村民也分不清男女笔迹，见卖得不贵，字又好看，都喜滋滋来抢。没一会儿工夫就被抢光了。
到了大年三十，如烟起了个大早，见纪宁铺上尚无动静，悄悄上前去看了一眼。纪宁紧闭着眼睛，眼下不知道是睫毛还是什么，有片青青的阴影。如烟心中仿佛淌过一股既甜蜜又酸涩的溪流，她连忙别开脸去，长长做了个深呼吸，便开门往院子里去。这日是个好天，清早空气微凉，雅澹已经在起来了，正在院里呆站着。如烟走近去，她也不知所觉，只是望着天边流动的朝云出神。如烟知道姑姑心事重重，只是憋在心中没说而已，也不敢惊动她，自己去厨房准备早餐。
正忙得热乎，忽然听见外面一阵吵吵嚷嚷声，间或还有脚步声夹杂其中，似是来了不少人。如烟探头去看，吓了一跳。只见院门大开，来了好多异族打扮的男子，挎刀佩剑，全副武装，在小小院子里一字排开。从她的角度看不清中间站着的人，再看院门口，也是乌压压的人，不知是一伙的还是来看热闹的。
如烟也顾不上做早饭了，连忙从厨房里钻出来。这时来人中钻出个人来，见了如烟，便指名问道：“没错了就是这里。冷宁呢？”如烟这时才看清正是秀时。又看来人全都和秀时一样的服饰，只是男女款式略有不同，便知想必是果熊族人。中间簇拥着的，却是个方头大耳的中年男子，中等身材、络腮胡须，此刻正瞪着虎眼打量雅澹如烟二人。
如烟怕惊扰着雅澹，先轻声向她道：“姑姑，这位姑娘是云梦山果熊族人。与我们在山中有一面之缘。”雅澹倒不太在意，只问来人道：“我们升斗小民，不知道是什么事让阁下特地跑一趟？”
中间大汉只抬了抬手，便有一小队人从门口鱼贯而入，每人怀中都抱着一口箱子，看那模样分量不轻。不多时便把院子一个角落堆满，一人将最上面几口箱子打开，露出黄澄澄亮闪闪的金银珠宝，再打开一口，又见卷着一些滑溜溜的绸缎毛皮。雅澹只看了一眼，却不为所动，仍问那大汉：“恕我等驽钝，阁下还是明说吧！”
那大汉哈哈笑了起来，操着一口奇怪的口音道：“这是我儿的聘礼。要你们知道，我们果熊人嫁女儿是一向大方的！”他是少数民族并不熟悉华人的礼节，所以把这些陪礼的财物也叫做聘礼，自己也不觉得怪异。雅澹也不以为意，笑了笑问道：“不知要向何人下聘？”
那大汉左右四顾，眼前二女显然性别不符，但院中除了他带来的人也并没有其他男子，便向女儿以不着调的官话高声询问：“乖囡，你的心上人现在何处？”如烟心叫不妙，正在寻思找个什么理由将他们打发走，却听身后凉凉一声：“你们要找的人不会是我吧？”
众人循声看去，只见一个十来岁的美貌少年，瘪嘴蹙眉，一脸起床气地靠在正房门口。他身上外衣尚未来得及穿好，只松松披在肩上，显然是被嘈杂声从美梦中吵醒。如烟正要解释，却不料秀时已赶在她前面，三两步走到少年身边，甜甜唤了声：“宁哥，你早呀！”
纪宁立刻站直，往后靠得一靠，拍拍身上说：“这谁呀？大清早的，抖一身鸡皮疙瘩！”秀时华语不大好，也听不出他话中嘲讽，仍旧欢天喜地向自己父亲叽咕了两句，应是介绍。那大汉早就猜到纪宁身份，打量一番，点头朗声而笑。一时跟来的果熊众人皆面露喜色，纷纷交头称赞。顿时小院里显得无比热闹。
纵是纪宁面皮再厚，此刻也有受辱之感，登时面皮涨得通红，眼看便要破口大骂。幸而如烟眼疾手快，一把将他拉住，半真半笑道：“好歹远来是客，爷先进屋更衣梳洗再说。”一边私下对纪宁说了一个字：“忍！”
这边雅澹只好搬了两条凳子，让果熊大汉和秀时暂先坐坐。那果熊大汉倒也大方，喜孜孜向雅澹介绍自己族中状况。原来秀时的父亲、这位果熊男子名叫补时，正是姜央的头人，云梦山果熊的族长，其余种种，与如烟先前打听的倒也并无太多偏差。雅澹瞧得眼前父女二人那欢喜的劲儿，却也不好说什么，只得暗自替如烟感叹。
而屋里纪宁如烟二人，此时也在商议。纪宁见如烟一径隐忍，埋怨道：“便不该听你的，早早回绝了就没这许多事儿了！”如烟也不与他争辩，只对着窗根儿努了努嘴，轻声道：“爷你去看看这个排场。这位姑娘也真够执着的！”纪宁方才只顾生气，也没留意这几口大箱子，这时探头看了看，正触动了心事。
如烟却没察觉，一边替他更衣，一边苦笑道：“听说果熊族在湘西山区颇有势力，也未必是不讲道理之人，我们好好地说，叫他们死心就是。再别惹出什么误会来就好！”边又将自己前番打听到的讯息都细细说给纪宁。纪宁只暗自记在心中，默默计量。
两人正说话间，门口脆生生一嗓子：“宁哥！”正是秀时蹦蹦跳跳进了屋里。她见到如烟似是在为纪宁更衣，眼珠咕噜噜一转心中已有了计较。有了上次的经验教训，她也不去如烟身上挑刺，只在纪宁身上下功夫。这纪宁也是一反常态，对秀时虽不见多热络，也没有再出言讽刺；如烟见状，在心里松了口气，但也实有一种说不出的怪异之感。
三人各怀心事一同走出屋子，正听见雅澹在对补时族长说：“这些礼物能不能留下，我却做不了主，还得问问正主儿的意思。”纪宁忙开口道：“果熊大方好客，我们大华也礼尚往来，绝没有将一片诚意退回去的道理。既送来了，就权且留下。”这话使得院中众人眼光都齐齐聚在纪宁身上，只有如烟是惊诧莫名，张嘴蠕了蠕嘴唇，却始终没说出一个字来。
秀时等人却很高兴，在他们看来，纪宁留下了“聘礼”，就意味着再次肯定了婚事。只见补时族长满意的点点头，不忘交待道：“我们果熊的闺女虽然不如华人的小姐规矩多，不过也是从小捧在手心长大；姜央果熊补时的女儿更是雷神的恩赐，值得最尊贵的对待。看你们家境一般，我只有一个要求，婚礼嘛要在姜央寨中举行，日后须在寨中生活。”纪宁只是沉默不语，补时也不以为意，只当他是默许了。
果熊族人见事情办得