《木刀奇缘》第23章

钠?br /> 王申离开后不一会儿，重生就领进两个人来。他们进来的时候，钟屹等梅花拳众弟子已经齐刷刷地跪在檐廊上迎候，在他们前面，上官鹏夫妇也是一躬到地，十分恭敬。进来的两个人急忙快走几步，迎上前去，扶起上官鹏夫妇，连称不敢。
上官鹏直起身来，还未开口，先自“咦”了一声，说道：“这不是括苍派的叶枫世侄吗？”
叶枫说道：“正是在下，见过上官掌门。”
上官鹏惊疑不定，将两人迎到前堂，分宾主坐下，下人献上茶后，上官鹏站起身来，朗声说道：“梅花拳门今日遭逢大难，几乎家灭人亡，全赖两位恩公一力解救，先生之恩，铭佩五中。从今日起，本门自上官鹏以降，惟君所使，但有所命，自当一体凛遵，谁要是不从，就是犯了欺师灭祖的大罪，就再不是我梅花拳的弟子！”钟屹等弟子齐声说道：“是！谨遵师父号令！”
与叶枫一同进来的卫比伯连忙站起来，连连拱手道：“上官掌门言重了，在下一点区区微劳，何足挂齿，千万不可如此抬爱。”
上官鹏见他言语谦退，更加高兴，两人重新叙座，上官鹏说道：“这位叶枫兄弟，与我是旧相识，老夫过去一时糊涂，做了不少对不住括苍派之事，如今你却以德报怨，救了我全家，真是令老夫汗颜无地了。”
叶枫说道：“上官掌门有所不知，其实在进门前，我实不知这里就是您府上，救你的人是这位……这位先生，可不是我。”
上官鹏一怔，随即大姆指一竖，说道：“叶世侄直言以告，足见大丈夫光明磊落，佩服佩服，只是不知恩公上下如何称呼，又怎么知道我家遭难之事？”
卫比伯一言不发，只是低头喝茶。上官鹏久历江湖之事，明白他的意思，当即叫众弟子统统散开，不留一人侍侯。连上官夫人也敛衽为礼，进到内室去了，卫比伯与叶枫忙不迭地还礼。
待众人都走尽了，卫比伯才说道：“贱名不足挂齿，却也不得不说，我姓卫名比伯，上官掌门请了！”
上官鹏忽地瞪大了眼睛，好半天才说得出话来：“从今往后，梅花拳与贵教是友非敌，再无嫌隙。”
卫比伯笑道：“上官掌门高谊，小弟敬谢了。掌门可还记得，愚公谷小树林中之事？”
上官鹏涨红了脸，说道：“那天晚上，老夫意欲不利于贵教的三位弟子，卫教主倘若要取我性命，老夫自当亲手献上项上这颗狗头，绝不敢有丝毫怨怼。”
卫比伯说道：“掌门言重了，那天晚上倘若不是仁丈一力阻拦，小女恐怕早已是尸骨无存了。”
上官鹏呆了一呆，喃喃地道：“原来那位姑娘竟然就是女公子，我险些闯下了弥天大祸。”
卫比伯说道：“小女顽劣异常，定是在言语上冲撞了各位前辈，只是她母亲去世得早，我又溺爱得多了些，想到这里难免有些揪心不安。”上官鹏暗暗点头，想到自己的玉儿，心中叹息不已。
卫比伯又道：“那天我在去往歙州的路上，偶然听到两个人的谈话，其中有提到本教的名号，因此便留上了心。这二人言语中对上官掌门颇有责怪之意，我耐心地听了半夜，总算听了个大概。正好这时明州分舵派人来报有两个人形迹可疑，我亲往查看，稍加逼问，他们就交出了那个东西。”
叶枫在一旁听着，心中想道：“世间哪有这等巧事？定是他派人四处寻查，以明教的实力，要在几百里内找到两个人自然不是什么难事。原来你早已知道小树林中之事，幸好我说了实话，要不然当场就给戳破了牛皮。”
果然，上官鹏也在一旁说道：“为了我的家事，让贵教的弟兄们受累了，老汉真是惭愧无地。敢问教主，那一对狗男女现在何处？”
卫比伯说道：“掌门休怪，那夜我对他们说，你们两人中只要有一人肯挺身赴死，我就放了另外那人，这也是想试探一下他们之间的情意。谁知贵府管家竟是个卑鄙猥葸之徒，将全部过错都推到那女子身上，苦苦哀求我饶他一条狗命。那女子看似娇稚可怜，那时还能一言不发，甘心受戮。我见贵府管家人品如此低下，心想那女子倘若跟了他，今后不知还要吃多少苦、受多少罪，倒不如死了干净，于是便一掌毙了那个男的。”
上官鹏颤声问道：“那小娴呢，她、她怎样了？”
卫比伯继续说道：“唉，我没有想到小夫人竟然如此刚烈，她趁我不备，自尽身亡了。临死前，她还托我转告掌门，说她再没脸见你，请你好好抚养孩子长大成人。”说着从袖中取出一个玉镯，放在桌上，叮当有声。
上官鹏拿起玉镯，轻轻地摩挲着，老眼中已是泪光莹然，模模糊糊中望去的，都是自己如夫人的身影，口中喃喃自语，又像是在对她说道：“我不怪你，小娴，你怎么这么糊涂……”
过了好一会儿，上官鹏悲伤少抑，卫比伯和叶枫才起身告辞道：“此间大事已了，我们也该告辞了。”
上官鹏站起身来，说道：“两位请留步，卫教主，我想带你见一个人，可以吗？”
作者有话要说：
、一个故人
叶枫将头转向卫比伯，还在猜测他去是不去，卫比伯就已经爽快地说道：“好，还请上官掌门带路。”
上官鹏说了一声“请”，走在前头引路，三人穿过一座座厅堂、花园、厢房、马厩，越走越深，道路也越来越狭窄。此时夜已深沉，四周一团漆黑，只有屋檐上的垂苏八角风灯依稀透露出些光亮。
叶枫走在最后，偷眼向左右望去，只见两边的朱楼高墙，黑簇簇地，逼仄着自己，作势要朝自己这边倾压下来。叶枫心中越发不安，拉了拉卫比伯的衣角，卫比伯并不回头，只将左手伸到背后，摇了几摇，意示无妨，叶枫这才稍稍宁定了心绪，快步跟在两人身后。
走了好一会儿，三人来到镖局西北面的一个角门前，门两边各有一间小小的耳房，这里是镖局极偏僻的一处所在，就是府里的家人，没事也极少经过这里。上官鹏走到西边的那间耳房前就停了下来，轻轻地拉开房门，走了进去，卫比伯和叶枫随即跟了进去。
房内地方甚小，一下子挤进三个人，几乎就连转身都很困难，靠墙放着一张床，帐子低垂，除此之外就是床边一张桌子，桌上一灯如豆，仅此而已。
上官鹏径直走到床前，一手拿起油灯，一手揭开帐子，轻声说道：“卫教主，你请看，是否认得此人？”
叶枫从卫比伯身后望去，依稀看见床上似乎躺着一人，身上盖着一条青布薄被，面目看不分明，上身从右肩到左胯都包着白布，布上还留着大块的血迹，有些地方血已经变成了黑色，看样子是受了很重的伤。
卫比伯跨上一步，双手握住了那人露在外面的手臂，激动得话音有些发颤，急促地说道：“你是端木笔？是左使端木笔！”
床上躺着的那人听见有人喊他的名字，慢慢地睁开了眼睛，果然便是明教光明殿左使端木笔。他睁开眼后的第一眼就看到教主赫然就在身前，这一惊更甚于卫比伯之看到他，当即就要下地参拜，卫比伯轻轻将他按在床上，说道：“左使静养要紧，不必多礼。”说罢转过身来，向着上官鹏恭恭敬敬地躬身作了一个长揖，说道：“仁丈对左使有再造之恩，也就如同是我的再生父母一般，请受我一拜！”上官鹏连忙上前扶住了他，两人相视大笑，极为畅快。
原来上官鹏当日一气之下离开愚公谷小树林，走出几里地后终觉不妥，思前想后良久，一咬牙悄悄回到树林，想看看情况再说。谁知空地上早已空无一人，上官鹏转了一圈，发现断了一臂的端木笔气息奄奄，但还未断气。
上官鹏年轻时也是江湖上一个杀人不眨眼的角色，但近年来年岁渐长，特别是几年前有了玉儿之后，便常怀恻隐之心。那时他见到端木笔的样子，终觉不忍，将他救起，悄悄带回镖局，安置在一个安静的地方，派了可靠的家人悉心照顾，直至今日。
上官鹏简略将前事述说了一遍，卫比伯又再次称谢。端木笔受伤虽重，但鹏程镖局的外伤药甚是灵验，再加上他身子本就壮实，将养了这些日子，伤势就已好了大半，用一只手臂还能撑起半边身子，轻声说道：“教主，属下有事禀告。”
上官鹏和叶枫不欲听闻他教中之事，正要离开，卫比伯伸开手阻了一阻，说道：“左使但说无妨。”
端木笔道：“是，教主。这几日我自觉伤势好了许多，就请每天都来照顾我的那位弟兄帮我打听小姐的事，谁知小姐的事没打听到，倒是打听来另外一件事。从这里向东五十里有一个马家集，集上大大小小也住了二、三百户人家。这几日，集外不?