《霜林醉》第147章

战斗力羸弱不堪。强敌入侵，数座边城一日内竟皆失守，敌军长驱直入，天国节节败退，大片疆土沦入敌手。
战火延绵了大半年，敌军接连告捷，天国兵士死伤惨重，百姓流离失所。除个别城池苦苦支撑外，绝大多数天国将士被迫投诚，其中最震惊朝野的，就是天国大将白谋泣血倒戈的变故。这件事极大的动摇了将士对朝廷的信任，和大伙儿卫国死节的决心，白谋各地部属众多，他们纷纷尾随白将军，反戈相向，屠戮自家兄弟。
形势日趋危急，天国被迫迁都。皇室贵族，朝廷官员，宫女宦侍等等，跟着皇帝弃城逃离。区曦向父亲恳求，自己愿留守国都碧城，父亲大怒，骂他不识时务，区曦无奈，只得告别碧城，仓皇北迁。逃亡路上，因为粮食不足，皇帝下令沿途百姓上缴粮食充作御用军需，私藏者一律处死。
□□官兵与南军交战时抱头鼠窜，欺压自家百姓却威风凛凛，一路上驱赶黎庶如狼似虎，大肆搜抢民间财物更是不遑多让。有次士兵闯入一户平民家里，发现内有婆媳二人，橱下藏着三斤蓬糠和六斤豆子【1】。士兵们抓住媳妇，禀告上司，父亲下令，将这家媳妇吊在村边大树上示众。儿媳妇哭诉，“官老爷，我丈夫守城死了，婆婆年老，只是想吃蓬糠度日，这六斤豆子，决不敢私自藏匿，正准备献给军爷。求大老爷饶了我吧。”
父亲闻言，称妇人狡辩，呼喊左右，当众杖杀媳妇，以儆效尤。区曦随军目睹，劝阻父亲，跪在父亲面前求情。父亲一向鄙薄他缺乏雷霆手段，逃亡路上又积着满腹怨怒，看区曦当众触犯自己，越发震怒，抽出马鞭冲着区曦劈头盖脸抽下，旁边官员慌忙拦阻哀恳，父亲扔了鞭子，令人拖他离去，而那个可怜的少妇，终是活活惨死在了杖下。
老百姓风闻此事，又惧又恨，索性将米粟丢入粪溷之中，即使兵士大搜，也寻不出剩粮，而饿死的士兵百姓尸首相枕，层层叠叠。所幸各路勤王军队陆续赶来，簇拥着皇帝逃至严寒的雪城，雪城背靠巍峨雪山，城坚壁厚，易守难攻，皇帝便立雪城为新都。
北国朝廷一边逃亡，一边遣使向张思新乞和，最后，双方定下盟约，以潇河为界，张思新建立南国，原本的天国改称北国，半壁江山拱手南朝不算，北国需征集三百万两银，一百万匹丝，与樱城、白城每年开采的全部红石、白玉一起，岁币南国朝廷。
南国建国，张思新总算暂停攻打，北国官员松了一口大气。然而，北国国帑空虚，红石、白玉又是主要收入来源，双方合议条款的数额巨大，朝廷根本拿不出来供给南朝。既然打不过敌人，只有国内拼命敛财，以解燃眉之急。好在北国皇帝一路北逃，也算体察了一把民情，知道老百姓已被熬干，即使加重刑法征收赋税，短期之内，民间也搜刮不出太多银钱，于是，皇帝将视线投注在了官员的身家上。
皇帝立刻颁布严旨，官员按照品级高低交纳银两，若家中田亩超过一定额度的，也需另外加税。凡隐瞒不报者，无论贵贱，一律革职抄家。政策推出，官员们怨声载道，贪污舞弊盘剥百姓愈加猖狂，国人上下都心怀怨毒，更有不少官员与南国暗通曲款，伺机抽身投靠南廷。如此种种折腾，仍旧凑不足银两数目。
父亲怒火中烧，又焦虑岁币出处，脾气暴躁，霎那间似乎老了十岁，朝廷上下愁云密布，区曦也觉心中酸苦，他虽不参与国事，也明白朝廷官员文嬉武废，常年服食迷药取乐，全无斗志抵御外敌。父亲即便使出雷霆手段，奈何历朝历代沉疴深重，忠臣良将屈指可数，上下早已背德离心，非人力所能挽留。过了几日，父亲阴沉的面上忽然绽开笑颜，他唤来区曦，言语温和，说起北国与海国联姻之盟，责令儿子尽快完婚。
原来，父亲修书向海国求助。在各国之中，海国疆域最广，也最为富庶。北国海国结盟多年，素来交好，彼时海国国君怯弱，节钺全操公主麓湝之手。麓湝看信后，倒也十分爽快，当即答应馈赠北国白银千两，军械无数。为表同仇敌忾，麓湝公主提出，尽快送海国小公主来北国完婚。区曦与海国公主早就定亲，只因北国忙于战事，这桩婚事便耽搁下来。危机时节，海国竟如此慷慨援手，父亲大为振奋，立刻安排儿子的婚事。
区曦听闻，却暗暗皱起了眉头。他打心眼里痛恨北国和海国的联姻方式——渺国姑娘习惯水中生活，一旦嫁入北国，往往水土不服，不出五年，必定魂归故里。区曦的母亲就是个实证。区曦每每回忆母亲，脑海里便浮现一个硕大的水精盒子。母亲分娩以后，一直躺在这个美丽的囚笼里，昏沉不醒。
少年区曦，曾经无数次偷偷溜入母亲房中，贴着水精往内窥探，母亲的脸色比外面的飞雪还要洁白，双眸始终阖紧，不曾向儿子投来一个关怀的目光。区曦知道，母亲是爱自己的，她的心中一定怀着无限遗憾。对于海国公主而言，嫁入北国最大的使命，就是留下皇家血脉，传宗接代。然而，水精盒子无力挽留住母亲年轻的生命，她终究香消玉殒，按照海国习俗，遗体被送去海之角转世。
区曦痛恨这个习俗。当时他不明白，明明是弊端恶习，为何两国还坚持着如斯传统数百年。后来，他懂了，这是政治的需要，两国君主需要以联姻的方式来表明心迹，也通过这样渗入骨血的手段，让两国的皇族高门联络有亲，在危难之时彼此照应。
只是，这无味的婚姻，牺牲了他的母亲，或者即将纳入家门的、他的海国妻子。区曦无法抗拒父亲的命令。他知道拒绝的后果太严重——若果惹恼海国，北国交不出岁币，南国的战角又会响起，举国生灵涂炭，尸首遍野，就在眼前……父亲的斑斑白发在灯下闪烁，格外刺目，区曦沉重点头，依从了父命。
走出父亲书房的时候，区曦的脚步格外沉重。他感觉自己愧对海国未过门的妻子，也愧对他的小迭——小迭出身北国富豪人家，因为仰慕区曦香艺，十二岁的小姑娘离家出走，投奔到了他的名下。他俩一见倾心，两年相处情深意笃，他答应过小迭，只娶她一人为妻。然而，他信誓旦旦的山盟海誓，放到南国的岁币面前，简直不名一文。
他忘记当天如何说服小迭承认这个现实，他只记得小迭和他近乎疯狂的纠缠在一处，少女在他耳边轻诉，“安安，就算娶妻，我也要先她一步得到你。”他心中愧疚，接连几天闭门不出，陪伴讨好小迭，他知道一旦成亲，他和小迭的见面欢好都会大打折扣。父亲也好，海国外戚也好，甚至包括他自己也好，都不允许自己忘信负义，冷落正妻。直到小迭死后，区曦方才回神过来，他三日闭门不出，举止大失检点，不知不觉就埋下了祸根。
其后不久，父亲给他派了差使，令他带上兵粮银钱，前往赤城安抚将士。许是岁币落实，父亲难得的和颜悦色，留儿子吃了顿家宴。席间，父亲忽然提及小迭，“你大婚将近，那小丫头留在府中诸多不便，不如将她送往白城红莲寺，你以为如何？”区曦大为震惊，慌忙跪倒，衣袖差点打翻了桌边酒器，“如今兵荒马乱，小迭又是娇弱女子，留在府中最为安全，求父亲开恩成全！”
父亲脸色不易察觉地变了一下，区曦明白父亲的担忧，赌咒起誓道，“父亲放心，大婚以后，儿子定然善待妻子，妥善家事，绝不会让娘子为难。”父亲笑一笑，“你终究放心不下那个小丫头！”区曦低头不语，父亲温言宽解，“既如此，小丫头便留下吧。我也累了，你早些回府吧！”
父亲肯留下小迭，区曦终于松了口气。他却没有料到，半月后他办完差使回转时，迎接他的，不是盈盈笑脸的小迭，却是一片荒芜的废墟。他居住的府邸着火，阖府家人全部烧死。
他当时魂飞魄散，脑中嗡嗡乱响，双目巨痛无法视物，仿佛陷入飓风的小船，再也找不到方向。柳亸花娇的少女，顷刻变成一幅烧焦的尸体，纤细手腕上，他亲手为她套上的白玉镯发出莹莹幽光。她最爱的郁金，经烈火炙烤，生命力却愈加顽强，蓬蓬勃勃，在尸骨上氤氲出幽灵般的花朵。
他双膝发软，跪倒在地，忽然想起，她曾蜷在他怀里撒娇，“师父，我不要离开你，我想跟你一起去犒军！”他笑骂，“胡闹！我去军营办事，怎么能带女娘？你好好待在家里，好好等我回来！”他为何不带她同去？如果他答应她一起走，她就不会死！一向从容娴雅的他，发疯似的以额触地，众人怎么也拉不住，直至他撞得额头涌血，天?