《桃叶渡》第8章

接下来就平常了，定了亲的两家配过八字、办过定亲酒，约好放定的时间，亦约好嫁娶时间，各自欢喜。欢喜中却有一丝不平音——元家小儿子元青语离家从军去了，半夜走的，悄无声息，等天明了家里人才从桌上摆着的一封信上得了交待，寥寥数语，写的又净是些“家国天下”的大道理，家人在哀痛中也未多想，并不将他的出走与女娃娃连在一处。只是有些好事者吐些闲言碎语，说还等着看元家青语与肖家连云打一仗呢，未料这元青语这般窝囊，竟半夜遁逃了。
真真假假说不清，也没人认真追究，“嚼”这些只为打发闲愁，或是打发那股由纷乱时局造就的不安。
他们“嚼”的都是些外道，事情的“芯”埋在那两人的心里呢。
其实，那晚他来找过她。夜半，翻窗，唐突归唐突，他毕竟没有多余动作，只痴痴立在她床边盯着她睡得红红的一张小脸看，眉宇间蓄满离愁。看不够，可不能不走。他都走了，他都走到窗边了，她却由梦中幽幽回转，正在半梦半醒间，忽然看见一个“人”立在窗边，你想想那会是什么效果？她张口欲呼，却被他一把捂住，“别叫。”“……”她眼里的畏怖再次扎伤他。旧伤未愈又添新伤，不好受，他轻叹一声，静默多时才开口，“我要从军去了……这一去不知还能不能回……就想再看看你。”话被他埋了一半在心底：若是我能回来，你……，“你”什么呢？后头的内容可比几天前他对她做的那些要露骨多了，她听了要吓坏的，还是埋下，自己烂在肚子里的好。他再叹一声，手松开，人掠到窗外，头也不回地走了。
这一走就是好多年。音讯全无，生死不知。开始元家还抱了些希冀，遇上南下去东都的人就央告着让他们帮忙打听打听，后来，战祸再度殃及，逃难还来不及，哪里有那份心力再去打听？也就慢慢死心了，认定他战亡殉国，逢到七月十五“盂兰盆会”就给他烧烧钱、点盏灯，顺着河水放下去，也是个念想。
女娃娃小桃那年已是二十有三，逃难逃到南边，一路扶老携幼，颠沛流离，风尘满面，苦啊。更苦的是先走丢了一双小儿女，再又遇到敌兵劫掠，待到逃出生天，却发现和夫家离散了，只剩个老母伴在身边。铜钿所剩无几，一个弱质女流，如何挣得来生活？幸好遇到好心人——那一家也是从北边逃难南下的，不过他们运气要好得多，虽损了些浮财，人口倒还完全。两边在问路时遇上，当时看她们只两人，母亲老迈、女儿染了风寒一张脸苍白憔悴，就怜惜了，带上一起走，到了地方，安顿下来时也想着把她们排到隔邻，有事好照应。那家姓陶，女娃娃娘家也姓陶，五百年前是一家的关系，更显亲近。也多亏那家人各处接济，不然，这对母女早就受了冻馁之苦了，哪会有间小屋遮风避雨，哪会得到这份做绣品的活计？知恩需图报，于是小桃认了那家的父母做干爹干娘，两边时常来往。就这样，日子过得不宽，可也算比上不足比下有余了。如此过了一年，那日忽然撞见一个上门乞食的，她没认出那人，那人却认出了她——原来是同乡，逃难时叫敌兵掳去，充了半年苦役，好不容易逃出来，到南边后身无分文，一时间又难觅生计，只能扮乞儿。同乡相见泪千行，本应多叙叙温寒，但因家中只有女子，不甚方便，只得取了吃食送到门外让他吃，听他边吃边说北边的情形，“对了”，那人腾出嘴来说了一句，“我看见肖连云了……几十个人用镣铐铐在一处，拖到卫水边去修栈道！那样险的崖壁、那样急的水流……唉，死的十之□□……”。他从碗里抬起头一看，她眼里的泪早已饱胀、奔突、盈盈欲出，可她却硬锁着不让它落。惨，也因这惨而格外的动人——梨花一枝春带雨，不忍多看。那人放下碗筷，道声“叨扰”就静静离去了。剩她立在一片凄清瘦弱的日光中，心一片片炸裂，泪却怎么也下不来……
她大病一场，险些去掉半条命。也不敢跟老母说，自己埋在心中受着，绝望一眼望不到边。挨了十数日，渐渐好转，人却真的叫病给削成了一枝梨花，瘦怯怯的，日光都能把她照透了。
怎么办呢？失了儿女、丧了夫家的女子，又没个可商量的，这苦才是真的苦。还有更苦的——时局不稳，收绣品的铺子也就不稳，有卖不出的日子又不好总叫隔邻接济，只好自己想法子。先是托给走街串巷的货郎卖，后来抽成多了，付不起，只能自己装在小篮里带出街去卖。毕竟不是做熟了买卖的，脸生、怕丑、嘴涩，揽不来客，常常满满一篮出去、满满一篮回来。所谓“福无双至祸不单行”，老母又在此时病倒，药石罔顾，银钱皆无……，逼到这地步，哭也无用，只能咬牙硬顶。大清早拿了绣品出去，天擦黑了才回，有几个钱转眼都填到药罐里去了。她左奔右突、心力交瘁，自然对身边的一些事失了体察——有人盯上她了。
粗服乱头不掩国色。
出挑的女子总躲不过这一道，古来如此。
盯上她的是个不大不小的官，深谙权势压人、钱财迫人、富贵逼人，起先还遣个媒人上门，后来让她拒了四五遭，邪火乱窜，竟然当街抢人！
满街面的人只敢看不敢拦，眼见这一劫是过不去了，正当时，忽有一骑人马冲入，打散了聚起来的人圈子，当中有人一声断喝：侯东安徇私枉法、欺行霸市！捆了！！
候东安就是那不大不小的官。
此时已被捆成待宰猪羊状丢过一边，来人牵了待要走，见个小女子还被缚着锁在轿内，心上一软，停下为她解绳索，就是这一停，事情就从一边滑倒了另一边。
后头另一队人马缓辔驰来，为首一人见状，淡淡问了一句：怎么回事？
一停一问的工夫已足够，够让那骑在马上的人望见那被缚着锁在轿内的人了。
“小桃？！……”　声音是犹疑的。关于重逢，他梦过无数回，次次以梦回后的凄冷告终。这回呢？又是梦？
“……青语哥？……”她不敢认。眼前这个，身条抽枝散叶，眉目间带许多俊气的，真的是……？
作者有话要说：
、第　12　章
两人隔着厚厚一堵人墙对望，都有些无措。在他是激越，在她却是恍惚。世事变幻如乱云飞渡，捉不住追不回。过往种种全被抛在身后，纵使相逢应不识，她的确是认不出他了，若不是他喊那一声，两人多半形同陌路，擦肩而过，　彼此消失在潮水一般涌过来的人海中。对这个人，小桃只觉得陌生，陌生得让她不敢上前，只能定定地立在原地，看他翻身下马，几步跨到自己面前，两手大张，本想将她圈入怀中，姿势都做好了，却突然意识到不妥，一阵急刹，那手刹得十分狼狈，手成了拙手，脚成了笨脚，二者合一，瞬间将他从目下这个——裹了满身铠甲，骑了高头大马的武将，打回“原形”——　一个懵懂莽撞的少年郎。她从这里开始才渐渐找回那个“元青语”，人也不那么僵了，望定他笑笑道：“青语哥，这些年……”这些年你都去了哪里？怎么也不回家看看？你阿爹阿娘哭你哭得好惨……。后头这些她说不出口，因她多少知道他之所以延宕不回，缘由在她。就这么多了，剩下的都闷在嘴里吧。她想。
“你怎么到了这里？”肖连云呢？时局这样乱，他怎能让你独个儿出街？他心头千滚百沸，无数话语充塞其中，最终只说了短短七个字。都是问句，还没等来答案，一大串事情又将两人隔开了——不时有兵士过来向他请命、讨话、等令，她见他太忙，就寻个时机悄悄退走，招呼都没打一个。她这样做自有她的道理，时间已将他与她之间所有“可能”全部磨平，既然如此，那还要“重逢”来做什么？
没想到他还会找上门来。没想到还不止他一人。身边还伴了个女子。一个爱笑，笑起来爱露梨涡，很甜很媚气的女子，二八佳人，新鲜、干净，很衬他。
小桃听见压在自己心头那块大石“唿嗵”落地的声音，她长长舒了一口气。其实这些年来她一直在怕，怕他真的战死沙场，死时还未成家，连个囫囵的“人”都还未做过。又怕他心眼儿实，拗不过弯来，死守着不娶。一想到这，她这世人都活不安生。如今好了，这些顾虑都不在了，两边终于能借着这女子“正常”起来。请进家门，双方厮见，坐下叙叙当年事。才知道这女子的闺名叫墨仙，姓边，苗疆人，他从飞奔的马蹄下救下她，她就跟了他了，多自然。也有四五个年头了吧，两人默契非常，看看：他要落座，她替他除大氅；他?