《42 狐裘女》第20章

裘的女子跟一个西装的高个子男子去办交涉的事；在上一天晚上，包朗兄又目击过芝山当众诬衅俞天鹏，我又打过电话给天鹏，竟没有回音。这种种物证和事迹都是引诱我们走上迷路的引线。后来迷路都撞了壁，那封匿名信给予我一星子微光，可是我太蠢，还不能回头。因为我看见过芝山写的那篇没写完的论舞艺的文稿。那匿名信上有几个字的撇钩很相象。不过论文稿是钢笔，信是铅笔的草字，又故意掩饰，我还看不透。我直到俞天鹏读那封匿名信时的连声称奇，才使我发生第一次的反省；他们父女俩的争认凶手也违离事实；王宝球的自首，才使我回过头来。自然，我不是说伊的不真实的故，事，而是指伊当做证据的那张照片。照片上芝山和伊并肩站着，但芝山的身材，比宝球还略略短些。那时我借你一证，才觉得这里面发生了绝大的误点！”
霍桑又顿一顿，向我瞅了一眼，分明那句话是指我说的。汪银林也回头瞧我。我自己还有些模糊。
霍桑又说：“包朗，你的高度不是五尺六时吗？但我看见宝球的高度，略略过些你的肩膀，和你相差有四五寸光景。芝山既然比宝球还短些，这样一比，可见那芝山的高度至多也不会过五尺。但银林兄在尸室中的地板上，明明划着五尺二寸的长度。这不是显然不符吗？虽则那照片还是一年半前摄的，但是按照生理的发育程序说，一个男子，年龄已到了二十六七，一两年中决不能增加到二寸的高度。因此之故，我便开始醒悟了，死的不是钱芝山，我们走上了歧途哩！我便急急赶到验尸所去，才知道那人实在是先冻死而后被击碎头颅的。验尸的夏医官当时也非常诧异。他已验明死者的头发新近剪过，剪得长短不齐；尸脸上的血液也是另外涂上去的，但还不知道是人血或是动物的血。于是我就明白钱芝山本人实在没有死，只借用一个乞丐的尸首，杀了一只哈叭狗，行使他的李代桃僵的狡计！”
“唉！亏他想得出来！”我禁不住插一句。
“第二步，我就准备把钱芝山捕住，了结这件公案，以便给那父女俩和王宝球洗刷不白。可惜我还不知道他藏匿在哪里。我曾到各旅馆去调查，没有消息，因为我想不到他会扮了女子走。我也不曾到利远客栈去。我又访问谢春圃，问问芝山在上海有没有别的亲戚，也没有头绪。我预料他不会走远，便安排了一个小小的计策；一面和报馆里商通，暂时把真相掩藏，另外假造了一段新闻；一面再和天鹏父女俩秘密接洽。我又乘空去看宝球兄妹，查问经过的实情。那时候秘幕既已揭破，他们都和我开诚布公。天鹏才告诉我匿名信的笔迹，他实在认得出是芝山的。但当时他也深信芝山已死，死人当然不会再写信，故而觉得很奇怪。我为布置周密计，特地叫天鹏往博爱医院里去暂住，又叫秀棠吩咐看门的弯背老毛，如果有人去探问秀棠动身的日期，无论那一天去问，只说当夜就要动身回常州去，
“这罗网布排以后，我虽信芝山的热恋不会消灭，一得消息，或许会投进网来。但我还不知道几时才可以收效，心中也着实不耐。不料他竟比我更加性急，今夜里就使我们成功。那委实是非常侥幸的。”
我听了这一番解释，前后的曲折已完全明白。这件事起先既不幸走错了路，险些儿不能回头。后来的转变，我仍不能不佩服霍桑的敏悟。
汪银林又道：“还有一节，那冻死的乞丐叫什么名字，我查过一回，还没有知道。不过这一节是无关重要的。”霍桑答道：“虽然，我倒费过好一会工夫。化装了苦力，到那班流浪群中去查问。这乞丐有两个生理特点，招风耳，尖下额。直到今天下午，我才查明那人叫马和尚，还只二十一岁，是个‘燕子窝’的小开。他起初不花钱地吃上了鸦片，又没职业；父亲死了，又从鸦片升级到白面。白面的毒深入骨髓、无论什么年龄的人沾染了它，寿命不能维持到三年以上。这马和尚大概因着冷得厉害，起先躲在街口里门楼下避风，后来受不住寒威的侵逼，终于倒在地上。”他深深地叹一口气。
叹息声引出一片静默，延续到半分钟以上。汪银林就起身辞出。
我又说，“如此说，钱芝山虽然可恶，但他在法律上却没有多大处分。”
霍桑道：“是。他只杀了一只狗，毁坏了一个尸体，又有一种栽脏固害的行为。我不知道在法律条文上他应当受怎样的罪，但这一来多少总可以处治他一下。”他又叹一口气，站起来。“包朗，夜深了，你就住在这里吧。不过你在睡的以前，我还有一件最后的任务，不能不烦劳你。”
我问道：“什么事？”
霍桑道：“你得马上把这回串的真相草一节简短新闻。我打电话到《上海日报》馆去，叫他们立刻来接搞，以便在明天报上登出来。你总知道这一着对于俞天鹏父女的名誉很有关系。你总也愿意为朋友尽力。像俞天鹏这样有主义有思想的作家，现在找不到几个，我们应得爱护推祟。所以这一回事，我们得竭力注意，不使他的名誉上发生任何影响才好。”
我自然一口应承。但我写的新闻，二月二日星期四的早报上来不及披露，直到当天的晚报出版方才刊出，内容也充实了不少。晚报上除了我所草的一篇记载以外，另外又有一节新闻，也和这案子有关。那一位色情狂的少年曾在拘留所中企图自缢，可是没有成功。这大概是他的悔罪的觉悟吧？唉，我深深地祝祷他能够如此！