《捉猫故事集》第16章


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此外,豹子还能帮忙做点事。比方说,房子有了守卫,大家都可以高枕无忧。不久出了一件事,就证明了这一点:一天夜晚,狼到马棚周围转悠,已经把门拱开一条缝,想到要美餐一顿,馋的直舔嘴唇,可是倒霉的家伙还没明白是怎么回事,自己就被一口吃掉了,最后只剩下两个前爪、一簇毛和一个耳朵尖。
买东西也用得着豹子。家里要是缺白糖、胡椒粉、丁子香花蕾,小姐妹俩有一个就蹿到豹子背上,豹子奔跑起来,转眼就到了食品杂货店。有时,甚至打发他独自去买东西,食品店老板要是故意少找钱,是不会得到什么便宜的。
自从豹子住进来,生活就完全变了,再也没有发牢骚的了。老马从没这样快活过,自然不在话下,其他每一个都感到更加幸福。动物生活有了安全保障,人也不像从前那样,因为吃了家禽家畜而良心不安了。主人丢掉叫嚷威胁的习惯,对全体来说,劳动成了一件快乐的事情。还有,豹子极爱玩耍,如果玩跳羊或捉猫的游戏,他随时奉陪。他不缺游艺的伙伴,不但强迫动物,而且强迫孩子的父母参加。头几次玩,这两个大人还直嘟囔:
“怎么想得出来,我们都到了这把年纪!阿尔弗雷德叔叔要是看见我们,会怎么想呢?“
不过,他们恶劣的情绪没有持续三天,后来玩的快活极了,不玩都不行了。他们一有点空儿,就在院子里吆喝:“谁愿意玩病萝卜呀?“他们脱掉木底鞋,动作好灵便些;他们开始追逐奶牛,或者猪,或者豹子;从村头几座房子就能听见他们的欢笑声。苔尔菲娜和玛丽奈特几乎没有时间温习功课和完成作业。
“过来玩吧,”爸爸妈妈都说,“功课下次再做吧!”
每天晚上吃过饭,院子里就玩起大规模的捉人游戏。爸爸妈妈、女儿、豹子、鸭子,还有全体家禽家畜,分成两伙。庄园里从来没有这样痛快的笑声。马太老了,不能参加,只在一旁看热闹,但兴趣跟大家一样浓。发生争执的时候,他负责调解双方。有一次,猪指责一个主人作弊,马不得不说他没道理。这只猪并不坏,只是疑心重,输了好发火,因他发生了好几次激烈的口角,弄得豹子情绪很坏。不过总的来说,这种风波比较少,也很快会平息。只要有点月光,捉人游戏必定玩到深夜,谁也不急于离开。
“喂,喂,”鸭子说,他比其他那些游艺伙伴还理智一点儿,“总不能忘记睡觉……”
“再玩一刻钟,”孩子们的父母恳求说,“鸭子,再玩一刻钟……”
有时候,大家玩“迭手”、“小偷”、“鞋底”,玩捉迷藏,最起劲的总是孩子的父母。
即使吃饭的时候,大家也不沉闷,鸭子和豹子讲述他们的旅行,他们所经过的国家十分新奇,令人百听不厌。
一天清早,猪出去散步。他亲热的向院子里的老马问好,向一只鸡点头微笑,但是从豹子面前经过时,却没有跟他打招呼。豹子也一声未吭,看着猪走开。昨天晚上玩捉人游戏时,他们俩争吵起来。猪太讨厌,闹得大家都不痛快,他一气之下,声明再也不愿意跟豹子一起游戏,独自回猪圈去了,临走还补充一句:
“我非常喜欢玩捉人游戏,但是,如果非得依着一个任性的外来者,那我宁可回去睡觉。”
豹子几乎每天早晨去森林里兜一圈,这次将近八点钟离开庄园,快到十一点钟才返回。他显得倦怠,步履沉重,眼皮忽闪着。一只小白母鸡向他指出这一点,他回答说时因为在树林里跑了很远。说完,他走进厨房,趴在那儿酣睡起来,在睡梦中还不时叹口气,伸舌头舔舔嘴唇。
中午,爸爸妈妈从田里返回,抱怨说猪还没有回来。
“这种情况,他还是头一回。他一定是忘记时间了。”
他们问豹子,上午是不是碰见猪了,豹子摇摇头,随即又把头扭过去。吃饭的时候,他也不大开口跟人说话。
下午还不见猪回来。主人非常不安。
晚上,依然不见猪的影子。大家聚在院子里,但无心玩捉人游戏了。主人开始用怀疑的目光打量豹子。豹子趴在地上,脑袋放在两只爪子中间,仿佛对朋友们的担心无动于衷。小姐妹俩,甚至鸭子和老马,都对他的态度深为诧异。主人观察了半晌,这才指出:
“你比平时胖了,肚子这么沉重,好像吃得太多了。”
“不错,”豹子回答,“今天早晨,我吃了两只小野猪呢。”
“哼!今天猎物这么多。谁不知道,天一亮,野猪没有到树林边上溜达的习惯,必须到密林中去寻找……”
“说的是呢,”亲眼见到豹子回来的小白母鸡说,“他在树林里跑了很远。今天上午他一回来就对我讲了。”
“不可能!”一头小牛高声说,他听着大家争论,却不明白是怎么回事。“我一直在牧场上,上午九、十点钟,我还看见他从河边经过呢。”
“哦,哦……”主人发出疑问声。
大家的目光一齐投向豹子,不安的等他点。开头他张口结舌,后来终于说:
“小牛犊看错了,不过出这码事,我毫不奇怪。他刚出生三个星期,这么小的牛犊,看东西眼睛还模糊。话说回来,你们这样刨根问底,究竟想干什么?”
“昨天晚上,你跟猪吵架了,你为了报复,就找个角落把他吃掉了。”
“又不是只有我跟他吵过架。如果说他被吃掉,为什么就不能是被你们,猪的主人吃掉的呢?听你们的口气,就好像你们从来没有吃过猪似的!自从我到这儿以后,你们看见我欺负或者威胁庄园里哪个动物了吗?倘若没有我,会有多少鸡鸭进了锅,多少家畜进了屠宰场呢?这还没算那只狼和那两只狐狸,要不是我阻挡他们到牲口棚和鸡窝偷嘴……“
动物都发出一阵信赖和感激的窃窃私语声。
“反正猪丢了,”主人咕哝说,“但愿别的动物别再发生这类事情。”
“听我说,”鸭子插嘴,“认为猪被吃掉是毫无道理的。也许他不过是出门旅行去了。怎么就不可能呢?我还不是一样,没有跟你们打声招呼,忽然一天早晨就走了,你们瞧,我这不是好好的回来了。等着吧,我相信他一定能回来……”
但是,后来猪始终没有回家,大家也始终不知道他的下落。说他动身旅行去了,恐怕不大可能。他没有什么想象力,不肯冒险,喜欢一日三餐的安定生活。再说,他一个地理词儿也不懂,而且从来不想问。要说是让豹子给吃了,那又说另码事。一头出生三星期的牛犊作证,毕竟是靠不住的。此外,不妨猜想猪让流浪汉抓走,煮熟吃了。这种情况是有的。
尽管出了这件不幸的事,大家时常回想,但是庄园里又恢复了原来的生活。时过不久,连主人也把猪忘掉了。大家重又做起捉人游戏;说句公道话,自从猪不在了,他们玩的痛快多了。
苔尔菲娜和玛丽奈特今年暑假过的无比愉快。她们俩骑在豹子背上,穿过树林和平野,游逛到很远的地方。而且,几乎每次都带着鸭子,让他骑在豹子的脖颈上。两个月工夫,小姐妹俩完全熟悉了方圆三十公里的每个角落。豹子疾跑如风,碰到多坏的路也不减速。
暑假过去,还有一些晴朗的日子,但不久就开始下雨;进入十一月份,冷雨寒意袭人。狂风吹落残留树上的枯叶。豹子没有那么大精神头了,感到浑身僵硬。他也不爱出门了,必须劝说,才肯到院子里来玩。每天早晨,他还到林中捕猎,但兴趣不大了;平时,他不大离开厨房,总守在炉灶旁边。鸭子总来陪伴他几个小时。豹子抱怨节气不好。
“平原、树林,到处都是那么凄凉。在我们国家,每逢下雨,就眼看树木、叶子生长,到处变得更绿了。这里雨很凉,到处凄清,一片灰暗。”
“你会习惯的,”鸭子说,“不总下雨,过不久就会下雪了,到那时,你就不再说旷野一片灰暗了……雪像白色的绒毛,跟鸭子绒毛一样纤细,把一切都覆盖起来。”
“我真想看到雪。”豹子感叹的说。
每天早晨,他都趴窗朝外望一望。然而,冬天仿佛执意下雨,到处依旧一片灰暗。
“永远也不会下雪了吗?”豹子问小姐妹俩。
“这回可快了,随时都可能变天。”
苔尔菲娜和玛丽奈特不安的观看天空。自从豹子无精打采的呆在炉火旁,家里又变得?
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