《续红楼梦》第81章

正然说到这里，只见周姨娘领了环儿媳妇赵氏，李纨领了兰哥儿媳妇范氏，都来问安。王夫人向李纨笑道：“我听见你史大妹妹今儿烦你替他办东道，你一共办了几桌？”李纨笑道：“我那里会办什么酒席呢。昨儿史大妹妹再三不依，我不得已儿接了他的银子。昨儿晚上，我差人送给凤丫头去了。”
正说时，只听窗外有人笑道：“又在太太跟前作弄我什么呢，凤丫头凤丫头的。”众人就知是凤姐来了。果见凤姐拉了巧姐的手，母子二人走了进来。王夫人拉了巧姐的手，笑道：“我的儿，今儿你婶娘们要开社做诗，你会作诗不会？”巧姐笑道：“我如今也是才学呢，只怕做的不好。”凤姐笑道：“真是老鹳窝出凤凰，比我强多了。前儿我听见亲家母说，他还教他女婿呢。可怜我当日也上了会子学，就连一个瞎字儿也没认下。如今不拘遇个什么事儿，两眼煤黑子。”李纨笑道：“你可又有你的能处。我昨儿给你送过银子去，你怎么办了？”
凤姐笑道：“罢哟，这不是当着太太说，你也太藏奸了，人家托你的事情，你又转来托我，这会子我还有什么贴赔的么？只好尽着这二十两银子办了四席，刚够晚上用。白日里又要开诗社，讲不起我赔上点子，替你们办上三桌攒盒，一大缸惠泉酒，三盒冷热晕素点心，将就着压压饥儿，等到晚上打趸儿坐席罢。不但我少赔几个钱儿，而且于你们也有益，免得左一顿右一顿的吃多了，第二日不舒服。”说的众人都笑了。
只见薛姨妈领着湘云、香菱、岫烟、宝琴、迎春、探春、惜春说说笑笑的来了。王夫人见了，忙让薛姨妈到炕上坐，众姊妹们都在两边椅子上坐。王夫人笑道：“昨儿晚上我忙的也没工夫张罗你们，也不知道你们都在那里住来。”薛姨妈笑道：“亏了你们的房子也多，我们住下的人也不少。我和琴儿在蘅芜院住来。我们大媳妇和他云妹妹、探妹妹在秋爽斋住来。二媳妇和他二姐姐在紫菱洲住来。只有四姑娘不肯和群儿，他姐姐们那么样的留他，他到底带着两个丫头往栊翠庵去了。”王夫人叹道：“我们四姑娘修道的心真也至诚极了，想来，往后来也必有一个效验的。”说毕，又向湘云笑道：“大姑娘你既要开社做诗，这也是一件极雅的事，你就告诉我们一声儿，难道就教厨房里多替你们办出一席来，又算什么要紧，怎么你拿出银子来了呢。”湘云笑道：“我也不是专为开社。婶娘想，这如今托赖着上天保佑，你女婿又回了生，又赏在翰林院行走，又给姑老爷、姑太太承了嗣，又得了多少香火地。我原要虔心虔意的都请到家里去热闹一天，一来房子新盖的，里头潮湿，二来伺候的丫头、老婆子也不够用，所以我求我大嫂子替我办一办，不过稍尽我的一点儿敬心，并没有多化什么钱的。”凤姐听了笑道：“你原求的是大嫂子，这如今有人硬派了二嫂子了。”湘云笑道：“我也不管是那个嫂子，我只领情就是了。”
大家说笑了会子，早见丫头们上来摆了桌子，放下杯箸，大家就都在王夫人上房吃了早饭。盥漱吃茶毕，薛姨妈向钗、黛二人笑道：“姑娘们，你们开社做诗的都是些谁？早些打算定了，你们自去干你们的，其余不会做诗的，都留在这里，我们好和你太太斗牌。”黛玉笑道：“我们才就算定了，共是十二个人。”薛姨妈笑道：“老天爷，都是谁哟，这么多的诗人。”黛玉道：“亲戚里头是菱姐姐、琴妹妹、云妹妹、邢大妹妹四个人。本家的是二姐姐、三妹妹、四妹妹、巧姑娘也是四个人。还有我大嫂子和我们姊妹俩。算来算去，只剩下凤姐姐和新娶的兄弟媳妇、侄儿媳妇，连太太和姨妈正好五个人斗牌”。
薛姨妈听了，掐着指头算了一算，笑道：“姑娘，你们只有十一个人，你怎么说十二个人呢。”黛玉听了，用手帕子握着嘴笑道：“这个姨妈的话……我们屋里还有一个人呢。”薛姨妈笑道：“哦，这就是了。我这如今也觉得颠三倒四的了。”
王夫人道：“尤二姑娘今儿怎么没上来？”凤姐道：“平儿早上梳头，他替平儿哄孩子呢。”王夫人道：“玉钏儿过去瞧瞧，要是尤二姑娘、平姑娘都吃了饭，你就说，太太等着你们斗牌呢。两个新媳妇在这里坐会子，也教他们回去歇歇，小人儿家斗什么牌呢。”玉钏儿答应而去。凤姐笑道：“太太总是有算计的，巴不能我们屋里三个人一齐输了，才是太太心上的事呢。”薛姨妈笑道：“你放心，今儿我和你太太输，让你们三个人都满赢了去好不好？”凤姐笑道：“论起理来，二位太太都是输得起的主儿。我们作小人儿的沾点儿光，也很使得罢了。”
说的众人都笑了。王夫人又向湘云道：“姑娘们，你们都请过去罢，别耽搁了你们的正事。”
于是，湘云众姊妹一齐告辞，都到怡红院来，先在海棠树下站着观看了一回。香菱道：“这株海棠真也奇怪极了，怎么已经芟除了的又会活起来？”湘云道：“你们人死了还会回生，何况草木呢。这都是你们的祥瑞之征，所以今儿我原是替你们作贺的。”
只见宝玉在屋里忙乱着，命人安置坐位，又命晴雯等冲上好的龙井茶。李纨道：“宝兄弟你不用乱张罗了，咱们与其在这里耽搁工夫的，莫若早些儿都到潇湘馆去，那里难道没有预备的好茶么。”众姊妹听了，齐声道：“好。”钗、黛二人挽留不住，一齐都到潇湘馆来。
但见几净窗明，收拾的十分幽雅。正中地下放着三张方桌，桌儿上摆着三个攒盒儿，都是引进干鲜果品以及腌糟的南菜。
四围放着六张罗汉榻，每榻上放着一张小炕桌，每桌上一副文具。两边坐褥引枕、脚踏痰盒俱全。湘云、宝琴坐了第一榻，香菱、岫烟坐了第二榻，迎春、探春坐了第三榻，惜春、巧姐坐了第四榻，李纨、宝钗坐了第五榻，黛玉、宝玉坐了第六榻。
丫头们挨次儿递过了茶。只听湘云道：“宝姐姐你们昨晚拟的题目呢？”宝钗听了，不好说昨晚被宝玉闹的没得拟，乃笑道：“题目原该大家现拟才是。我们预先拟定了，似乎有弊似的。”
迎春道：“我和四妹妹、巧姑娘原不大会做诗，因为海棠重荣，乃是一件喜事，我们必得随着诌几句子儿应应典儿。你们若把题目拟的太难了，韵再限的太窄了，我们三人可就不做了。”
李纨道：“依我说题目就是‘咏重荣海棠’，也不必限韵，各作七律一首，随便用韵，你们说好不好？”
众人听了，齐声道：“好。”宝玉道：“大嫂子，咱们都有别号，只有菱姐姐、琴妹妹、邢大妹妹、巧姑娘四个人并无别号，你何不也送他们个别号，过会子作完了诗也好落款。”
李纨听了，想了一想笑道：“我想菱妹妹可称映莲仙客，琴妹妹可称松下清僚，邢大妹妹可称秀岭逸民，巧姑娘可称明河小友。你们说好不好？”香菱笑道：“别号原没什么要紧，任凭你们怎么叫就是了。”宝玉笑道：“诸事都说定了，我最夯雀儿先飞，我就先打稿儿了。”说毕，铺开了花笺，提笔就写。
只听巧姐笑道：“二叔，你和我二婶娘坐在一处，我可不大放心，只怕你们私行传递。”众人听了都笑起来。湘云忙道：“巧姑娘，你和你二叔换个过儿。”宝玉听了，忙笑着走来和惜春坐在一处，巧姐过来和黛玉坐在一处。大家一齐研墨铺纸，支颐构思。宝玉又命丫头们每人面前斟了一杯热酒，以助诗兴。
不多一时，先后俱各交卷，都送到李纨的桌上。李纨看了大加称赏道：“今儿的诗比往常做的更有趣儿，不但咏海棠重荣，兼有他们回生的意思。情景双关，妙极了。可见作诗再不必限韵，往往的把好句为韵所缚了。依我的愚见，请四妹妹另录出来，也不必论宾主次序，也不必论词意之工拙，宝兄弟、林妹妹、菱妹妹、迎妹妹他们四个人是身历其境的人，说的亲切些儿，把他们这四首列在前头。我们八个人无非是称贺的意思，我们的八首按交卷的先后次序儿列在后头。一总录出一张来，大家再细加评论。诸位以为何如？”众人又齐声道：“好。”惜春忙取出一大张花笺来，将这十二首诗重新录了出来，递与湘云。湘云接来，高声朗诵道：
怡红公子
嫣然还是旧开时，回首当年系我思。
不是返魂香一炷，谁联续命缕千丝。
他生可卜人难料，转败为祥物有知。
趁此春深酣睡好，莫教花事负佳期。
潇湘仙子