《地海故事集》第39章

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「那就请您看着他吧，大爷。」车夫说。
「会的。」象牙说，对蜻蜓一眨眼。她在满身泥土、佃农旧罩衣、绑腿、脏兮兮软帽的巧装下，没有回应。即便两人并肩而坐，双腿垂晃在马车尾端，六大桶酒浆在他们和昏昏欲睡的车夫之间颠簸摇晃，她依然扮演她的角色。慵懒的夏日山丘田野缓缓、缓缓而过，象牙试图逗她，她只是摇头。也许如今启程，她便畏惧这疯狂计谋了。无从得知。她静得出奇、严肃。这女人一旦屈服于我，可能会让我十分乏味，象牙心想。这念头几乎搅得他难以自持，但他望向她时，欲望在她巨硕、实际的存在前消弭无形。
这条路穿越一度完整的伊芮亚领土，却无半间旅店。太阳贴近西方平原时，他们在一间农庄停歇，那里提供马厩给马匹，提供车房给马车，马厩顶楼还有供车夫使用的稻草堆。厩楼既暗且闷，稻草霉臭。虽然蜻蜓躺在三呎不到之处，象牙却无半点欲念。她一整天彻底扮演男人，令他也半信半疑。或许她真骗得过那老头！他想。这念头令他咧嘴笑着入睡。
翌日，他们颠簸穿过一、两场夏日雷暴，于黄昏时分来到肯伯口港，一座城墙围绕的繁荣港都。两人放车夫去处理主人的事务，自行在港口边找旅舍下榻。蜻蜒静静看着城市风貌，可能是敬畏，或非难，或只是无动于衷。「这小镇不错，」象牙说：「但世上唯一的都市是黑弗诺。」
她不为所动，只说：「船只不常与柔克交易，对不对？你看，要不要花很多时间才找得到船来载我们？」
「只要我拿巫杖就不用。」他说道。
她停止四处张望，若有所思地跨步行走片刻。她移动时，美丽、大胆又优雅，头高高抬起。
「你是说他们会买巫师的帐吗？但你不是巫师。」
「那只是形式。资深术士处理柔克事务时，可以带巫杖。我现在就算是。」
「带我去算吗？」
「带学生给他们，算。还是天赋优异的学生！」
她不再追问。她从不争论，这是她的美德之一。
当晚，在码头旅店用膳时，她语带难得的羞怯问道：「我有优异天赋吗？」
「根据我的判断，妳有。」
她默想——跟她对话经常十分缓慢——然后说：「玫瑰说我有力量，但她不知道是哪种力量，而我……我知道我有，但我不知道是什么。」
「妳就要去柔克发掘了。」他说，向她举杯致意。片刻，她举起杯子，对他微笑，笑得如此温柔灿烂，令他不由自主说道：「愿妳所寻皆得！」
「如果找得到，也都是因为你。」她说。那一刻，他爱上她真挚的心灵，愿意放弃所有想法，将她视为一项大胆冒险、伟大玩笑中的伴侣。
旅店十分拥挤，他们必须与另两名旅客共享一房。象牙这晚思虑纯洁，还因此稍稍取笑自己。
隔天，他从旅舍菜园摘下一枝草药，变成极好的巫杖，头尾包铜，与身同高。「这是什么木？」蜻蜒看到时，着迷问道，他笑答「迷迭香」时，她也笑了。
两人沿码头前进，询问是否有船南行，愿意载一名巫师及其学徒到智者之岛。果不多久，就找到一艘重型商船，前往瓦梭，船长愿意免费载送巫师，学徒半价。即使半价也要花费一半跑路钱，但他们可享有一间舱房，因为「海獭」号是有甲板的双桅大船。
与船长说话时，一辆马车驶到码头，开始卸载六大桶眼熟的酒桶。「那是我们的酒。」象牙说。船长说道：「要送往霍特镇。」蜻蜓轻声说道：「伊芮亚出产。」
她回头瞥向陆地。这是他唯一看到她回顾的一次。
启程前不久，这艘船的天候师上了船，他并非柔克巫师，而是饱受风霜的男子，穿着褴褛航海斗篷。象牙稍稍卖弄巫杖来会见他。术士对他上下打量，说道：「这艘船只容一人操纵天候。若不是我，我就下船。」
「风袋大爷，我只是个乘客，我很乐意将风事托付给你。」
术士看着一旁像树般挺直站立、一言未发的蜻蜒。
「好。」他说。这是他对象牙说的最后一言。
然而，旅途中，天候师与蜻蜓谈过几次话，让象牙有点不安。她的无知不疑可能会令她遭致危险，并牵连他。她跟那风袋师到底谈些什么？他问，她答道：「谈我们的未来。」
他瞠目而视。
「我们所有人，包括威岛、飞克威岛，还有黑弗诺、瓦梭，以及柔克。群屿上所有人。他说，去年秋天黎白南王要加冕时，派人去弓忒，想请前任大法师为他加冕，但大法师不肯，又没有新的大法师，所以王自己将王冠戴上。有人说那样不对，他并非王位正统，但也有人说王自己就是新的大法师。但他不是巫师，只是王，因此又有人说黑暗年代将再度降临，那时没有正义统治，巫术用于邪恶。」
一阵沉默后，象牙问：「那个老天候师说了这些？」
「我想是民间流言。」蜻蜓以认真的单纯说道。
天候师至少长于技艺。「河獭」往南急航，中途遇上夏季狂风与汹涌海浪，但从未碰上暴风雨或诡谲风向。他们在偶岛北岸、伊里安、雷岛、柯梅瑞与偶港上货卸货，接着西行，将乘客载往柔克。象牙面向西方，惴惴不安，他太明白柔克的防护有多完备。如果柔克风逆向吹拂，他明白无论自己或天候师都一寿莫展，若真如此，蜻蜓一定会问，为什么？为什么风会逆向而吹？
他很高兴看到那术士也心怀忐忑，他站在舵手身边，直盯桅顶，只要风向略微偏西，便准备立刻收帆，但风稳稳自北吹来。那阵风夹着雷声急吹，象牙下至舱房，但蜻蜓留在甲板上。她怕水，她告诉过他。她不会游泳。她说过：「溺死一定很可怕……无法呼吸空气……」这念头令她打了个哆嗦。这是她唯一显露过对某样事物的惧怕。但她不喜欢低矮局促的舱房，因此白天都待在甲板上，温暖的夜晚也睡在那儿。象牙未试图劝她入船舱，如今他知道诱劝毫无用处，要拥有她就必须征服她，只要能来到柔克，他就会成功。
他再度爬上甲板。天气逐渐放晴，随着太阳渐落，西方云堆拨散，高耸深黑的山陵后显露金色天际。
象牙带着一种渴望的恨意望着那座山丘。
「小伙子，那是柔克圆丘。」天候师对一旁站在栏杆边的蜻蜒说道。「我们现在要驶入绥尔湾。那里只有他们要的风向。」
船深入海湾、下锚时，天色已黑，象牙对船长说道：「我天亮时上岸。」
在两人狭小船舱中，蜻蜓坐着等他，神情严肃如昔，但眼中散发兴奋光芒。「我们天亮时上岸。」他对她重复，她点头，毫无异议。
她说：「我看起来还好吗？」
他坐在自己狭窄铺位，看着她坐在她狭窄的铺位。两人不能面对面，因为膝盖无处可放。在偶港时，她依照他的建议，为自己买件体面衬衫与长裤，好看起来更像学院新生。她的脸因风伤脱皮，脂粉末施，头发编成棍棒状，和象牙的发式一样。她也把手洗个干净，那双手平躺在她大腿上，长而强劲的双手，像男人的手。
「妳看起来不像男人。」他说，她脸沉了下来。「我看来不像。妳在我眼中永远不像男人。不过别担心。他们看妳会像的。」
她点点头，一脸忧心。
「蜻蜓，第一桩考试是很大的试炼。」他说道。他每晚独自躺在船舱时，都在盘算这段对话。「通过后方能进入宏轩馆，方能通过那扇门。」
「我想过这件事。」她说，语气急切诚恳。「我难道不能直接告诉他们我是谁吗？有你在那里为我担保，说我即使是女子，也有某些天赋，我答应会发誓，设下守贞咒，如果他们希望，我也可以离群独居……」
他不停摇头。「不行，不行，不行，不行。无望。无用。死路一条！」
「即使你……」
「即使我为妳抗辩。他们不会听的。柔克律条禁止教导女性任何高深技艺、任一创生真语。从古至今，一向如此。他们不会听的，所以要让他们亲眼看到！我们会让他们看到，妳跟我。我们会教训他们。妳必须勇敢，蜻蜓，妳不能软弱，不能想：『如果我恳求他们，他们一定无法拒绝我。』他们可以拒绝妳，也一定会拒绝妳。如果妳暴露自己的身分，他们就会惩罚?