《荆楚争雄记》第6章

?br /> 例如稍後的白圭，便以经营谷米和丝绸为主，其他如制盐起家的猗顿、冶铁的郭纵，都是富埒王侯。於此可见当时经济的高度发展。楚国为当时最强大的国家，工商的进展，又凌驾於他国之上。
而又因军事上的需要，诸国开辟了很多新的道路，连带促进了都会的繁荣，所以桓度上这直通夏浦的官道，才会见到这种热闹的场面。桓度一方面被这繁荣的景象引得精神一振，另一方面却是心下惴然，以囊瓦的实力和精明，一定不会放过握守这些交通重点，布下足够的人手截杀他这漏网鱼儿，前途可说艰险重重，他唯有见步行步了。
每当有马车经过，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步难行的感觉，尤其是他在深山旷野多日，满面于思，衣服破烂，尽管不是桓度的身分，怕也会被兵卫截查，惹上麻烦。
桓度又走了一阵，离夏浦还有叁里，心下正盘算着如何瞒过城门的关卡入城，一阵马蹄声在後方响起，桓度心中一动，留心一听，这次马队最少有叁十骑以上，又有车轮辘辘声，连忙避入道旁的丛林。
一队兵马，护着辆华丽的马车，缓缓驰至，兵卫甲鲜明，鞍上和马车上都刻有一对张牙舞爪的雄狮。
桓度全身一震，认得这正是声名仅次乃父，并列楚国四大剑手的襄老的独家徽号。
这人据说剑术出神入化，尤在费无极和鄢将师二人之上，性格凶残，以杀人为乐，是囊瓦辖下主管侦察情报的头儿。尤其可怕的是这人手下网罗了各式各样的人才，平时多留驻楚国的都城郢都，这次远途来此，不问可知，自然是要狩猎他桓度。今日他处境的凶险，比他想像中还要糟，落在这着名凶人手上，那就生不如死了。
另一方面，他又颇感自豪，囊瓦出动了这张头牌，证明很看得起他桓度，不禁精神一振，决意周旋到底。
车队缓缓驰去，桓度脑中灵光忽现，醒悟到车内乘载的，必是老人或女眷，否则车行的速度，不致如目下的缓慢，嘴角不由露出笑意，身形展开，全力向马队追去。
刻有襄老徽号的车队，缓缓驰向夏浦，前面的骑士忽然向後面的车队打手势示意停下。。
这队骑士都是襄老的亲兵卫队，带头的骑士队长更是一脸精明、身经百战的神气，一待车队停下，他反而回骑驰往马车旁，一面挥手示意手下里两名带头的骑士上前视察，又吩咐後面的手下，阻止後来的行旅前进，似乎车内有极端宝贵的事物。
他的手下散开队形，团团护着马车。
那骑士队长低下头，在垂布帘车窗前，轻声道：“姬夫人莫要受惊，前面路中心不知为何倒下了棵大树，待我们检查过大树是否有人蓄意砍断，便可清理移开，继续行程了。”
车内有女声轻嗯一声，温柔悦耳。
另一个女声响起问道：“戚队长，姬夫人想知道何时可进夏浦。”出声的女子，该是婢女的身分。
戚队长道：“大约在黄昏时分进城，入城後半个时辰该可到达主公在夏浦的临时别宅了。”
他款款细谈，在道旁丛林内的桓度，却几乎骂遍他们的十八代祖宗。
他一方面庆幸自己手脚高明，在断树拦路上用了点心思，若非细心观察，很难知道是他蓄意折断；而且他挑选的这棵树，早已枯槁，所以任何人也会当是碰巧自然倒下，不会怀疑其他。
另一方面，这戚队长精明厉害，反应敏捷，一见有树挡路，立即回马护卫，使他想躲入车底的企图难以实现，心下喑急。
这时前面检查断树的两人，挥手通知戚队长，表示没有问题，戚队长连忙下令，登时另有两骑驰出，准备帮助两骑清理道路。他们中有人取出粗绳，准备以座骑把大树拖开。
桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，“守心”的功夫荡然无存，耳目的灵敏大打折扣。刚才下骑前驰时，众人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一丝空隙，早可仗着绝世身法闪进车底，就是因为心中受着成败的影响，竟错过良机，大感可惜，连忙收摄心神，静待第二次机会。
绳索一头套在树身上，一头缠在马鞍，骑士大喝一声，两脚一夹，健马放开四蹄，大树隆隆移开，枝叶和路上的黄土磨擦，一阵沙尘扬上半天，恰好一阵强风吹来，漫天黄尘，直向屯队吹去，众骑上俯首掩目，以免尘埃入眼。
桓度暗叫一声天助我也。身形轻盈如狸猫，略一纵跳，闪入车底，神不知鬼不觉。
戚队长一声令下，车队徐徐前进，速度加快了少许。显然时间受了点延误，所以要增加速度，赶在日落前，进入夏浦城。
桓度平贴在车底，手脚如蝙蝠般抓紧车底的木架，心情出奇的轻松，此次竟由敌人护送入城，世事的确是无奇不有。又想起先後两次都是以断树为救星，亦是异数。
蹄声，马车沿路前行，车上除了传来柔和的呼吸声外，不闻其他声音。桓度好奇心大起，揣恻着车内那夫人的身分，不知她为何要来此与襄老相会。
途中那戚队长又数次回马向车内夫人报告行程，那夫人一声不出，只有那婢女间中回应，这时连桓度也知道这戚队长是藉故引那姬夫人说话。
忽然一队骑士以高速从背後赶来，在车队身旁擦身而过时，骑士们放慢速度，其中一人沈声道：“属下展成向姬夫人问好。”中气充沛含劲，显是高手。
第四　章红颜命薄第四　章红颜命薄一个柔美的声音在车内响起道：“找到了公子吗？”展成沈声道：“桓度乱臣贼子，人人得而诛之，姬夫人不须称他公子。”
姬夫人轻叹一声道：“你们男人的事，我不想多管。只知宛左尹为我国名将，如此而已。”这姬夫人语气对宛甚为尊重，又隐隐透出对囊瓦一方的不满，在车底的桓度不由心生感激。
展成不敢争辩，转向戚队长道：“戚队长，麻烦你小心护送夫人，我要先行一步了。”
一声告辞，十数骑电驰而去。
桓度心下暗惊，襄老的手下纷纷注入夏浦，想是以夏浦作基地，布下天罗地网。襄老确是厉害，这楚国的大都会紧扼水陆交通的枢纽，封锁此地，等如握紧着他桓度的咽喉，使他有翼难飞。这时车上女声响起，桓度连忙收摄心神，静耳细听。
在辘辘车声中，那婢女道：“夫人你真勇敢，只有你一个人敢说真话。”
姬夫人幽幽的声音传来，道：“那又有什麽用？强权便是公理。恶势力是巨浪洪流，任何反对它、不肯同流合污的人，不是都遭到灭顶之祸吗？宛将军千万倍胜於我这命薄的小女子，但他眼下仍是落得家毁人亡。只愿他仅馀的骨肉，能逃出魔爪就好了。”桓度心内感激，这姬夫人大异於趋炎附势之辈。她虽为襄老之妾，却似毫不带有半点对襄老的感情，还站在完全不同意见的立场，心下禁不住奇怪万分。
婢女又道：“夫人，自从你从陈国来楚後，我从未曾见你有过半点欢容。”
桓度乍闻“陈国”两字，脑中轰然一震，登时暗骂自己脑筋不灵，竟想不起这个女子是谁，心内冲动，几乎想用匕首在车底开个小洞，一窥芳容。
剑术和美女，这两者是桓度藉以维持生命意义的目标，虽然现在加上了家族血仇，但那却非桓度自己追求的，只是命运加於他身上吧了。
关於这千娇百媚的姬夫人的事迹，早名传当代。姬夫人名夏姬，艳冠天下，颠倒众生，陈国的内乱，便是因她而起。经楚国派兵平定後，这艳姬被带返楚国，楚国权贵公候，顿时群起争夺，看来是襄老这凶名最着的恶人，夺得美人归了。据闻襄老面容丑恶，全身发臭，不禁大感惋惜，颇有牡丹插在牛粪上的感慨。
襄老必是好色如命之辈，因为这夏姬胜比洪水猛兽，随时会因别人的嫉忌而产生祸害，怪不得要遣手下重重护卫。尽管来夏浦出差，也要把她携在身旁。据传有一两个有权势的人，对夏姬色授魂与，岂容襄老独得美人，看来好戏还在後头呢。
桓度对所有囊瓦方面助纣为虐的人物，均欲诛之而後快，心想若能把夏姬从襄老手上夺过来，对他的打击，可能比死更能令他难过，一颗心不由朝这方面活跃起来，不过就目前的情势来说，这好比水中捞月，毫不实在。
婢女又道：“不知他们下一个目标，会否是沈尹戍？”夏姬轻叹一声，沈吟不语。
沈尹戍与宛并誉为楚国两大支柱，同为囊瓦的眼中刺，欲去之而後快。平时左尹宛和沈尹戌互为声援，现在宛倒了下来，囊瓦自然要向沈尹戍开刀了。
这时车上转上直路，从车底看出去，行人的密度大增，桓度知道刻下巳抵达通往城门的直道。果然不一会车子缓缓停了下来。
城门处守卫森严?