《草莽龙蛇传》第29章

大刀会在山东江北一带，势力极大。到义和团兴起后，不免因为势力范围的问题发生磨擦；而且参加义和团的人越来越多，大刀会“会友”的发展，也就不免受阻。王子铭眼光魄力都不如朱红灯，他认识不到义和团的发展对他是间接帮助，——牵制了清廷的注意，分散了清廷的力量。他只是从小处着眼，看到的只是大刀会的利益，因此就不免常常生气。朱红灯虽然识得大体，处处忍让，而且想进一步和他合作，却又因连年奔走，且又缺乏时机，所以虽有此心，却还未及实行。
也是合当有事，在朱红灯离开山东到河北保定去找姜翼贤的期间，山东昌邑县的义和团总舵杜赶驴，突然被大刀会捉去。原来昌邑县算是大刀会的范围，杜赶驴在那里发展义和团，事先没有取得王子铭的谅解，王子铭竟连通知也不通知，就在月黑风高之夜，突然带了几把好手，悄无声地把他擒去。按说王子铭久历江湖，就是捉人，也该“先礼后兵”，或者先责难义和团在山东的总舵交人，不交时才能决裂的。但王子铭却受了别人挑拨，竟不顾利害就先动手，这挑拨的人，利用了王子铭的性格和大刀会与义和团的矛盾，放了这着毒招，处心积虑。险恶之极。这挑拨者是什么人物，以后再表。
且说王子铭这个违背江湖规矩，事出非常的举动，顿时吓坏了山东的代总舵李来中，他不知该如何应付。一时又想与大刀会全面决裂，一时又想找人做和事佬，找王子铭谈判。举棋不定，仿惶无计。幸得副舵张德成比较持重，这才决定了请上官瑾马上去通知朱红灯，要朱红灯回来处理。照上官瑾的脾气，还想单身去探望王子铭的老巢，先把杜赶驴救出来再说，幸得张德成极为压住，劝服了上官瑾，这才不致将事情更扩大。
上官瑾在安平见朱红灯后，朱红灯详听经过，皱了眉头，说道：
“还是张德成懂得我的意思，这事情万不能闹大。”他沉思半晌，忽又拍案而起道：
“这里面还有古怪，王子铭虽然刚愎，但还不至于这样鲁莽，其中必然还有人在。咱们正好趁这个机会，解决义和团与大刀会的纠纷，将两个团体，合而为一！’
但朱红灯却不能马上动身回山东，因为河北河南的义和团组织，正在发展，根本大计，还需他的等划，他沉思半晌，缓缓地对上官瑾道：
“你先替我回去见王子铭吧，记着要和他好好商量，不能动人，这不是一刀一枪的事情，你先得道歉，对他表示尊重，然后晓以大义，化干戈为玉帛，态度不能示弱。也不能动强。”
“这事情也许还不是你去可了，不过他既然捉了咱们的人，自然要急着等咱们的表示。你先回去‘稳’住他们，免得他们以为咱们不理他们，对他们轻视，或者以为咱们畏怯，更恃势胡来。我在这里料理完毕，最多不过半月，必定赶回。”
上官瑾笑道：“哎！这样麻烦，俺可不干！”
朱红灯大笑道：“俗语说得好，秀才遇着兵，有理说不清。秀才讲道理是最拿手的，偏偏你这个秀才却怕说理。你放心，难道你还怕他们动粗？”
当下朱红灯再具体交代他一些做法，就这样由上官瑾先回到山东应付。朱红灯未尝不知道上官瑾有狂生习气，但上官瑾总要比李来中、张德成等高明许多，而且辈份很高，虽然不在义和团中担任什么实际的重要职务，可是江湖上人人都知道他与义和团的关系非比寻常。叫他去应付王子铭，一来可以借重他的声望，二来对外来说。他要比李来中等，更适宜代表朱红灯。
朱红灯心想，派上官瑾去，纵使事情不能解决，最少也不会恶化。不料事出意外，上官瑾去后不到十天，山东方面已快马飞报，传来了惊人消息，说上官瑾单骑“拜山”，竟然一去不回，音讯杳然，生死难恻。山东道上，传说纷纷，有的说上官瑾已被打死，有的说上官瑾受了扣留。而王子铭方面却不声不响，只来了一封信给山东义和团总部，说是：“不愿以上官瑾为商谈对手。”至于上官瑾的下落，却一字不提。
任是朱红灯不论怎样曾经风浪，豪气千丈，听了这消息，也不能不自惊心。事情愈来愈糟，乱子越闹越大，朱红灯再不能按原来计划处理了。他考虑再三，深恐这事情连自己去也未必能顺利了结。他突延迟归程，急派人延请附近几省有交情的武林名稻，准备摸清王子铭的“海底”，软硬兼施，谋定后动。
陈保朋那时正是在古松岗别过丁晓之后，来到安平谒见朱红灯。他席未暇暖，立刻就被朱红灯差遣他赶回河南请太极陈兄弟出山，相助一臂之力。
书接前文，陈保明将上官瑾“失踪”经过，和自己回来的任务详细说后，丁晓震骇异常，问太极陈道：
“师父，那你去下去呢？上官先生这样的功大，谅不至遭受意外吧？”
丁晓带着期望的神情，望着太极陈，神情显得很是焦急。
太极陈笑了一笑道：
“你这么个急法？如果我也像你这么着急，你今天就见不了我。保明回来，我本想马上去的，后来想了一想：以上官先生的本领，还遭遇意外，就算我赶去，也未必有济于事。因此，我又约了最近到河南访友的两湖名武师韩季龙，多一个帮手，总好一点。他已经答应，过两天就会赶到怀庆相候，与我同行。”
丁晓又眨着眼睛，怀疑问道：“那不会太迟吗？”
太极陈摇摇头道：
“不迟，你仔细‘琢磨’就晓得了。上官瑾这次的意外。只有三种可能：一种是遭遇不幸，已不在人间。如果这样，早赶去也回天乏术。这是最坏的情形，以上官瑾的武功，纵遇意外，也不至此：一种是已经出险，但为了其他原因，尚不愿露面。如果这样，做朋友的赶去救援，也不差在几日迟早；一种是已被王子铭扣留。如果这样，王子铭一定不敢在与义和团尚未正式接触前，就横加毒手。杜赶驴也只是被俘受禁而已，何况上官瑾。王子铭是江湖上叫得开字号的人物，他就算有胆树强仇，挫高手，想更显名声人也不敢犯公愤，下毒招，杀大名鼎鼎的上官瑾。朱红灯也是料到这种情形，所以才放心邀好手前去的。”
丁晓又上前请道：“弟子也有意思随师父去见识见识，师父可愿携带吗？”
太极陈瞅了丁晓一眼道：“你不能去：你去也没有什么用。这次去的几个人都是武林名宿，江湖前辈，不是恃人多仗势众的。你放心留在我这里，跟你的师伯先练习本门手法。”丁晓听了很不好意思。
过了几天太极陈果然和陈保明赶去会见韩季龙，作伴应朱红灯之约去了。丁晓自留在陈家学技不提。
花开两朵，各表一枝。这里且补叙上官瑾当日单骑拜山，遭遇意外的事：
话说当日上官瑾听了朱红灯的吩咐，独自瑞返山东，先见了李来中、张德成等大头目，转达了朱红灯的意思后，就具了朱红灯和自己两人联名的大名帖，独自上鲁北的星子山，往王子铭的大寨处拜山。
星子山形势险峻，旷林岗坡，形如环带，谷外辟为山田，筑有村舍：谷内峰峦起伏，建有营寨。上官瑾艺高胆大，他竟趁着绝早时分，朝阳未出，晓露未干之际，就来到了星子岩前。他竟不找人通报，便往里闯。他展开了登萍渡水之能，在茂密丛林，搓峨乱石之间轻驰疾掠，虽然在旷林岗坡中，不时地发现卫哨，发现埋伏，然而他身形迅如飘风，人又机智，一见人影，即行趋避，竟给他连闯了十几道关，悄无声色地走到了王子铭的大寨面前。那些途中的卫哨，偶尔有几个服力好的，也只是见到一条灰白影子，一瞥即逝，疑鬼疑神疑眼花，也不敢鸣号示警。
其时旭日方升，晓风扑面，只有十数名巡逻兵各处察看。上官瑾穿着苏绸长衫，摇着描金扇子，大摇大摆地走来。那两个在大寨门前站岗的逻卒，看到他这副怪样子，不觉“咦”了一声道：“你是什么人，大清早来到这里？”他们怔怔地望着上官瑾，给骇得呆了。季节已是秋凉，山林高处，晓寒沁人，而上官瑾却绸带飘飘，还摇着扇子。
上官瑾给他一喝，笑嘻嘻地立定下来，将扇子一指，慢声答道：“我是教书先生，你们的总舵主请我来给他的孩子开蒙的。”
那逻兵将信将疑，扯着他的同伴道：“喂，老二，你比我多在内寨走动，咱们总舵主是不是有孩子要开蒙？”
他的同伴想了半晌，应道：“我只知道咱们总舵主有两个孩子，大的已二十多岁，不在这儿，小的约摸有十二、三岁了，难道现在还开蒙？”
上官瑾又哼了一声道：“十二、三岁开蒙，有何奇哉？他太