《芳菲意》第21章

情诗。
这行诗不知为何没有写完，但薛存芳知道下一句，恍惚间，他仿佛又听到了昨夜那人低回而情切的声音。
“一日不见兮，我心悄悄。”*
流水账的过渡章……
*出自＇宋＇张玉娘《山之高》
第26章　来讯
临近戌时，薛存芳率侯府上下来到了祠堂，按规矩行祭祖之礼。
这许是他最像个一家之主的时候了，收束了一身的散漫放达之气，难能端出一派正经，一丝不苟地做这场祭礼的主祭人。
戌时一到，他率先上前，往案前摆放的香炉上点燃三炷香，再退至蒲团后，俯身行叩拜大礼，起身端立于一侧。薛黎走上前来，有样学样，小心翼翼地上香、行礼……再是姑母和韩缃，最后是后院的另三位夫人。
见诸人礼毕，薛存芳拿出早已写好的祝词，扬声照着念了出来。
话音甫落，一众婢女小厮鱼贯而入，在堂前一一供奉上饭羹、馔盒、美酒、胙肉……待诸人退去，薛存芳再到香炉前焚烧那一纸祝词。
灰烬和烟雾彼此裹夹着升腾而上，他不得不抬起眼，目光自然落在了眼前的牌位上——
“先考薛公讳星韧府君之灵。”
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖之外，却鲜少踏足此地了。
只因他心中有愧，无颜面对考妣灵位。
十一年了，他却还未能实现亡父的遗愿……
祭祖礼毕，旋即是到大厅里吃团圆饭。走过一半，到了临近后院的地方，他的二夫人忽而出声叫住了他。
“郎君，妾身有一事物遗漏在了房内，需得回房一趟。”
薛存芳点头应允了。
三夫人紧跟着也站了出来，说道：“郎君，妾身给世子备了一样新年礼物，还未来得及拿出。”
三夫人是个聪明人，言语周全，还懂得从讨好世子来讨好侯爷。
见那二人相继离去，四夫人也捺不住站了出来，口中讷讷半晌，却说不出一句完整的话。
多半是由头都被那二人占尽了，薛存芳体谅她的难处，只一颔首，“去吧。”
“多……多谢侯爷！”
心下生出几分疑惑，他回头看韩缃，“这一个二个的，丢三落四都凑到一块儿了，倘是真落了东西，差个婢女回去不就行了……夫人可知，她们这是欲要何为？”
韩缃掩唇轻笑一声：“侯爷待会儿便明白了。”
等到那三人相携而来，一眼看去，确是叫人一目了然。
这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更是绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”声音柔媚得能掐出水。
薛存芳捧着茶盏的手难以察觉地一颤，侧过脸清咳了一声，骤然立起身来。
“夫人和世子陪我到庭院里点灯。”
“她们三人入府少则也有五年了，今日……作何这个样子？”薛黎走在前面，薛存芳压低了声量，向身侧的韩缃问询。
“侯爷如此风流人物，还会有难以消受的美人恩？”韩缃语带揶揄，又道，“侯爷也不想想，这几个月来你是如何冷落了她们，今日难能见上你一面，几位妹妹自然要使出大招式。”
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外认识了何等殊色佳人？”
这人从前得闲，偶会拿出诸多风月场里的红颜艳骨与她一一品评，为闺中一大乐事。这几个月来人是往外跑得脚不沾地，嘴上却是守口如瓶了。
殊色佳人……说来殊色是有的，只怕不是佳人，是讨债鬼……薛存芳面色古怪，讳莫如深。
庭院里早已摆设好灯烛，足有半人之高，乃是为今夜守岁准备的。点灯只是薛存芳的托词，自有杂役将其点燃，不过他记得薛黎一贯喜欢看这灯。
一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的天空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鳞片莹亮而清润的龙。
正是：夜如昼，不欢寝。
用过团圆饭后，众人一起巡酒。
二夫人为他添酒，三夫人为他捏肩，四夫人为他纤手破新橙。
薛存芳坐享其成，泰然处之。
而大夫人坐在对面，拿出了算盘，翻开了账本，和他一起梳理今日收回的这笔账。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势却如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……
薛黎看得直了眼。
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至唇边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚？去伺候大夫人要紧。”
“这……”三位夫人面面相觑，游移不定。
又被薛存芳催促了一声，她们这才纷纷围拢到韩缃身边，柔声唤道：“姐姐。”
韩缃脸上浮现出几分笑影，俄而又烟消云散了。
“不过……”她话音一转，饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人。”
“他们从北边带来一个消息。”
“北边……”薛存芳摩挲酒盅，若有所思，凝起了眉心。
第27章　秘事
守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
不出多时，果然有人披星戴月，夤夜前来，以赴二人之约。
晏平澜走入第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。”
“无妨，”薛存芳道，“我知你定不会失信。”
“那是自然，”晏平澜在他身侧坐下，向前微一倾身，低声问道：“齐王昨夜可是来过？”
薛存芳意味不明地瞥他一眼，道：“晏虞侯料事如神。”
“呵，我的确是猜的，”晏平澜摸摸下巴，忖度道，“那我再猜一猜，想来他憋不住吐露出肺腑之言，而你郎心似铁，断然无情地击碎了他的满腔衷情？”
薛存芳闻言微哂，“这不是你之所愿吗？我怎能违背。”
“存芳……”晏平澜讪讪地干笑了一声，“你莫要如此与我说话，怪说摹！?br /> 薛存芳抬眼看他，目色深沉，“你在宫里有意拉拢我与你九妹之举，是为了做给聂徵看？”
“不止如此，”晏平澜正色道，“我今日来，还是想郑重其事地问你一句：若我晏家有意与中山侯修秦晋之好，不知侯爷意下如何？”
薛存芳问道：“你有侄女要与我家阿黎结娃娃亲？”
“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上一霎间覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
这神色不过出现极短的刹那，下一刻，薛存芳反而勾动唇角笑了，放缓了语调柔声道：“你昨日说，你如此行事都是为了我……”
前后如此强烈的反差，叫晏平澜平生不寒而栗之感，不由往后缩了缩。
“那你且一一道来，你是如何为、了、我，也让我知晓你的良苦用心，嗯？”
他不敢不一一从实招来。
晏平澜沉吟道：“存芳，你十岁入京，至今已逾十七年，你……还想不想回北地、回中山？”
却没想到，这人一开口，便戳中了他的心病。
薛存芳怔忡良久，敛在袖中轻轻抚摸自己的指节，启唇道：“京城花柳繁华，温柔富贵，与我这等纨绔最为相宜，我为何要回那荒僻之地？”
“你难道忘了你们是因何入京？”
是当年先帝连发了三道谕书，召前中山侯从北边的战场上退回来，勒令不得带一兵一卒，只需带上虎符，携妻儿亲眷归朝还旨。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅。而徒留你一人在此是什么意思？你不会不知。”
薛存芳不由扣紧指节，面