《芳菲意》第27章

，一律带着股天然的腥膻味。酒倒是极好的葡萄酒，味道纯正而馥郁。
薛存芳细细咀嚼了半晌的肉干，又饮过一壶葡萄酒，端起酒杯和将军攀起了交情，说着说着，檀玄在一边听得暗暗皱了眉。
听中山侯的话头，稍作休整后，竟是打算直奔外城的……
酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低头欲饮，不知想到什么，动作一顿，抬眼瞥了孟云钊一眼，将酒杯放下，转而去拿他的。
檀玄看在眼里，眉梢一挑。
饮下孟云钊的这杯酒后，不出一巡，薛存芳身形晃动，目露迷蒙之色，撑住额角拧起眉头，下一刻，这人到底无可抗力地直直倒了下去。
檀玄登时看向孟云钊。
孟云钊坦然道：“中山侯不胜酒力，醉了。”
回头对上檀玄的目光，颔首示意道：“檀指挥使，烦请帮我一起扶侯爷去客房休憩。”
厉害啊……
薛存芳醒来时，窗外已是日上三竿了。
这一场酣梦如一帖最贴合的良药，缓解了积压数日的疲乏和不适。
他也知道，是自己心急了。
从得到消息后，他的一颗心早已不翼而飞，牢牢牵系在了北疆。奈何山遥路远，虽恨不能一日千里，却只能脚踏实地地进发，缓慢地缩小两地之间的距离。
行装没有问题、车马没有问题、其他人没有问题……唯独是他自己的身体难以支撑连日的车马劳顿，渐露不支之态，由此连累许多枝节和顾虑。
作为养尊处优的中山侯，他是多年不曾吃过这样的苦头了。
那些人说得不错，中山侯非绸绢不着，非玉瀣不饮，非珍馐不食，非美人不眷……此一路喝的是苦熬的汤药；还喝了一种粗粝的黄酒，用来暖身的；因行程匆忙，在路上吃的不是没滋没味的干粮，就是嚼得人腮帮子生疼的肉干；进入北地后气温转低，不得不换上了一身厚重的毛裘……所以他得了“富贵病”。原来他已是一个彻头彻尾的京城贵公子了，仿佛他回到的并不是自己的故乡。
对此他确是生出了几分惭愧。
同时心里又有些欢喜。
北地的一切都有一种久远的熟悉感，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他真的是回到故地了。
中山侯一行人离开剑堑关时，守城的吴将军非得坚持一路护送，殷勤得紧。
北地的风沙大，边疆尤甚，中山侯出来时披上了一袭头巾，把一张脸拢得严严实实，只露出一双分明的眉眼，仍从一行人中脱颖而出。叫旁人看来，这人眉如墨画，鬓若刀裁，做底的肤色白如玉石，黑白分明，于是清隽至极，又冶丽至极。彼时身处不毛之地，看到这双眉眼，却像是来到了烟雨朦胧的江南水乡。
去往外城的路上多山路，崎岖狭隘，马车难以行进，众人须得一律驭马。
檀玄盯紧了中山侯的一举一动，眼看着对方动作熟稔地上了马，催动坐骑前行……很快讶然地发现，中山侯的骑御之术竟是不错。连带着他带来的那两位娇滴滴的女娘，居然也是会御马的。
中山侯跑得远了，在出去追人之前，檀玄看了身侧的孟云钊一眼。
“侯爷今日……似乎心情不错？”
孟云钊笑了一笑，凑过来拍拍他的肩头，“檀指挥使，是你太紧张了。”
穿行了不知多少戈壁和山丘，头顶的日头不觉间渐渐西沉，最终垂落在西边的地平线上，一轮落日在广袤的天地间看来大得惊人，饱满欲滴的日光影射在荒凉的戈壁上，熔炼了一地的赤金，又平生无限哀感顽艳。
翻越过一座山头，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了。”
若非他指点，众人只怕还真不能一眼看到——那真是小小的一点，在北疆辽阔的苍穹下微如芥子。是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在两座高大的山峰间。
目的地近在眼前，众人不由纷纷催马加快脚步。
唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高处，静静向远方眺望着。
他周身仿佛凝定了一种奇异的气息，让檀玄不敢轻易打扰。
静默了半晌，他才上前轻声唤道：“侯爷？”
他瞥见了中山侯的眼神，那双眸子里噙满了一种怀念而怅然的感情，正如此时天边的落霞一般。只是被他的声音打破了，他缓缓回过头来看他，金色的日轮从他眼底滑过。
那是一种超越性别界限的纯然之美。
叫檀玄一时难得的怔忡了。
——他似乎明白为何京城中人热爱盛赞中山侯的美貌了。
第34章　一诺千金
九渡城确是一座孤城，整座城颇得几分绝世独立之感，不过不是琼苑仙境，而是十室九空的荒芜之地。城中大多建筑只剩断壁残垣，人烟稀少，连城墙也有损毁的痕迹，虽大多经人修补过，但许是在这地方找不到什么好材料，留下了许多粗糙的陈迹。
驻留在城中的兵士零零总总加起来不过一百人，俱是些老弱病残。据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂。便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……
走在城墙上，吴将军热心地介绍起这座城池，絮絮个不停，中山侯面上虽挂着笑，似乎并没有怎么听，目光四处游弋。
倒是檀玄听吴将军此番言论，隐隐有些明白了，薛存芳适才在山丘上看到这座城时……为何会露出那样的神色。
原来这座城池，乃是十八年前由前中山侯薛星韧所建。
薛星韧传承将门，是一位出类拔萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更是一度将盘踞在塞南的匈奴驱逐到了遥远的塞北。只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃窜进去就犹如泥牛入海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易深入孤境。而匈奴人回去后，休养生息个两三年，又会跑来时不时侵扰边关了，他们往往昼伏夜出，逮着空子就钻，蚊蝇一般纠缠不休，着实叫人防不胜防。
剑堑关占据地利，是龙盘虎踞之地。它三面环山，北边又有一条大河，居高临下，易守难攻。不止是对于匈奴，对于大昭亦是如此——大昭人知道，只要守好了城，匈奴人就攻不进来。匈奴人亦知道，大昭人躲在关内，根本不会出来。
于是薛星韧提议在关外修筑郡城，有意效仿汉时在西域一带建立四郡，连成河西走廊得天独厚之势。以此在北疆划出一道防线，监视和侦察、甚至更主动地去出击匈奴。
如此宏大的蓝图，却在第一座城还没完全开辟出来之前，便夭折了。
那一年薛星韧在北疆和匈奴厮杀正酣，更于阵前击杀了匈奴的左贤王，匈奴军队大乱。在这种关键时刻，先帝却连发三道谕书，召他回京。
那时北疆的人，包括薛星韧自己也没想到，这一去，从此就是关山千万重了。
后来便是归还虎符，解甲封刀，被困在京城里安度余年……
难道父亲不曾有过异议、不曾抗争过吗？
薛存芳知道，自然是有的。
而先帝给薛星韧看的，不过是户部的两份文书。
薛家三代打了数年的匈奴，海内虚耗，户口减半。
他说：“薛星韧，你以为你是忠君爱国？不，你为国之蠹虫。”
这四个字太重了。
薛家人承受不起。
所以他的父亲交出了虎符。
再后来，是与匈奴签订议和，北军生乱，朝廷血腥镇压……后来父亲病逝了……祖母病了……聂昕嫁到了塞外。
原来转眼间，已过去这么多年了。
薛存芳抚过城墙，含义不明地笑了一声。
他倏然回头问道：“城中可有一位叫做付全安的老将？”
吴将军一愣，连忙叫来城中的百夫长询问。
“有，有的，小的这就领贵人们过去。”
那是一位古稀之年，已生得鹤发鸡皮的老者，他正坐在门槛上闭目养神，拢着双手，蜷成一团，看起来瘦小得可怜。满头银丝随不时吹来的一阵轻风颤巍巍地拂动，被晒得黝黑的脸上布满深刻的沟壑，如一块皲裂百年的古岩。
百夫长俯身凑到他耳边，轻声唤他，小心翼翼的：“付老将军，付老将军……有人来看你了。”
好一会儿，老者的眼皮一动，慢吞吞地睁开眼，从鼻子里哼了一声：“谁啊？又来找我赌钱？”
百夫长讪讪道：“侯爷见谅，他还没睡醒……”
薛存芳上前一步，弯下了腰，抱拳为礼，恭敬道：“付将军，在下中山侯，薛存芳。”
老者挂在面上那层孱薄的皮肉微微抽动了一下，?