《宣德年间的一些希望》第2章

噢？林大人瞪大了眼睛，夫人的分析令他心中一沉，他过去显然没想这么深。
准备歇息吧，我叫丫环送热水来给你烫烫脚——等筹。他叫住妻子。你说方知县的闺女比咱舒韵长得还入眼？
那倒不见得，下过那芽芽姑娘长得是很媚人。烫烫脚睡吧？
林大人心下在焉地把头点点……
那天晚上林大人上床后睡意迟迟不来，一闭上眼睛，就看见了皇宫，看见了宣宗皇帝乘着御辇向后宫走去，看见成群的宫女分站在御辇经过的甬道两边，突然，御辇停下，宜宗皇上手指着一位宫女问，你是——？回皇上，俺叫方芽芽，河南南阳人，刚入官，——嗅，我说怎么是头一回见你哩，真乃佳人一个，来人听，让方芽芽去乾清宫，我要封她为妃——
林大人在枕上晃了晃头，把脑中的想象赶走。当那些幻想出的场景隐匿之后，他的思绪却仍在继续，倘若让方芽芽去当了宫女，保不准日后就真有可能出现刚才想象的那一幕；而一旦方芽芽真当上了妃子，那方知县势必会很快升迁，也许会挤走我当上知府，也许会当了道台成为我的上司，也许会成为一品大员权倾朝野，不是下可能，不是不可能呵！那么说这次选拔宫女倒真是一个重要机会了？应该紧紧抓住？不应该犹犹豫豫？
怎么抓住？让自己亲戚中的一位姑娘也去应选当宫女？行倒是行，只是自己的三亲六戚中哪有符合选美条件的姑娘？真正符合选美条件而且有可能在日后被皇上注意的姑娘还只有舒韵了。一想到让舒韵去当宫女，他的身子就哆嗦了一下。不，下。可哪个姑娘最后不出嫁？舒韵最终是要当别人家的媳妇的，倘你的女儿因为当上宫女有了接近皇上的机会最后被皇上封为妃子，那可是你林家的荣耀呵！要比嫁一个普通官宦人家强多少倍，再说，你也年近五十，在仕途上发展的机会不会很多了，不应该丢掉这个机会！人家方知县都敢这样做。你力何下下了决心？那么就这样定了？定了吧……
第二无早上，约摸女儿起床洗漱梳妆完毕之后，他走到院中叫道：舒韵，陪我去花园散步吧。舒韵听见，应了一声，鸟一样地飞到了父亲身边。
这在他是一次艰难的谈话，他一时不知如何开口，父女俩在朝霞染红的后花园里走了两圈，他还没有寻找好出口的词句。——父亲，你今天早晨好像有什么心事？舒韵后来停了步说。
哦，不，没，林大人急忙掩饰地笑笑。
是不是为选拔官女的事？我听说城中已把这事传得纷纷扬扬。
嗯，有一点。他没想到女儿先说上了这个话题。
说是城中有些人家害怕自己的女儿被选上，慌得要把女儿往乡下送，其实当宫女有啥害怕的？能住进皇宫，能看见朝廷，那是多荣耀的事情！
你真是这样想？
当然！
要是让你去当官女，你愿意？
我当然愿意，只要你让我去。
真的？
我啥时候骗过你了？
那好，既然你有这个愿望，父亲愿意成全你，父亲希望你不仅能当上宫女，而且真要进了宫后还能得到皇上的看重。
父亲，你此话可是——当真？
当真！他为如此顺利他说出自己的心里话而舒了一口气。
舒韵意外地看着父亲……
之二：女儿
舒韵随着那几百名姑娘排成长队向府衙一侧的驿馆走去时，心里充溢着一股欢喜。
她自小受父亲历爱，在家里少受管束，养成了一种胆大开朗的脾性；长大后又读了各种书籍，对外部世界早生了一种向往，所以父亲这次允许她参加宫女选拔她十分兴奋。如果真能被选上，到京城，进皇宫，见皇帝，轰轰烈烈，也算下在活了这一生，其实她刚一听下人们说到朝廷派人来选美的事，就生了出来应选的心，只是伯父母下答应，她才没敢开口，设想到父亲倒开通，主动应允她来应选，这真有点出她意外。父亲到底不同于常人，眼界开，敢放我出来闯一闯这个世界，想想那么多姑娘都被父母关在闺房里，活着有什么意思？
——各位姑娘，请站好，听韩大人教诲。汪司马这当儿站在驿馆院里的一张椅子上喊。
舒韵的目光掠过汪司马，落在了站在一旁的韩志彤身上。原来宦官就是这个样子，白白胖胖不长胡子，举手投足有点女人摸样，舒韵有些好奇地看着那个老人。父亲原来告诉舒韵，如果她真下了当宫女的决心，他出面去求韩志彤在直把她带走，她不必像一般民女那样去经过一道道的挑选程序。但舒韵不同意，她说她乐意去经过那一道道挑选程序，她认为那会非常有趣，她不让父亲去求韩志彤，也因为她对自己充满了自信，她相信凭自己的容貌完全可以被选上，她想借这个机去检验一下自己有没有引起外人注意的能力和魅力。——在她的内心深处，她也早生了一种隐秘的欲望，当了宫女之后，争取能吸引皇帝对自己的注意，从而被挑选为妃。那天武侯伺前那个算卦先生不是说我的命里有大吉大贵？
——尔等切记，本朝挑选宫女的头一条规矩，：出身于良家，所谓良家，即非医，非巫，非商贾和百工，尔等中若有不是良家出身的，请即退出馆门，不然日后查出，定当严办。韩志彤慢腾腾地开口，舒韵注意到，他说话的声音中带了点女腔。
没有人走出馆门，舒韵看了看门口。这么说各县在挑选这些姑娘时都注意了这条标准。
——请排成单列，慢慢从韩大人面前走过。汪司马在指挥着这一大群姑娘，凡经韩大人指点的，请即走出馆门；未被指点的，请到一侧稍候。
舒韵一边随着队伍向前移动，一边好奇地注视着韩志彤的那只不停指点的左手，他指点的标准是什么？走近时她才听清，原来他边指点边在口中说道：大高！……大低！……
大胖！……大瘦！嗅，原来这是依据身高和体重在作第一遍筛选。
轮到舒韵时他的指头没动。
我相信他也不会动指头，我要连这头一关都过不下去那岂不成了笑话？
这一遍筛下去了二百人。
接下来让留下的三百人每二十人列成一排，每排间隔三步，然后由韩大人领着他带来的一班人逐排挨个谛视耳、目、口、鼻、发、项、肩、背，凡不合法相者令其出列。
舒韵好奇地注视着韩大人的举动，为这筛选的细致感到惊异。当那一行人走到自己面前时，她注意到那姓韩的目光分明地一亮，盯视她足有一袋烟工夫，尔后满意地点了点头。
舒韵松了口气，这一关又过了。
这一遍又筛下去二百二十人。
后晌，留下的八十人又奉命排成一队，依次走到坐在一把靠椅上约韩志彤面前，自诵籍贯、姓氏、年岁。舒韵注意到，这是在检视姑娘们的声音是否好听，凡稍雄、稍粗、稍浊、稍吃者都被剔出。老天呐，选得竟如此细致！不过舒韵依旧胸有成竹，自信自己的声音清脆、悦耳，轮到自己时，不慌不忙诵出规定的内容，果然那半闭了眼睛倾听的韩志彤闻声睁开眼，认真地看了她一阵，点点头说：好。
这一遍又筛去四十人。
第一天的挑选至此结束，舒韵回到后宅自己的卧室时，暮色都已经漫了上来。她刚在椅子上坐下歇息，娘就满脸温色地走了进来，瞪了眼在她面前站下，却不语。舒韵笑了，说：娘，你还在生气？我今天已顺利地过了三关，你该为我高兴才是。南阳地面上五百名经过挑选的姑娘中，只有四十名过了这三关，而我是其种之一：这表明你生的是一个漂亮闺女！
我不听你瞎扯！当娘的依然一脸怒气，你知道当宫女是要离开家要吃苦的么？
知道，娘，可我就是了当宫女，早晚也要出嫁离开家的呀？！我知道当宫女是要吃苦，可也有可能享福呀，一旦让皇上看中，被封了妃，啥样的荣华富贵不能享？到时候说不定你也要进宫去享福哩。
都是听你父亲瞎说，封妃能那样容易？。我相信，凭你和父亲传给我的这副相貌，加上我的智慧，只要我进了宫，我就去让皇上迷上——
你还敢乱说！母亲吓得急忙捂了女儿的嘴。
第二天头晌，四十名候选姑娘在昨日的选场列队站好时，几个韩志彤带来的内监，各持一把尺子，开始为每人量手和脚的大小，几手指大短、手形大大，脚趾大长、脚形太大的，再次被剔出去。
这一关又筛去十五人。
舒韵照样顺利被选。
接下来，舒韵和其余