《爱的征服》第4章

今天早上，我们实在都受够了。”
“非常谢谢你亲自告诉我这些消息，”韦恩汉爵士说，“正如你所猜测的，我不喜欢从外人那儿听到这些事情。”
“我也是这么猜想。”主教说。
他习惯性的在桌首坐下，低头祷告了亦会儿，接着拿起一把银色小刀切割银盘里的鲑鱼。
“你必须原谅我，艾瓦力，今天礼拜五我不能多吃鱼。”
“刚好我最喜欢吃鲑鱼。”韦恩汉爵士说。
“这个时候的鲑鱼味道最好了。”主教回答，并且替他侄子先挟了一块鱼。
“要不要我开一瓶酒？”韦恩汉爵士问。
“请，”主教说：“我们自己来比较自在，假如牧师或佣人在旁边，我们谈话就不方便了。”
“正有同感，”书恩汉爵士说：“而且我一向很会照顾自己，不论在任何地方扎营旅行，我都把自己照顾得好好的。”
他微笑了一下然后加了一句：“这种生活多半很辛苦。”
“你似乎因此茁壮了不少。”
“我一向过得很清苦，并不觉得特别愉快，不过这种生活是种很好的磨练。”
“我真想听听你所有的经历，但是你也应该对这个国家多做一番了解。”
“是的。目前，我最想知道的是有关国王陛下挥霍无度浪费金钱的详细情形。”
“陛下一生都在浪费中度过，”主教说道：“情形是这样的，一旦他在年轻的时候债台高筑，那么往后他想摆脱几乎是不可能的。”
“假如伯父在世的话，我希望他也能说出同样的藉口。”艾瓦力说。
“他们浪费的情形完全不一样，”主教激动地说：“国王主要浪费在建筑宫殿和不停地购买画像和雕塑上。艾瓦力，他曾经花了不少金钱兴建卡尔登宫殿，另外又在布来顿建造一座美轮美奂的皇家花园；这种事很难说，也许后代的人会认为它们是一种不朽的史迹呢！” “可是伯父却把金钱浪费在铺着绿色毛毡的桌子上，”
韦恩汉爵士苦恼地说：“没有一点儿成就表现出来，却留下一大笔债务等着我替他偿还。”
“那实在是没办法的事，”主教举起酒杯说：“来，艾瓦力，我敬你一杯，我觉得你如此做决定，在我的心目中不仅是一个绅士，更是我们韦恩汉。”
韦恩汉爵士知道这是叔叔对他最高的推崇，便朝他眨眨眼睛：“谢谢你，梅尔叔叔，不过，假使要娶李柏穆尔女儿的人是你不是我，那时你对前途就不会这么乐观了。”
“不错，”主教点点头表示同意：“不过你大概还没有想到，艾瓦力，也许她长得比你想象中的要可爱得多。
“我根本没想过她长得何等模样，”韦恩汉爵士回答：“不过，还是由你来描述一下吧！”
“我好象没见过她。”
“那么，我娶回来的不就是一个完完全全的陌生人吗？”
韦恩汉爵士说：“也许她是个斜眼或麻脸什么的，假如她真长得如此，我一定把她送到教堂里面，让他们好好照顾她的。”
“艾瓦力，”主教平静地说：“你实在想得太多了，说正经的，虽然李柏穆尔人缘不好，不过却长得很不错。”
他注视着他侄子的表情，然后补充说：“说来让人惊奇，他不但是个绅士，而且出身良好，我花了好大的工夫才调查出来的。”
“这么说比较保险了。”韦恩汉爵士的语气虽然充满了嘲讽，但主教觉得他已经不象刚才那么生气了。
“还有呢，”主教继续说，他似乎下定决心要说些有趣的事情，“李柏穆尔对吃似乎蛮有研究，昨天我应邀去他住处拜访，虽然他的排场过份奢侈，不过每一样菜都很开胃。”
“他可能约你去看他的女儿？”韦恩汉爵士一面说一面又往主教和自己的杯子倒酒。
“其实我本来以为李柏穆尔会提出来的，可是他并没有。假如我提出想看他的女儿，他们还以为我想觊觎他们的财产呢！”
“我就是希望你帮我去看她一下。”
“傻孩子，我愿意帮你做许多事，可是你追求的对象可不能由别人代劳啊！”
“追求！”韦恩汉爵士嚷叫起来：“我只要在证书上签个字就行了。至于我要求的那些东西，我想他们会乖乖地还给我，只是不知道我有没有接受的资格。”
“胡说！”主教大声地说：“你是很了不起的，艾瓦力，你是别人心目中的偶像。你看你的身体多么健壮啊！”
韦恩汉爵土把头往后一仰，哈哈地大笑起来。“梅尔叔叔，我很欣赏你这句话，我完全同意你的论点。
一个贵族假如象我这么健壮实在很糟糕！我应该是整晚喝酒喝得脸色苍白、眼神空洞，而且由于一天到晚盯着扑克牌盯得两眼昏花看不清东西。我应该是生活放荡变得瘦骨嶙峋，身体贫血而显得萎靡不振。“
他再度纵声大笑，然后说：“我实在不适合跻身上议院，这点你也知道。”
“我想你的优点正是那些贵族所欠缺的，”主教反驳道：“我认为议院正需要注入一些朝气，那里实在缺乏象你这种见闻广博的人。”
“据我所知，将来它也不会有多大进展的，”韦恩汉爵士说：“未来的五年我将会待在这儿，我想事先说明一件事——往后我动用未来岳丈的金钱设置产业时，我不希望他插手过问。这一切应该由我一个人全权作主！”
“这种事牵涉到遗嘱问题，”主教沉思地说：“不过我觉得李柏穆尔一心要为他的女儿争取名衔，如此一个千载难逢的机会，他一定不会过问你支配金钱的事情。”
“希望你的推断正确，”韦恩汉爵士说：“我不能忍受任何人对我的干涉，当然更不容许我妻子干涉我的事，不论她，多么有钱！”
第二章
“我已经把绣帷补好了，银器也修复清洗干净了，”李柏穆尔说：“那些金匠、银匠看到这些器皿时说，他们一生从来没有看过这么贵重的宝贝没有人管理。”
韦恩汉爵士不作声。虽然他十分清楚穆尔先生希望他说些感谢的话，他发现自己却说不出口。
他自己也不知道什么原因，不过他知道自己和祖父一样，一见到李柏穆尔就对他有一股莫名的厌恶。从表面上看来，这种事情实在不可思议。
诚如主教所说，李柏穆尔是个身材高大、十分英俊、不折不扣的绅士，不过，在韦恩汉爵土浪迹国外后，他习惯以自己的直觉评估一个人的性格。
当他在非洲蛮荒地带远离人烟的地方遇到陌生人的时候，他往往以东方人常说的“直觉”来判断一个人的好坏。
在人类文明的社会里，人们变得太世故了，以致连用人还得索取品格保证书，不但大家不能彼此尊守商场上的信用，甚至对自己的亲朋好友也不太信任。
因此他觉得很骄傲，经过多年与土著的相处，他不但以自已的财产甚至更以他的生命去换取他们的信任，而且还很少差错呢。
当他和李柏穆尔一握过手，他就知道这是个不受自己喜欢和信任的人。依着他的个性，他会和他祖父以前一样，立刻离开克莱瑞，永远不和它的主人有任何接触。
不幸的是，这并非他个人的成见问题，而是关系到整个庄园的存废问题，因此根本也谈步到他个人的喜恶了。 穆尔先生倒是各方面都表现得和蔼可亲。 他领着韦恩汉爵士参观各个房间，就象主教说过的，房间布置得庄丽而堂皇。
韦恩汉爵士惊讶：地发现，其中有些竟然是世界名画。他同时意识到那些家具全是适合宫廷的摆设，拥有这些珍贵财产的主人，一定具有相当高的鉴赏力。
在一般情况下，他一定会很高兴有位邻居和自己有相同的癖好。他的祖父曾经教他如何鉴赏一幅画，他的祖母也告诉过他挂在庄园墙壁上各种绣帷的历史，这些都是韦尼家历代的族人添上去的。
有些绣帷上的风景是描述家族的历史，有些则是特别为庄园的某些主人而编织的。还有些是韦尼家在内战的时候从别处掠夺而来的战利品。
总而言之，韦尼家族收藏的宝贝是全英格兰境内最珍贵、最有价值的艺术品之一。当韦恩汉爵士走在克莱瑞宽阔的客厅里，他真是迫不及待地想要立刻看到韦尼家的珍贵绣帷。
“我想你大概到过非洲？”当他们在镶有大理石边的安乐椅坐下时，李柏穆尔问道。穿着制服的仆役在一旁彬彬有礼地为二人斟酒。
酒的风味绝佳，韦恩汉爵士赞赏地喝了一口才回答说：“是的，我花了好几年的时间游历世界，