《爱的征服》第5章

二人斟酒。
酒的风味绝佳，韦恩汉爵士赞赏地喝了一口才回答说：“是的，我花了好几年的时间游历世界，当我听到伯父的死讯时，我正在一般人称呼的非洲心脏地带。”
“真是不幸！”穆尔先生感叹地说：“其实可说是双重的不幸，因为你堂哥也是在同一个时候去世的。”
韦恩汉爵土微低着头，不过他没法勉强自己同意吉瓦西的死是个悲剧。
“你叔父可能已经告诉你了，”李柏穆尔继续说：“你堂哥吉瓦西和我的女儿订了亲。”
“是的。”
“这件事我们并没有公开宣布，不过我们曾经讨论过婚约的条件，我敢说你堂哥很满意就是了。”
韦恩汉爵士一言不发。他发现自己就象个动物一般，这个陌生人说话的态度刺激得他的寒毛都竖立了起来。
“爵士，坦白地说，”李柏穆尔接着说：“庄园在我看来是不列颠最佳的建筑物，不过它的气氛却使我不能忍受。”
他停顿了一下，由于韦恩汉爵士没有反应，这才又继续说：“因此我才帮助你的伯父，我尽量借钱给他，如此他才能继续他嗜之如命的赌博职业。”
“一种非常浪费的职业！”韦恩汉爵士冷淡地回答。
“我同意你的说法，不过我不说你也知道，无论我怎么劝说，他总是认为他的牌运不会一直坏下去，假如我不买下他出售的东西，还会有许多其他的买主啊！”
这些话一点儿也不错，韦恩汉爵士努力压抑下自己对他的偏见，因为他居然认为自己对韦家有天大的恩惠呢！
“实际上我没有参加他们的赌博，”李柏穆尔又说：“你伯父的运气实在不佳，他很少赢牌的。”
他叹了一口气：“当然我了解，失去了他你们一定很难过。”
“听主教说，你买下了我伯父卖掉的所有东西。”
“不错，”李柏穆尔回答：“而且我还出了非常高的价钱帮你伯父买回他卖掉的其他东西。”
屋子里一片沉寂，韦恩汉爵士再一次地想要向他吐露谢意，可是却发现自己一个字也说不出来。
“你将发现庄园里所有的财宝都很安全地贮藏在这里，”李柏穆尔的声调蕴含着得意：“它们都是经过专家特别的保养，有的破损已经修好了，有的更是绝世珍品。假如它们回到原来的大厦，一定使整个建筑物增色不少。”
“我现在代表整个家族向你致最深的谢意。”韦恩汉爵士勉强地说。
李柏穆尔的嘴角露出笑意，韦恩汉爵士这时才了解自己为什么如此不喜欢这个人。
他一向认为嘴唇是最能泄露一个人内心情感的地方，虽然穆尔先生的外表十分英俊，无疑的他的嘴唇操纵了他的面容与表情。
他那薄薄的嘴唇有一股残忍的味道，当它们紧紧闭起来的时候，韦恩汉爵士知道池是个非常自负、不容许任何入骑到他头上的家伙。 “他实在是个阴险的人哪！”他心想，旋即又认为自己这个念头实在荒谬可笑。
“你要不要看看我贮藏这些宝物的地方？”李柏穆尔问道。
韦恩汉爵士摇摇头。“我想我还是等到他们回到合法的屋子里时再看。”他慢慢地说。
他对面的男人眼中明显地闪过一道光辉。“你叔父告诉你我的条件了？”
“这么说我要娶你的女儿了？”
“不错！”
“穆尔先生，你根本不容许我有拒绝的机会，”韦恩汉爵士说：“我知道我的远房叔叔和堂兄弟欠了你五万英镑的债务。”
“不错，”穆尔先生承认：“不过，这只是结婚合同的一部分。此外，我愿意把庄园也奉还给你们，同时使农庄和田地恢复生机。”
“我只能说你太慷慨了。”
李柏穆尔从椅子上站了起来，背靠着壁炉而站。 “你叔父并没有问我，不过我猜你一定很好奇，爵土，我的财富是怎么得来的。”
“我想我们没有一个人会有兴趣的。”韦恩汉爵士低声地说。
“不瞒你们，那是我花了好大的工夫才赚来的，”李柏穆尔说：“我父亲是约克郡一个小乡村的地主，他留给我几千镑的金钱和几十英亩的荒地，那时候我年纪还很小，不过我知道这些并不能满足我的需要。”
他以一种兴奋的表情环视屋内的每一个人，然后接着说，“我买股票，爵士，我在利物浦、曼彻斯特和里兹等地方都买有股票，因为我知道这些城市早晚会繁荣的，我还买棉花田，同时在航运公司也有投资。”
他顿了一下又说：“有好几年都很赚钱呢！”
他没有做进一步的说明，不过，韦恩汉爵士却清楚地知道他投资的航运公司是从事奴隶买卖的。
在上一世纪的末期，这是一种一本万利的买卖，直到后来东窗事发，舆论才开始对这种惨无人道的交易行为大事挞伐。
“这个男人简直残忍得连禽兽都不如。”韦恩汉爵士心想。
不过他可不敢把他的想法表现出来，只好继续倾听李柏穆尔的故事。
“和你伯父不同的是，我的运气非常好，似乎每一样被我触摸的东西转眼就变成了金子。刚开始的时候我的资本少得可怜，如今我却拥有四百万左右的资产！”
韦恩汉爵士惊讶地张大了嘴巴。
他做梦也想不到一个人会拥有如此多的财富，相形之下，他伯父欠的债务也就不值一提了。
“说起来你很幸运，”李柏穆尔说：“我把最大的心力都放在我唯一的女儿嘉莉塔身上，我要让她过世界上最好的生活。”
“你以为我堂哥吉瓦西养得活她吗？”
“你堂哥有一天会成为韦恩汉爵士和庄园的主人，这一点才是我最关心的，”穆尔先生回答：“而且，我很乐观，我想一旦他和嘉莉塔结婚，多多少少他会有点好的转变的。”
韦恩汉爵士轻轻地抚摸着自己的脸颊。
“不管你对我的堂哥下过多少工夫，穆尔先生，”他说：“我想我该说明一点：我不愿意破坏目前自由自在的单身生活。虽然我很感激你对我家宅产业的厚助，我也只能说一声抱歉。”
穆尔的脑上掠过一丝迷惘的神色。“我并不糊涂，爵士，我非常清楚你和你堂哥完全不同。见到你之后，加上听你叔父对你的描述，我相信只要将来庄园和农庄上了轨道，你一定可以有一番作为的。”
“谢谢。”
两人沉寂了片刻，然后穆尔先生走到一张放着几卷羊皮纸的小桌旁。
“我有一个建议，”他说：“我们过些时候再一块儿研究这些条文，不过我想你最好有空时先看一下。假如你有任何异议或者是有需要修改订正的地方，明天我会派我的律师和你洽商。”
“谢谢，”韦恩汉爵士说道：“我们先别谈这些，现在我想见见你的女儿，可以吗？”
他发现穆尔先生的脸上闪过谅异的神色，不过他一言不发地拿起小茶几上的一个小金铃摇了一下。
大厅的门立刻应声而开。
“请嘉莉塔小姐立刻到这儿来！”他命令说。
“是的，先生。”
当大门关上的时候，穆尔先生说，“嘉莉塔年纪还小，她一点儿也不清楚你叔父和我之间的协定。”
“她也不反对嫁给我的堂哥吗？”韦恩汉爵士问。
“嘉莉塔什么都听我的，”穆尔先生回答：“她和他只见过一次面，我曾跟她谈起过他们两人不久将会有一个正式的订婚仪式。但她听到他的死讯时，并没有太为他感到悲伤。”
“她和他只见过一次面？”韦恩汉爵士问：“我希望在我们结婚之前我能有机会多多认识穆尔小姐。”
“我想这不需要！”
这句话一点儿也不客气，韦恩汉爵士不觉惊讶地注视着他的主人。
“也许我看起来不通情理，”穆尔先生说：“不过我认为长期的婚约以及一般人所谓年轻人之间的‘追求’，实在没有必要也不保险，此外，我要提醒你的就是。你愈快结婚，庄园重振往日光辉的机会也愈早。”
这番话说得很诚恳，不过韦恩汉爵士意识到在它的背后有一股威胁的味道。
他知道，除非嘉莉塔穆尔变成韦恩汉夫人，否则他没有一丝力量能够让庄园恢复昔日景观。
在主人的笑脸背后，似乎隐含着钢铁一般不容他人辩驳的意志与自负。 此刻，韦恩汉爵士恨不得把穆尔先生骂个狗血淋头，然后拔脚就走。
他心想，这种男人实在不值得信赖，他这一生从没有受过如此大的侮辱。
但是，他对此却又毫无办法，由于他自小就学会了自制的工夫