《爱的征服》第13章

走上楼梯之后，他安全地来到南厢。
他抱着嘉莉塔，费力地打开外面的一扇门，然后再拧开她卧室的门。 威廉太太在床边留着一盏点燃的蜡烛，于是整个房间都沉浸在柔和的金色光辉中，自然也遮蔽了简陋的家具和磨损的窗帘。
韦恩汉爵士把嘉莉塔放在壁炉前的地毯上，然后拿了两条柔软的毛巾走到她跟前。籍着蜡烛柔和的光辉他仔细地打量着她。
她的脸色和她身上的礼服一般的苍白，她的头发远比他想象中的还要长，直直地湿湿地披在肩旁。
原本华丽昂贵的长裙，如今就象一堆压皱的破布，衣服上沾满了湖水中的杂草和草地上的草屑。 她的眼睛紧紧地闭着，他不晓得她是仍然在昏迷中，还是因为不愿再度面对现实而自愿昏睡不醒？ 不管怎样，他对自己说，他必须把她的湿衣裳换掉，否则她会得肺炎的。 于是他用毛巾温柔地磨擦她的头发，然而他自己衬衣上的水滴却把她的衣服打得更湿。 他烦躁地把上衣脱了，然后光着上身把嘉莉塔的脸和头发擦干，接着再把她翻转过来脱掉她的礼服。
他一面解纽扣一面微笑地心想，从前自个儿曾经为许多女人脱过衣服，不过从来没有一个是浑身湿透昏迷不醒的。
纽扣一下子就解开了，当他将衣服退下她的肩膀时，他因为惊恐过度而楞住了。
起先他以为是自己的眼睛看花了，当他贴近看个清楚，她的背上竟是一条又一条的鞭痕，他不禁倒抽了一口冷气。
在他一生当中，从来没有看过一个女人如此残酷地被鞭打过。
鞭痕一条又一条地交错着，有些因为和衣服摩擦如今都渗出血来了。有些地方则结了疤，由此他判断她在前几天就受到了毒打。
他发现从她的肩膀到她的滕益尽是伤痕，他知道即使用毛巾轻轻地擦拭也会令伤痛加剧。
于是他把两块干毛毯铺在床上，然后小心冀翼地把她抱到毛毯上，再在她身上盖上毛毯、被子。
当他忙完了这一切，就站在床边低头凝视着她，他发现自己仍然不相信眼前所看到的景象竟然会是真的。
嘉莉塔恐惧地低喊了一声，一个声音轻柔地在她耳畔响起： “不要紧了，你现在安全了。”
她睁开了眼睛，藉着烛光望见一个男人坐在床边望着她，她不禁发出一声模糊的呼喊。
同时，她费力地往后挪动身子，鞭挞的伤痕令她痛苦地尖叫起来。 “你不用害怕，”韦恩汉爵士说：“你最好先把这杯酒喝了。”
他一手托住她后脑，一手把杯子递到她唇边。
他才一碰到她，就令她颤抖不已，因此她的牙齿碰得杯子格格地响，不过他轻轻地把杯子举高一点儿，于是她只好身不由已地把酒吞入口中。
白兰地的热力似乎贯穿了她全身，虽然她不喜欢它的味道，不过她觉得自己的脑袋似乎不再那么昏昏沉沉了。现在她不仅知道自己身在何处，同时知道谁待在她身边。
“把酒全都喝掉。”韦恩汉爵士说，由于嘉莉塔一向习惯服从命令，因此她依言把酒都喝光了。
当她把酒喝光之后，他才将她的头放回枕头上。
然后他坐在床垫上注视着她，而她则瞪着他，觉得自己的心跳得这么大声他一定都听到了。
凝视着她，韦恩汉爵士心想，他从来没有看过一个女人的眼睛流露如此生动的恐惧。
实际上，她的眼睛在她那白皙的小脸上显得特别突出。
她看起来和他想象中的完全不一样。此刻她的头发已经干了，温暖的烛光更平添了它的美丽色泽，她那长长的漆黑睫毛在白皙的脸蛋上显得分外迷人。
此刻，虽然他并不关心他妻子的外表，然而她的美是如此惊人，简直不能用言语形容出来。
她仍然颤抖着，他看得出来她并非由于怕冷而发抖。
他已经把壁炉里的火点了起来，室内相当暖和，然而当嘉莉塔的手在毛毯下移到胸前时，觉得仍然万分冰冷。
当她碰到自己的身体她才知道自己是赤裸的。
她的眼睛似乎睁得更大了，然后她用一种蚊子般的声音问道： “你怎么……把我……弄到这儿来的？”
“我把你从漩涡的边缘救了回来，”韦恩汉爵土平静地说：“也许你不清楚，不过就在湖泊的尽头处有一个非常危险的漩涡，那儿淹死过好几个人。” 他特别加重语气向她强调漩涡的危险，不过从她那眨动的眼睛他看得出来，其实她根本不了解漩涡是危险的。 “你现在这么年轻不能死，”他说：“此外，现在你没有什么好害怕的。” 他特别强调“现在”，希望她能了解他的意思，过了一会儿他才问道：“为什么你父亲会打你？”
他以为她不会回答他。然后她才细声细气地说：“假如我告诉你……你会生气的。”
韦恩汉爵土望着她微笑。“我向你保证现在或任何时候我都不会跟你生气。”
“你一定会……生气……当你知道我的立场之后。”
他很惊讶，她居然能洞悉他的心意。
然后他告诉自己她是非常敏感的，他想自己没有必要在她面前提起她父亲。“假如说，今天下午我在生气，我告诉你我不是和你生气。不管你现在告诉我什么我都不会生气。”
她把眼光调往别处，过了一会儿才说道，“我……我不想……嫁给你。”
“这一点我了解，”韦恩汉爵士说：“我向你保证，嘉莉塔，在我们结婚之前没有机会互相认识并不是我的错。”
“爸爸……不准……是吗？”
他点点头。“他不准。”
“那你怎么……不让我……死呢。”
“因为你还年轻，生命是一件很美好的事情。在未来的岁月当中，你将发现许多新奇有趣的冒险，错过了不是很可惜吗？”
“我……我是……你的妻子。”
“这件事如此可怕吗？”
他望见她脸上出现了一种表情，他只能将它解释为恐惧。
“他们对你说了些什么？你所听到的有关我的评语如何？”他问道。
她没有回答，过了一会儿他说：“你是不是把我和吉瓦西看成同一类的人了？”
他知道这正是最好的解释，而嘉莉塔脸上的表情告诉他。
自己的推测没有错。“我的堂哥，”他谨慎地说，“我一向不喜欢他，同时他的行为我也不表赞同。也许我有许多缺点，嘉莉塔，时间久了你就会发现的，不过实际上我和吉瓦西的个性完全不一样。”
他试图扭转她的现念，不过恐惧和害怕的表情仍然停留在她脸上，过了一会儿他以一种近乎严厉的声音问道：“吉瓦西对你做了些什么事？”
“不是……对我，”她喃喃地说：“而是对贝茵……和小玛丽。” 她知道他并不认识她们，过了一会从她仍然以低得几乎听不见的声密说道：“贝茜投到……漩涡里自杀了。”
“那么小玛丽呢？”
虽然他无意探究吉瓦西的隐私，韦恩汉爵士知道他必须找出使嘉莉塔心生恐惧的原因。 “玛丽只有……十一岁……她后来发疯了！”
她话一出口就胆怯地叫了一声。“你……生气了……我就知道你会……生气的！”
“我不是和你生气。”韦恩汉爵士迅速地说：“我是和我那坏事做尽的堂哥生气，自然你听到他的流言心理就会受到影响了。”
“爸爸……不晓得我……我听说过这种事情，”嘉莉塔解释说：“可……可是我知道自己绝不能嫁给他……然而……一个人要自杀也……也很困难呢。”
“这就是你父亲鞭打你的原因？”
“不不……我……离家出走了，”她解释说：“我想跑到别的地方藏起来……可是……他骑着马从后面追来……他总是独断独行……他一心……想要我成为书思汉夫人。”
“现在你已经是了，你一点儿也不用怕我！”
她的眼光停留在他脸上，他看得出来她已不象先前那么害怕了。只是她的眼光仍然是小心冀翼的，就好象她是他极欲捕捉的野兽，他那过分的友善似乎是个陷阱似的。
“我们今天都累了，”书思汉爵士说：“今天早上我有事忙了一上午，明天我再带你去看它们。你今天一定也累了。”
他顿了一下然后说：“假如晚上你一个人睡，你能不能向我保证不再逃跑，明天我再来看你？”
“你……你打算……回到自己的房间睡觉？”
韦恩汉爵士了解这是一个很重要的问题，虽然她担心他的答案，然后她还是勉强地问了