《清夜吟》第23章

脆脱下他袍子，将丝甲套上去，再帮他穿戴整齐。
“朱公公已知你是女子，你现在就走，否则迟则生变。”
他拉著明夜，重又回到后门。
“快上马。”见明夜依旧不动，他厉声喝道，“你要我死在你面前吗？！”
明夜心乱如麻，一句话也说不出，手撑鞍鞯，跳上马背。
南书清掉转马头，将包袱系在马鞍上，明夜忽然拉住他手臂，颤声道：“你和我一起走吧！”
“不成，万一有追兵来，我去求晋阳公主，兴许还可挡一阵子。”
“书清……”明夜的声音竟然有了哭腔。
南书清抬起头来。那可是他一向熟知的明夜？
明夜从来都是神采飞扬、生气勃勃的，可眼前的明夜却是如此脆弱而悲伤，漆黑的眸中哀哀切切地，失了往日光彩。
南书清喉头一哽，嗓子胀痛起来，连呼吸都不顺了。他深深地望著明夜，心意松动起来，手掌反扣住明夜的手臂。
如果三年前他就想通，可会是今天这个局面？他若早日正视自己的心，又怎会弄成眼前的别离？
究竟是何时动了情，又是何时将双眼紧闭，不看不想不靠近，却终是无法躲避。
是来得及，还是已经迟了？倘若真的留下明夜，能否有转圜余地？
骏马忽地打了个响鼻，南书清一震，如梦初醒，不，他怎能心软去冒万一之险？明夜绝不能出事！
他狠下心，松开五指，慢慢要挣脱明夜的手，明夜哀哀地望著他，固执地紧握不放。他紧咬牙关，手臂用力缓缓从明夜掌中滑脱，从臂至肘，从肘至腕，再至掌至指，一寸一寸，似要将血骨生生抽离。
疑怔凝视，待指尖间也有了距离，南书清忽然心中剧痛，向前一探，紧紧握住明夜汗水浸湿的手。
到底，是谁依恋不舍，纠结著不愿放手？又是谁的情意缠绕著谁，逃也逃不脱？
“书清！”
明夜切切地唤，拉回他的神志。
他吸气，再吸气，猛地甩开手，一拍马背。
骏马长嘶一声，绝尘而去。
远了，远了，马上的人仍在回头遥望。他腿一软，坐在地上。这回，方是浮生若梦了吗？
他闭目一笑。
所谓苍天弄人，不过如此！
“大人，您就别固执啦，好好的驸马不当，偏找罪受！”狱卒苦口婆心地劝说。
这个年轻的翰林学土倒真是奇怪，别人求也求不来的好姻缘，他却往外推，结果触怒龙颜，被打入天牢，这是何苦来！
南书清沉默地望著石壁，动也不动。
明夜走后一个月，他估量风波已过，于是面见圣上，坚持退婚。圣上劝说无果后一怒之下将他打人天牢，要治他违旨之罪。但现已近九个月，倒是平平静静，既未用刑，也未下诏定罪，想来仍是望他回心转意。
朱秋琢并没将明夜女扮男装从军出征之事泄露出去，但他却未后悔将明夜送出京城。这件事非同小可，绝不可存一丝侥幸之心。
至于晋阳公主那里，虽是先应允而后反悔，但原本就是无奈之举。明夜怎可牺牲于他人政斗之中！于此，他也并未生有愧疚之心。皇权大如天，从不肯虑及他人感受，如今到了这个地步，不过是自感颜面无存，迁怒泄愤而已。
他只恨造化弄人，明明可以相知相守，却转眼失之交臂。
“哎，他还是不肯点头？”粗鲁的声音响起，牢头污言秽语地发著牢骚，“来来来，把他给我拷起来，我就不信，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬！”
劝说的狱卒大惊失色：“这怎么行？他可是……”
“你懂什么，边儿上去！”牢头不耐烦地推开他。宫里已传了话，倘若能让这硬气书生点头，用点刑也是无妨的，只盼他快些应允，好挽回些皇家颜面。事情已拖了大半年，再无结果，恐怕会成为天下笑柄。
南书清被锁在墙上，看著牢头高高举起的皮鞭，却是淡淡一笑。
软的不成，就来硬的吗？这逼婚行径，还真是可笑！
“啪”的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口凉气，这可不是当日穿著丝甲替明夜挡鞭之时了，没有丝甲护身，怕是皮开肉绽了吧。
他傲气顿起，竟是吭也不吭，硬生生挨了十几鞭。
“住手。”优雅威严的声音打断了行刑者的狐假虎威，“谁准你们刑囚的！”朱秋琢冷冷的目光登时浇熄了一干凶神恶煞的嚣张气焰。
牢头等人扑通跪下，“给朱公公请安！”
朱秋琢抓过皮鞭，手臂一扬，牢头脸上顿时出现一道血痕，他嚎叫一声，掩面磕头。
“钥匙拿来，你给我滚。”朱秋琢瞧也不瞧他一眼。
“是！是！”牢头抖著手掏出钥匙递过去，带著一干人迅速退出。
“卡卡”两声，铁锁应声而开，南书清顿失凭借，身子软软委向地面。朱秋琢连忙上前扶持，却被毫不领情地拂开。
“呵呵，我曾听说，骨头硬的未必是那些刀里来剑里去的草莽贼寇，反倒多为你们这些手无缚鸡之力的弱质文人。今日一见，果然并非虚传。”声音缓慢清晰，听不出是赞是讽。
南书清双手支地，费力挣扎，好半晌才挪动身躯，背靠在冰冷的石壁上，聊以缓解胸前火辣作痛的鞭伤。牵动伤处，又不由闷哼一声。
朱秋琢望著面前的白袍书生，虽然面容有些憔悴，但眸光依然清朗坚定，心里不禁微微赞叹。
“我去取些药来给你敷上。”
“不必了，多谢你费心。”南书清依旧温文有礼，也是依旧拒他于千里之外。
他有些悲哀地笑笑，叹了口气：“你倒是硬脾气，但你可知，倘若你再不低头，七天后，就将被判晋阳宫前斩首示众。”
南书清身子微微一僵，惨淡微笑：“终究是到了这一关！”
“解救的法子不是没有，看你想不想活罢了。”朱秋琢语气愈加轻柔，声音在密壁四封的牢里形成奇异的回旋。
“假使，你愿留在我身旁，我自会保你周周全全。当然，我并不贪心，用不上一辈子，甚至都不必等我入棺，只须三年就好。三年之后，我会还你自由，绝不食言！”缓缓地，他走到南书清面前，单膝跪地，执起他一手，放在颊边轻轻摩挲，“陪伴我的日子并不难过，你可以想做就做什么，悠游自在，岂不甚好？”他轻闭双目，静静等待。
这，简直就是相求了！
南书清淡然一笑，将手掌抽回。
“书清，但求一死。”
“呵呵，我早料到你会如此选择。”这么傲气的书生，怎会甘心与一名宦官为伴？
朱秋琢直起身子，面上笑容凄然，他话题一转：“你不肯迎娶晋阳公主，想必是牵挂著那个结义兄弟吧，啊，应该是妹子才对。”说到此，心中忍不住隐隐酸涩起来。这世间就是如此：你对他人念念不忘，他却偏对别人一往情深。
南书清微仰起头，望向石牢墙壁，目光却穿过厚重的石墙，遥迢越过万水千山，飞向不知名的远方，那里，有他心心念念记挂的人。
恍惚间，眼前晃来晃去的，尽是明夜顽皮的笑脸……蓦地，一句诗幽幽滑过心头：
青青子衿，悠悠我心
但为君故，沉吟至今
朱秋琢曾坦言为他倾恋多年，而他又何尝不是为了明夜沉吟至今！
明夜……明夜……
他心里反反覆覆低喃，似要将这两个字深深烙在心底，牢牢嵌进血骨里一般。
朱秋琢怔怔呆立，看著南书清目光温柔，凝神疑想，欲开口却已无话可说，立半晌，悄然退了出去。
第十章
“哎，我说，待会儿你别怕，我这刀子利得很，你还没觉疼，就完事啦。”大胡子的刽子手冲著他笑。
南书清有些诧异，这么和善的刽子手还真是少见。他微微一笑：“好，多谢你。”
“哟，没想到你文文弱弱的，胆子倒不小，上了刑场都不怕。”大胡子赞赏地一拍他肩，“了不起，我欣赏你。”
南书清被拍了个踉跄，勉强站住。
怕什么呢！自己不戴枷不上锁地上刑场，皇家仍是望他回头吗？欺他读书人好吓吗？
他缓步随刽子手登上三丈高台，恐怕他要成为本朝第一个因不肯允婚而被判斩刑之人了。真真荒谬！
他跪下，垂首淡笑。
现在，明夜在何处呢？她可知道，自己绝未负她？
“真是真是，不过做做样子罢了。”大胡子刽子手举起鬼头大刀，口中嘀嘀咕咕地，“明知我轻功不好，还要我故意摔下台去，这不是存心整我嘛，真没良心，亏我当初好心拾了他！”