《沙漠秘井》第53章

“他还年轻，很可能会成为比你还要伟大的英雄。”
“这我不信。本尼罗不听取教诲，不服从我，而且老是反对我，不肯学习的人，是不会成大事的。”
“你经历多见识广，应该谅解他。如果你能接纳他，我会高兴的。”
“如果你愿意，我很乐意这样做。我将容忍他的弱点，用坦然和耐心对待他的愚蠢。”
“你现在去找他，告诉他，你想留在我的身边，我将听他的意见，然后做出决定。”
“怎么？你作为一个著名的先生，竟服从一个仆人的意愿？”
“不是服从，但我要照顾他，因为本尼罗将和你共事。”
“先生，能够享受我存在的光辉，他会感到十分荣幸。既然你愿意，我就和他去谈，然后再报告你，他是如何对我的到来感到幸福的。”
赛里姆走了。我真想偷听他和本尼罗的谈话，因为在这两个仆人之间已经形成了一种奇特的关系。他们相互很喜欢，但又从早到晚争执不休。赛里姆虽然有缺点，但心地善良，在处理不需要勇气的事务上，是个可靠和细致的人。对他时刻吹嘘自己是英雄的病态，人们应该原谅。本尼罗引起我的同情，他严肃寡言，虽然年轻，但却有自己的观点，甚至超出某些年纪大的人。他的敏锐令人赞叹，他的行为，尽管迄今只是表现在普通事情上，但可以看出，他会在需要的地方显现出他的勇气来的。
他们两人碰到一起，就是一场热闹的戏剧，会为无聊的寂寞带来乐趣，所以我倾向于接纳赛里姆到我身边，为此所需要的费用，我只能设法筹集。
这时我看到那个副官从村长的茅屋中走了出来，村长也跟了出来，并一反他作为村长的尊严，朝河边奔去。副官来到我的身边，从骆驼驮袋中拿出烟袋，装满烟草，坐到了我的身旁，我替他点着了烟。
“你骑的是一头多好的骆驼呀，”我开始说，“在它的背上飞越沙漠，肯定是一种享受。”
“这种享受你就会得到的，”法立德回答说，“因为你就要骑上它。这是埃米尔为你租的。”
“真的为我吗？他怎么会想起给我送匹骆驼来呢？”
“埃米尔不仅给你送来骆驼，还让我转告他对你的请求，你愿意听吗？”
“当然。”→文¤人··书·¤·屋←
“你经常到沙漠来，善于辨认人和动物的足迹。他让我问你，是否——”
他突然停住了。
在前面提到的店铺附近，出现了一群赶着骆驼的贝杜印人，他们来自临近的村庄，打算把骆驼租赁给前往沙漠的旅行者。纳西尔在旅店中看到了他们，走出了店门，想同他们谈生意。因为我们正好坐在门旁的墙角处，所以他没看见我们，径直从我们面前走过去招呼那些人去了。副官一见到他，就停止了谈话，用阴郁的目光向他探视。
这时胖子转过身来，看到了我们。从他的表情看，他不认识这位副官。副官站起身来，走到了店门中间，挡住了纳西尔的去路。
“看来，我在这里要经历一次不寻常的意外了。我们不是在什么地方见过面吗？”
“我见过你？从来没有。”纳西尔傲慢地说，同时向副官抛过一瞥藐视的目光。可以看出，他说的是实话。
“可能你没有注意到我，但我却认识你。”
“这对我无关紧要，很多人都认识我。而我和你有什么关系？让我过去！”
“请稍等片刻！我有话和你说，因为我想知道你的名字。”
“去问别人吧！我没有必要回答你。”
“你不要搞错了！你或许知道总督的船长吧？”
纳西尔的脸上出现了一丝抽动。他现在抛向穿着普通努比亚服装的对手的目光变得有些迷惑了。
“我当然知道，人人都知道。”他回答道，这次变得客气多了。
“你当然也知道，总督的船长具有的某种特权，往往大于某些法官吧？”
“这我知道。”
“我是猎隼号快船的副官，你的面孔使我好奇。现在你愿意和我说话了吗？”
“你得先证明你的身份确如你说的那样。”
“你真的这样要求吗？那好吧！现在你和我一起去找村长。然后我们的谈话可就是官方正式谈话了，本来我是想有礼貌地和你私下交谈一下的。”
“我其实也是一个讲礼貌的人，那就请问吧！”
“我再重复我的问题，你叫什么名字？”
“我叫穆拉德·纳西尔。”
“从哪里来？”
“从伊斯梅尔附近的尼夫。”
“你是做什么的？”
“商人。”
“嗯，是个商人！做什么生意？”
“一切可能的生意。现在我要去喀土穆去采购扁豆叶、橡胶和象牙。”
“你出售过其它东西吗？”
“是的，经常。”
“我指的是活物——奴隶？”
“这我没有想到过。我是一个良民，从不做违法勾当，也从不违抗国王的命令。”
“如果是这样，当然很好。你或许知道巴艾比亚河旁的艾考亚这个地方吧？”
“不知道。”
“这就奇怪了！一个商人会不知道这个地方？这是很可疑的。一年前有批奴隶被从卡拉纳克顺水路运至艾考亚，有人打算将他们运往梅萨拉米去贩卖。我们袭击了奴隶贩子，解放了奴隶，那个逃跑的奴隶贩子头领，长得和你一模一样。我向一个被我们逮住的贩子问他们头领的名字，他告诉了我，但他的名字和你现在说的不一样。”
“这证明你说的那个人不是我。”
“但也可以证明你有很多名字。我当时看到了他的脸，而且没有忘记。”
“先生，我是一个诚实的商人！这位先生可以为我作证。他很了解我，想和我一起去喀土穆。”
这已不只是胆大妄为，而是恬不知耻了。
“是这样吗？你认识他？”副官问我。
“我认识他，就像他自己称呼的那样。”
“他怎么对你说的？”
“正像纳西尔对你说的那样。”
“他没有说到猎捕奴隶的事吗？”
“说了，是昨天晚上才说的。”
“他说什么？”
“纳西尔想把妹妹嫁给我，但我必须同意帮他做奴隶生意。”
“请讲得详细一点儿，先生！”
我照他要求讲述了情况，因为我没有必要为讨好纳西尔而保持沉默或替他撒谎。纳西尔咬紧牙关盯着我，他的眼神告诉我，只要有机会，他就要向我进行血腥的报复。
“现在你还有什么好说的？”
“先生，我说那些话，是有我的理由的。这位德国先生想强迫我无偿地把他带走。从艾斯尤特到这里，他花了我不少钱，为了摆脱他，我才说我是一个奴隶贩子，而这很有效，他害怕了，立即就和我分了手。”
“你刚才还说，他要和你一起去喀土穆。”
“我只是向他做了许诺。”
“听着，你是个可疑分子。你能证明，你确实是来自尼夫的商人穆拉德·纳西尔吗？”
“是的，我手头有两份护照，一份是大君主签发的，另一份是总督签发的。”
“拿给我看看！”
“为此请你到我的房间去。”
副官跟去了，我好奇地等待着还会发生什么事。过了一会儿他自己走了出来，有些失望地告诉我：“两份护照没有问题，穆拉德·纳西尔和他的妹妹库木茹前往喀土穆。我检查了他的东西，没有发现可疑的物件，但我仍然坚信，他就是那个奴隶贩子。”
“我也可以发誓，他昨天向我提的建议完全是认真的。”
“这我相信，因为我知道你很聪明，不会受他的骗，但我现在拿不到他的把柄，至少今天没有。我们不能让他发觉，但必须时刻盯住他。好，现在我们再继续刚才中断的谈话吧。”
“我们在这里会受到干扰。把你的烟袋放到旅店去，我们可以去河边散步，在那里只有我们两个人，没有人能听到我们的谈话。”
法立德按我的要求把烟袋放回骆驼驮袋里，然后我们走向尼罗河畔。我看到河上有一艘小船，一个划手正奋力向上游划去。
“这是村长按我的命令派出的信使，到德尔去。”军官解释说。
“是什么事情？我能知道吗？”
“你必须知道。从德尔还有第二个信使去阿布辛贝尔，然后第三个信使赶往瓦迪哈勒法，从那里第四个信使前往谢姆内，直到整个尼罗河谷到处得到信息为止。”
“肯定是发生了不寻常的事情。”
“是一件惊人的事情，一桩罕见的奴隶抢劫案。黑人遭到袭击，这是经常发生的。抢劫努比亚男女，人们还能睁一只眼闭一只眼，但如果是阿拉伯人，而且是正统的穆斯林被劫为奴隶了，那就是违反《古兰经》的滔天罪恶了。”